“玄儿，你有何想法呀？”太安宫内，太后高坐于金丝楠木雕镂精美的宝座之上，目光幽深。
朔玄在下首翻阅着手中的鱼鳞图册以及那行如流水的奏疏，眼里亦划过一抹阴翳。
良久，他合上了折子，道：“但凭母后圣裁。”
“同州钱家，虽无功勋爵位，但到底是岚美人的舅亲，所以孤想听听你的意见。”太后眼睛微眯，静静地看着朔玄。
朔玄垂首回禀，“太后明鉴，钱万年阻挠官差，为一己私心劫杀朝廷命官，实在罪无可恕。”
太后道：“你当真这么想？”
朔玄咬了咬牙，道：“钱万年一介商户，目光短浅，利益熏心，才酿下此祸，他死不足惜。”
“噢？那依你之见，他的族人该如何处置？”
朔玄答道：“供词上并未有言其族人参与其中，且儿臣素闻其子钱盛克己复礼、博古通今，若他知晓其父行此大逆不道之事，想来定会严加劝阻，儿臣以为可依奏疏所言，按前朝官契没收私矿，其族人从宽论处。”
“其子钱盛？并未有功名，你如何知晓他克己复礼、博古通今？可是沈尚书，亦或是岚美人说与你的？”太后语调轻缓，却字字千钧。
朔玄忙道：“母后明鉴，儿子不敢妄言。”
“起来吧，孤信你，钱族一事就依你之言，既往不咎，孤只是提醒你，你如今身为一国之君，无论何时何地，都万不可轻信一面之词，一叶蔽目。”
“儿子记下了。”
“就如这奏疏所呈，虽条分缕析，有理有据，但究竟里面是否掺假，孤也无从知晓，不过度支使有一句倒是说得对，孤是需要派个矿监税使到同州了，还有运州，也需派个可靠的人去盯着。”太后一面说，一面无意识地摩挲着小指上的金色镂空簪花护甲。
“好似许久不见乌儿了。”
太后起身，幽幽地叹了口气，道：“再好的畜生，不听话也是无用。”
朔玄静默不语。
“你再看看这封，今晨从运州快马加鞭送来的奏报，说近日当地盐枭猖獗，不知从哪里聚集了一批流民闹事，这刺史王焕当真是尸位素餐，什么都做不了，竟要孤增兵。”太后一脸的无奈。
朔玄不假思索道：“如今离运州最近的便是程锦和沈镇岳率的那一万将士，或可解燃眉之急。”
“孤又何尝想不到呢，只是……只是那一万将士现在在肃王手里。”
朔玄错愕，“儿子记得肃王似乎并无调度之权。”
太后面露难色，因着此前青要请兵，出于私心，她并未知会朔玄便允了青要的临时统兵之权，如今同州事毕，奏疏中却对兵权之事只字未提，这令她不得不忧心。
“这也是母后召你来的原因，孤想让肃王妃回来，你意下如何？”
朔玄惊诧，猛地抬头看去，道：“母后是想扣她做人质？”
“肃王若想继续统兵，那便拿他的王妃来换吧，总是要舍一样的，你觉得呢？”
朔玄道：“母后所言甚是，儿子只怕，王妃不肯。”
“由不得她，她如今嫁入了朔国，便是朔臣，自然得听你我的号令，若她不从，便是有反心，其罪当诛。”太后声若沉钟，语调铿然。
太后一向沉着冷静，鲜少这般威严肃穆，朔玄心内一时五味杂陈。
他是夹缝里生存，日日看着她的眼色行事，过得心惊胆战，自从得了沈家的助力才稍稍好过一些。
“当初肃王是拿兵权换了王妃，如今他若还想掌兵，那便得把王妃还回来吧，何况，只要王妃在我们手里，也不怕大宁乱来。”
已入深秋，见她揉搓着掌心，容贞忙上前递了一个汤婆子。
“母后思虑的甚为周全。”朔玄眼底划过一抹异样的光芒。
太后将他的表情尽收眼底，心里一阵冷哼，面上却笑着，“你别怪母后，当初母后也是无可奈何，自先王走后，我们娘俩相依为命，外有强敌，内有奸臣，肃王手握重兵，我们不得不妨，这才坏了你的亲事。”
朔玄垂首，道：“母后言重了。”
“母后知道你对瑶瑶并无夫妻之情，奈何你身居此位，理当将国祚视为第一紧要，如今瑶瑶顺利诞下章儿，可见是天命攸归，佑我大朔福寿绵长。章儿此后便养在孤膝下，由孤亲自教养，至于瑶瑶，孤也不想勉强你们，孤会为她在宫外置一处院落。”
朔玄早已听说此前高珠瑶为离开王宫以死相逼之事，还是佯装惊讶道：“瑶瑶她……她愿意？”
“如今她为人母，你为人父，你们都大了，孤也不愿勉强太多，瑶瑶走后，继后一事你可自行斟酌，无论是现在宫里这些，还是你想再纳一些，孤都没意见，要紧的是，现在非常时刻，我们娘两得齐心呐。”
太后语气亲和，威严却不减分毫，一面说一面注视着朔玄。
“玄儿但凭母后吩咐。”
“其实长安那个孩子，孤也喜欢的紧，德才兼备、明事懂理、进退有度，孤又何尝不想有这样的儿媳呢！她新呈上来的奏表，你也看过了，论才智胆识，丝毫不输朝中那些尸位素餐的大臣，若能有这样的一个人帮你，母后就可以彻底放心了。”
太后边说边意味深长地看向朔玄，而后又颇为惋惜道：“只是她到底不是朔国人，若许她高位，只怕朝中人不服，她要是我们自家人，那该多好呀！”
朔玄早已神思恍惚，脑中已尽是长安的一颦一笑，她的笑是那样的明媚，她的美是那样的张扬，像太阳般照亮了他忧郁的内心，他见她的第一眼便沦陷了，他渴望那样的绚烂与肆意，那是他穷尽一生想要的。
他真的还有机会吗？
他神思其外，直到被太后拍了拍才堪堪回过神来，“母后需要儿子做什么？”
“镇岳和程锦的兵马现在是肃王在带着，料理完运州，他若拒不交兵权直捣朔城该如何？”
“母后的意思是？”朔玄惊诧地看向太后。
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