冯母怒目圆睁，死死地盯着紧张兮兮的钱氏，满心不耐烦，没好气地数落道：“我听说，近些日子你和你那娘家兄弟走得很近，他是不是又从你这儿捞走了不少银子？哼，我心里明镜似的，你找我儿子，准没好事，不是要钱，还是要钱！”
钱氏脸上一阵白一阵红，撇了撇嘴，带着几分揶揄的口吻回道：“老太太，您也知道，我娘家就那么一个哥哥，我能不帮衬着点儿？”
“啪！”冯母气得火冒三丈，一巴掌狠狠拍在桌子上，震得桌上的茶碗都跟着晃了几晃，扯着嗓子吼道：“什么哥哥！有谁家哥哥会狠心把自己妹妹往火坑里推，让去做瘦马的？你既然进了我冯家的门，就是冯家的人，冯家的钱可不是大风刮来的，绝不养外人！要是下次让我知道你偷偷拿钱给你那不成器的哥哥，就立马给我滚出冯府，别在这儿丢人现眼！”
钱氏被冯母这一吼，吓得一哆嗦，顿了顿，才又小声嗫嚅道：“娘，其实，昨日是老爷发俸禄的日子，可老爷刚到家门口，还没进屋呢，就又急匆匆出去了。狗儿也没回来，我这心里就没底，所以才……”狗儿打从冯福平上学起就一直跟在身边，形影不离，要是老爷有个什么事儿，狗儿指定知晓。可眼下达官显贵的现在，狗儿也没露面给她透个信儿。
冯母一听狗儿也没影，心里“咯噔”一下，莫名地慌了起来。不过，她还是强自镇定，自我安慰着：兴许儿子是被什么急事绊住了脚呢？毕竟，这几日城外流民闹事闹得凶，听说上头委以重任，派他去处理。男人嘛，以事业为重是好事，应当多担待着点儿。
冯母刚要开口说些什么，就听得门外一声高喊：“老夫人，不好了，老爷被下狱了！”这突如其来的一嗓子，吓得刚进门的小丫头一个激灵，手里的帕子都差点掉地上。冯母眼皮猛地一跳，就见一个下人打扮的小厮跌跌撞撞地冲了进来，“扑通”一声跪在地上，哭得鼻涕一把泪一把：“老太太，不好了，老爷被下狱了！”
冯母手里正捻着的佛珠，就像被施了定身法似的，瞬间停住。她瞪大了眼睛，死死地盯着小厮，声音都有些颤抖：“发生什么事了？”
钱氏站在一旁，吓得大气都不敢出。小厮哭哭啼啼地回道：“前几日，城中流民的事，老爷被派去做事。也不知怎么搞的，流民突然就乱了起来，还伤了太子。现下朝廷严查，说老爷办事不力，连累太子受伤，就给下了大狱。”小厮抽抽搭搭地抹了把眼泪，接着说：“老太太，好多官老爷都被下大狱了。老爷临走前交代我，让我去找大奶奶的大哥，说是拿钱赎人。可大舅爷也不知咋回事，连理都不理我，还把我给赶了出来。我实在没辙了，就跑回来问问老太太您呐。”
冯母的手无力地垂了下来，整个人像是被抽走了精气神，一下子瘫坐在椅子上。片刻后，她又猛地站起身，咬牙切齿地叫骂道：“庄家人好大的胆子！咱们可是亲家，到了关键时刻，居然见死不救，这还有天理吗？”说着，冯母在屋里来回踱步，急得像热锅上的蚂蚁。
这时，钱氏壮着胆子上前一步，小声提议：“老太太别急，咱们隔壁孙家不是和老爷在大理寺一同为官吗？要不，咱们去打听打听？”冯母一听，想起钱氏之前想把女儿嫁给孙家二小子的事儿，心里虽然不乐意，但眼下也没别的法子，只得点了点头：“行，你去好好说。要是能把老爷救出来，什么都好商量。”
钱氏出去了老半天，冯母在屋里坐立不安，手里的佛珠捻了几百遍。好不容易盼到钱氏回来，却见她耷拉着脑袋，无精打采的模样。
冯母一瞧见钱氏进屋，迫不及待地问道：“咋样？打听到什么了？”
钱氏偷偷瞄了冯母一眼，犹豫了一下，才照着孙氏的话说：“娘，这次的事儿，老爷可真是摊上大事了。受伤的可是太子，眼下又有好多官员下了狱。”
“我问你，老爷咋才能出来？”冯母压根儿不关心太子的事儿，满心满眼只有自己的儿子，急得眼眶都红了。
