好不容易从期末考试的苦海里挣扎出来，章砚清只觉得浑身都提不起精神。放假头一日，他踏踏实实睡了个懒觉，直待到日上三竿方才起身。
因为错过了饭时，洗漱完了也没什么胃口。他懒懒坐回书桌前，摊开在桌面上的几本薄册画满各式标记，国文选篇、数理习题，还有英文短文，这都是寒假作业。
章砚清抬手捂住眼睛，把额头抵在桌面上，实在不愿去看——就算他是“神童”，也不会喜欢做作业的。纵然期末又拿了全科第一，也享受不到后世所说的减负待遇。恰恰相反，好几科先生还特意给他额外布置功课，盼他再接再厉，百尺竿头更进一步。
他在心里哀嚎：今年六月，教育部颁行了新的休假日规程，名义上是统一全国各校的时序，其实内里用意大家心里都看得明白，就是为了配合当局推行国历、抑止旧历的举措。自此中学的寒假死死定在国历一月十八日至三十一日，满打满算只有十四天！
从前寒假同样是两星期，只是起止日期尚有弹性，多少还能迁就旧历岁时。如今日期一锤定死，不单假期比照后世短促许多，就连废历新年到来之时，学生依旧要坐进课堂上课。
这般情形之下，沉甸甸的假期课业照旧一桩都不能少不说，家中还要料理送往栗山坝的那两份节礼。他如今年岁渐长，一应拜帖、书信都要亲手斟酌字句、誊抄无误，还得随同夏正波下乡，正式登门拜会何家祖宅的族中长辈。里外诸事堆在一处，算来算去时间都捉襟见肘，怎不叫人心下烦躁懊恼。
一路车马奔波，到了乡下拜见过族中长辈，应酬完同辈族人，不敢多做耽搁，便紧着往城里赶。乡间冬日寒风刺骨，回程途中又遇上一阵冷雨，回到长沙，他便染上伤风，咳嗽不止。
陈孙氏生怕他病情加重转成肺炎，管得极严，绝不许他过度劳神，只叫他多多静养，伏案读书练字一概都要少做
这般居家休养下来，寒假作业大半都还悬着没有动笔。章砚清素来不喜欢把功课堆到最后几日仓促赶完，心中不免焦灼，奈何身体不争气，也只能无可奈何暂且搁下，打算等身子稍好再慢慢找补回来。
转眼便到了一月二十九日。午后，他身子略有起色，方才敢坐到书桌之前，着手补做落下的课业。巷口忽然传来纷乱人声，街坊邻里奔走相告，沪上那边东瀛人骤然发难，已经和守军交上了火。
听着断断续续飘进来的闲谈，章砚清心头猛地一沉。旁人尚还只在议论沪都突发的冲突，他心底已然清清楚楚对上号——这便是一二八事变。
一瞬间，原本还算平静的寒假，被远方的炮火彻底撕碎。
沪都交火的消息一日比一日详尽，长沙城内的气氛急速沸腾起来。报馆日日刊发号外，十九路军浴血抗敌的事迹铺满纸面，街头巷尾人人都在谈论沪都战事。各校师生发起劳军募捐，校内设置募捐箱，募集钱款、药品、棉服，整理成慰劳物资预备送往前方。
没过几日，省立一中送来通知，经校方呈请教育厅，本校开学延后三日，二月四日方复课，留出时日供师生整理援沪物资。
章砚清让夏正波替自己跑了一趟学校募捐处，捐了八块大洋。
说实话，他心里不太确定这钱捐出去到底能不能用在十九路军身上，且不说金陵中央政府那闻名于后世的雁过拔毛的特性，他甚至不知道十九路军能不能等到这些物资。但除了捐点钱，他又能做什么呢？
余下的时日，他强撑着身子闭门伏案三日，总算是把大半搁置的寒假课业尽数补完，但心头却始终郁郁难舒。
旁人只看见报纸上将士奋勇抗敌的热血，为十九路军高声喝彩，可只有他清楚往后的走向——沪都终将化作血肉磨坊，这支声名大振的军队，结局却是无比惨烈。
这样无力的感觉似曾相识，前几回时局动荡之时，他也只能困在宅院之中被动等待。
心中闷得无处排解，他陡然想起北正街的墨韵斋，想起和谢玖上次闲谈时定下的口头之约，心底生出念头，想寻一个人说说话。
他翻出那个装着全套田黄石印章的红褐色木盒，装进书包里，打算去往墨韵斋碰碰运气。
也是巧了，谢玖今日就在店内。阔别日久，二人对视一眼，都有些恍然。
“实在对不住，”章砚清先开口，语气带着几分歉疚，“去年年末就同你说好，不料一拖便是将近一月。家中杂事缠身，后来又染了风寒，一直抽不出空过来。”
谢玖闻言淡淡一笑，并不介怀：“说来也是巧。铺子里前些日子一直在闭门盘存，我家中事务也是堆积如山。你就是早几日过来，多半也要吃闭门羹的。今日恰好是盘完账重新开市的头一天，你便登门，怎么不算得是缘分。”
外面报贩吆喝号外的声音一阵阵传来，透过木门缝隙飘进店内，外头世道喧腾，铺里却是一派沉静。
章砚清取下书包，拿出那只木盒，正要放上案台。
谢玖却摆了摆手，出声拦住：“前头人多眼杂，不太方便，咱们往后头去吧。”
说罢他先行一步，侧身抬手，从容引路。
出了后门，穿过狭长回廊，掀开厚重的棉门帘，喧嚣瞬间被隔在门外。
屋内疏朗开阔，陈设简淡。居中一方颇大的檀木雕螭龙纹大圆桌，桌上两只素白瓷盘里分别装着时下难得的蜜橘和进口苹果，一对青瓷盖碗胎薄如纸、光可透影，桌子四周另配了几只铺着薄绒椅搭的圈椅。靠墙设一张明式檀木贵妃榻，铺着素色绒垫。榻边摆着一方棋枰和两只坐凳，另一边是一个鸡翅木高脚几，
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