民国二十二年四月的潼关，春风终于吹化了城墙根的残雪，也吹热了秦商们抱团求生的心。自护商队擒获日本特务、从他们手中夺回标注着商路薄弱点的情报后，整个潼关商界都动了——渭南李记茶行的李青山掌柜，带着两斤刚焙好的紫阳茶，清晨便守在玄坛商社门口；华阴药材庄的王润生，揣着自家炮制的当归，一路小跑赶来；就连平日里低调的潼关粮商张老栓，也推着半车小米，说是“给商社伙计添口粮”。
王怀安刚打开商社大门，就被这阵仗吓了一跳。李青山上前一步，将茶包往桌上一放，语气恳切：“王掌柜，您跟赵爷通个信，俺们想加入商社！上次特务想偷典籍，若不是赵爷设局擒敌，俺们的商路早被断了；再说那护商队，上个月护送俺的茶队去洛阳，连土匪都不敢靠近，跟着商社，俺们放心！”周围的商户纷纷附和，有的掏出账本，有的递上货单，都盼着能成为玄坛商社的一员。
王怀安赶紧将情况禀报给赵公明。彼时赵公明正与玄真子在整理室核对兵法抄本，听闻消息，他放下手中的狼毫笔，指尖轻轻拂过抄本上“军民同心”的批注：“秦商历来有‘走西口、闯难关’的韧性，如今乱世当头，单家独户的力量太弱，抱团才是出路。”当即决定在兴盛栈召开“秦商联盟大会”，邀潼关及周边五十余家商户共商扩编大事。
大会当天，兴盛栈的院子被打扫得干干净净，青石地上铺着从城隍庙借来的红毡，临时搭起的木台上，挂着用黄麻纸写就的《玄坛商社扩编方案》，字迹遒劲有力。赵公明身着玄色道袍，站在台上，身后是“玄坛济世”的木牌，黑虎温顺地卧在他脚边。“如今商路不稳，外有日本特务窥探，内有土匪劫掠，”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“我提议，将护商队从二十人扩至一百人，分‘护商队’与‘护典队’——护商队负责从潼关到华阴、渭南的商路安全，防范土匪与特务；护典队专门守护兵法抄本，由玄真子道长统领。商社业务也从布匹扩展到茶叶、药材、粮食，大家互通有无，抱团取暖，再也不用单打独斗。”
话音未落，李青山率先站起来，一拍胸脯：“赵爷说得在理！俺李记茶行第一个加入！去年俺运了三十担茶去开封，半道被土匪劫了十担，赔得俺差点卖了铺子，要是早有护商队，哪会遭这罪！”王润生也跟着响应：“俺药材庄也加入！之前药材运到潼关，被关卡强征三成‘过境捐’，有商社出面，总能少受些欺压！”一时间，“俺加入”的声音此起彼伏，连原本犹豫的小商户，也攥着账本挤到前排，生怕落了后。
三日后，潼关城隍庙前更是热闹得像过节。五十余家秦商穿着整齐的衣裳——大商户穿绸缎马褂，小商户着浆洗干净的粗布长衫，齐聚在百年老槐树下。老槐树枝桠上挂着红绸，树下摆着一张供桌，桌上放着《玄坛商社扩编章程》与一碗鸡血酒。赵公明手持朱砂笔，领着众人面向“玄坛济世”木牌宣誓：“维中华民国二十二年四月，潼关秦商五十余家，聚于城隍庙，以血为引，以心为证，立誓曰：诚信经营，不欺老幼弱；互助共赢，不弃困厄者；护商为责，不畏艰险阻；护道为任，不忘本源志；抗日为志，不惧外侮欺。若违此誓，货损财空，众叛亲离，天地共罚！”
誓言声震得槐树叶沙沙作响，连路过的百姓都停下脚步，有的还跟着鼓掌。宣誓完毕，赵公明拿起章程，逐字逐句念给众人听：“入社商户按规模缴纳互助基金——资本超千块银元的，每年缴五十块；五百至千块的，缴三十块；五百块以下的，缴二十块，这笔钱专款专用，一是给护商队购置武器、服装，二是救助遭遇天灾人祸的贫困商户。”他顿了顿，翻到下一页，“商社统一制定公平价目表，比如茶叶按品级定价，上等紫阳茶每斤四十文，中等三十文，禁止哄抬物价、以次充好；护商队成员从商户子弟和退伍士兵中选拔，既要通过‘诚信考核’——由三名老商户评估品行，无欺客、无欠债者方可入选，还要接受三个月基础训练，学习格斗、巡逻、辨识特务的技巧。另外，每季度从商社统一调度的利润中提取一成，作为抗日准备资金，购置铁丝网、瞭望哨等防御器械，防范日本特务破坏商路。”
章程念完，大多数商户都欣然同意，唯有潼关最大的商户“裕丰号”掌柜张万发，坐在角落的茶桌旁，端着紫砂壶，眉头紧锁。张万发经营绸缎、茶叶、药材，是潼关商界的老字号，家底殷实，平日里行事高调，此刻却一言不发，手指无意识地摩挲着壶柄。散会后，他偷偷拉着几家与裕丰号有往来的商户，在隔壁茶馆密谋：“缴互助基金，还要受商社管定价，这不是把咱们的生意绑在赵公明身上吗？依我看，他就是想借商社敛财，咱们可不能上这个当！”
这话很快传到赵公明耳中。彼时他正在护商队训练场，看着伙计们练习木棍格斗——退伍士兵出身的队长正演示如何用木棍格挡短刀，伙计们学得认真，额头的汗珠顺着脸颊往下淌。听闻张万发的质疑，赵公明只是淡淡一笑：“张掌柜是担心自家利益受损，咱们得让他亲眼看看，商社到底是为了什么。”
次日清晨，赵公明带着两本账本，亲自登门拜访裕丰号。张万发穿着宝蓝色绸缎马褂，领口绣着暗纹，见赵公明上门，虽客气地让座、倒茶，语气却带着疏离：“赵爷大驾光临，不知有何指教？”赵公明不绕弯子，将账本递过去：“张掌柜，这是互助基金的收支明细，您看——上个月买了十支步枪，花了两百块银元，有刘团长的购枪凭证；救助了三家被土匪劫掠的小商户，每家给了五十块，有他们的签字画押，每一笔都清清楚楚，绝无一分私用。”他翻到另一页，指着上面的记录，“您再看，李记茶行加入商社后，护商队护送他们的茶队去洛阳，原本要缴三成过境捐，商社与刘团长协商后，只缴了一成，还避开了两处土匪窝点，这一趟下来，李掌柜多赚了三成利润，这
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