钱氏眼珠子转了转，心里打着小算盘，嘴上却回道：“我把那珍珠项链都给孙氏了，她瞧着喜欢，才跟我透了点儿口风。说老爷这次也是受了累，可太子受伤，陛下震怒，怎么也得三千两银子才能疏通疏通。”其实，孙氏跟她说，虽说太子受伤，但毕竟是贼人作乱，等过些时日，拿个千百两银子活动活动，人也就出来了。可钱氏的哥哥又欠了一屁股赌债，她正愁没处弄钱呢，就顺势把价码抬高了这么多。
冯母一听，在屋里急得转圈，嘴里念叨着：“家里还能凑出多少？”
“家里，只有……”钱氏伸出一根手指，冯母瞪大了眼睛，满怀希望地问：“一千两？”
“一百两！”钱氏小声嘟囔着。
“什么？”冯母一听，气得暴跳如雷，抬手就指向钱氏，怒吼道：“你是不是把钱都给你那赌鬼哥哥了？啊？”
“冤枉啊，老太太！”钱氏吓得“扑通”一声又跪下了，哭天抹泪地辩解，“我给他的钱都是我自己的私房钱，府里的钱都有账，我可不敢动啊。老太太，您每日用的人参、药材，四妹妹现下每天养胎吃的燕窝鱼翅，哪一样不是大把花钱。庄家也不再给家里钱了，所以……”
冯母在屋里来回转了几圈，一咬牙，吩咐道：“去，把我屋里的翡翠玉枕拿去当铺！”
“老太太，那玉枕顶多也就值个百八十两的，老爷得三千两啊，家里就算把底儿都翻出来凑，还差两千两呢！”钱氏哭丧着脸说道。
冯母听了，环顾四周，眼神突然落在这屋子上。这屋子是当初他们来齐城时，庄家给置办的。想当初庄氏在的时候，屋里的东西堆得满满当当，库房都放不下。可自从庄氏走后，能当的都当了，眼下早没什么值钱玩意儿了。冯母转着转着，眼睛突然一亮，瞅见这院子虽然不算大宅院，可地处热闹地段，地段好就值钱呐！
想到这儿，冯母一把抓住身旁的丫头，急切地说：“去牙行找人来，把这房子给卖了！”
“老太太，可使不得啊！”钱氏一听，吓得脸都白了，“您这房子要是卖了，咱们往后可咋生活呀？”
“你这个不开窍的东西！”冯母气得大骂，“老爷要是回不来，咱们都得喝西北风，要这房子有啥用？”
钱氏跪在地上，抬起头，眼珠子滴溜溜一转，像是突然想起什么，小声说：“老太太，我倒有个主意，就是怕您舍不得。”
“什么主意？快说！”冯母眼睛一亮，像抓住了救命稻草。
“城外有个老实头，家里是开当铺的。咱们家总去当铺，我和他还算熟络。听说这老实头老婆刚死，也没个一儿半女，他一直想纳个小。要是咱们家把玉兰嫁过去……”钱氏故意卖了个关子。
“他能出多少钱？”冯母心急如焚，直接打断钱氏的话。
“这个数。”钱氏伸出三根手指，比划了一下，“那老实头见过玉兰，直夸长得俊，还说一看就是个好生养的，所以他愿意出三千两。”其实，老实头压根儿没见过玉兰，不过玉兰可是官家小姐，三千两，一个五十多岁的老头娶个十六岁的大姑娘，这便宜可占大了，他能不乐意？这事，还是钱氏上次去当铺的时候，老实头主动问起，说愿意出这个价码娶个姑娘做续弦。
冯母一听，毫不犹豫地拍板：“行，我答应了！”在她看来，不用卖房子，不用卖翡翠玉枕，还能捞个当铺老板当孙女婿，这买卖太划算了。
“可是老太太，那位，能答应吗？”钱氏指了指门外，意有所指。
冯母心里明白她说的是庄氏，顿时怒从心头起，恶狠狠地说：“冯家的姑娘婚事，自然由我冯家说了算！她要是敢不答应，反了天了她！”
“老太太，上次在庄子上的事儿，您也记得吧。”钱氏小心翼翼地提醒。想起上次冯福平带着人去庄氏庄子上闹事，还有去庄氏宅院吃瘪的事儿，自打冯玉兰病好后，他们就没在庄氏那儿占到过便宜。
冯母皱着眉头想了想，一跺脚：“明天，不，现在就和我一起去！”说着，抬腿就要往外走。
钱氏见状，急忙上前一步，挡在冯母面前，劝道：“老太太，大夫人可不是好惹的。咱们这几次，哪次讨着好了？老太太，我瞧着，咱们不如这样……”
冯母听了钱氏的主意，渐渐放下心来，点头道：“就依你。要是这次事成了，你之前给娘家的银子，我就既往不咎了。”
“谢老太太！”钱氏心里暗喜，连忙和丫头一起服侍冯母休息。
出了门，钱氏和狗儿嘀咕了一通。狗儿越听眼睛睁得越大，满脸担忧地问：“二夫人，这能行吗？大夫人可不是好相与的。”
“你还想不想老爷快点出来了？想就听我的！”钱氏不耐烦地瞪了狗儿一眼。
狗儿无奈地点了点头，转身快步离开。
第二日，天空阴沉沉的，乌云像被一只无形的大手聚拢在一起，沉甸甸地压下来，仿佛一场倾盆大雨随时都会从天上倒下来。一大早，朱听玉在小环的服侍下，穿戴整齐，刚迈出院子。
“这天眼看就要下雨了，玉兰，你还是在家待着吧。”庄氏站在门口，手里拿着丝线，正专心致志地打着络子，见朱听玉要出门，关切地劝道。
“和卫老板约好了，今天要去瞧瞧他新进的料子，不去不合适。”朱听玉随口应道。
庄氏一听，笑着打趣：“卫老板是个不错的人，行，那你路上小心点儿。”
朱听玉瞧着庄氏那副模样，知道她误会了，不过也没放在心上。毕竟，今天这事儿还真和卫志意有关。想着昨日卫志意跟她说，事情查得有些头绪了，让她找个时间碰面详谈。
见庄氏没有阻拦的意思，朱听玉告别庄氏，快步离开了。
见朱听玉前脚刚离开庄宅，狗儿立刻和一旁的小厮使了个眼色，压低声音催促：“快回府告诉二夫人！”那小厮得令，撒腿就跑。
今天，朱听玉和卫志意约在了码头。说起来，她第一次和卫志意打架，就是在这码头。卫志意掌管着齐城东的码头，在这里，他有三分股，朱听玉也占了三分，另外四份自然是分给了相关的利益人。
天空阴沉沉的，乌云仿佛被一只无形的大手肆意揉搓，沉甸甸地压下来，好似下一刻就要将整座城碾碎。朱听玉一路疾行，赶到码头时，只见卫志意身着一身华丽的锦衣，手中把玩着个紫砂壶，正扯着嗓子指挥着工人搬运货物：“这箱放这儿，哎，那几包小心着点儿，别磕坏咯！”他那副模样，活脱脱一个锱铢必较的精明商人。
原来，今日有一船贵重货物即将到港，据说涉及某位大人物的私用物品，卫志意天不亮就赶来码头亲自安排调度。瞧见朱听玉一袭粉衣袅袅婷婷走来，宛如春日里盛开的娇艳花朵，他赶忙和一旁的把头交代了几句，而后利落地跳下船，大步流星地朝朱听玉迎去。
“今日怎么来了这么大一船货？”朱听玉美目流转，望向那艘巨船，只见船上货物堆积如山，搬运工们如忙碌的蚁群，来来往往，个个肩头都扛着沉甸甸的箱子，吆喝声、脚步声交织在一起，热闹非凡。
“这不是快到中元节了嘛，南边的稀罕玩意儿自然就多了起来。”卫志意笑着解释，顺手抹了一把额头的汗珠。
“今年怎么迟了这么久？”朱听玉微微蹙起眉头，心中满是疑惑。今儿都初九了，往年月初这些货物就该运抵了。
卫志意没有多言，只是将朱听玉引向码头上自己平日里休憩的小屋。朱听玉心领神会，把小环安置在外面喝茶，自己则跟着卫志意走进屋内。
待四下无外人，卫志意才压低声音，神色凝重地开口：“南边水灾又闹起来了，估计过不了几日，消息就会传回朝廷。”
“前段时间，朝廷不是刚拨了银子修堤坝吗？”朱听玉柳眉倒竖，眼中满是愤慨。
“负责办事的，是秦家的人！”卫志意冷哼一声，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“秦家人，真是贪心不足蛇吞象啊！”朱听玉气得一拍桌子，桌上的茶杯
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