果然如裴宴所料，第二日午时便收到了京城传来的消息，这下如一块投入静水的石头，在裴宴的心上激起层层涟漪。他下令秦海和张超继续深入调查。
秦海和张超接到指令后，不敢耽搁，立即从十里铺折返京城，直奔骐骥院。
骐骥院在大越朝掌天下马政，衙门设在城西一条僻静的巷子里。门口两尊石狮，朱漆大门紧闭，只有侧门开着，偶尔有官员出入。秦海和张超在斜对面的茶楼里守了两日，终于等到了他们要见的人。
那是个年过半百的老吏，姓周，在骐骥院做了三十年文书，对院内大小事务了如指掌。秦海托了关系，以同乡的名义约他在茶楼见面。
周吏员瘦瘦小小，穿着一身半旧的青布袍子，一双眼睛却透着几分精明。他坐下后，看着对面两个同乡，眼中闪过一丝狐疑。
“两位……真是滁州来的？”他慢吞吞地问，“老朽在京城三十年，滁州口音还是听得出来的。”
张超笑着给他斟茶：“周伯好耳力。实不相瞒，我们兄弟是替人办事的。想打听一个人。”
“谁？”
“十年前在骐骥院当差的，姓崔。”张超压低声音，“听说如今不在京城了，去了江南。”
周吏员端着茶杯的手微微一顿。他抬眼看了看两人，沉默片刻，才道：“你们打听他做什么？”
秦海从袖中摸出一锭银子，放在桌上。银子足有十两，在茶楼昏暗的光线里泛着诱人的光。
“周伯别误会。我们只是想知道那人如今的下落，没别的意思。”
周吏员盯着那锭银子看了许久，脸上露出一丝犹疑，良久才轻叹一声，将银子拢进袖中。
“罢了，老朽这把年纪，也不怕得罪谁。”他压低声音，“你们说的是崔文康吧？就是那个后来改名叫崔旺的。”
秦海和张超对视一眼——崔旺！果然是他！
“他当年在骐骥院做什么？”
“做什么？”周吏员撇撇嘴，“就是个跑腿的小吏。他有个堂叔在宫里当差，托了关系把他塞进来的。那小子倒是机灵，做事也勤快，就是……心思太重。”
“心思太重？”
“总想着往上爬。”周吏员喝了口茶，“在骐骥院干了三年，忽然有一天就辞了。说是被一个远房亲戚看中，要带他去江南发财。”
“远房亲戚？”秦海追问，“什么人？”
周吏员摇头：“这老朽就不清楚了。只听他说，那亲戚在江南做官，姓崔，和他同姓，好像是发运使还是什么。老朽当时还纳闷，一个发运使，怎么就看上他一个小吏了？”
发运使崔琰！
秦海和张超相互很有默契的看了对方一眼。这线索终于连上了。崔旺本就是崔琰的人，从十年前开始就是了！他去骐骥院当差，说不定也是崔琰的安排！
“他走之前，有没有提过别的？”张超问，“比如，认不认识一个姓宋的？”
周吏员皱眉想了想，忽然一拍大腿：“你这么一说，老朽想起来了。他走之前那阵子，确实常和一个年轻人来往。那年轻人常来找他，两人躲在角落里嘀嘀咕咕的。老朽有次路过，听见崔文康说：“......宋兄且放宽心，都里有自己人，不过到时候还需要宋兄帮我一个忙。事成之后，定重谢......”周吏员说到这里，面露难色，“或许当时是老朽的脚步声有些重，被他们听到了，谈话就此打住。”
“那年轻人长什么样？”
“二十来岁，穿得讲究，一看就是大户人家出来的。”周吏员回忆道，“有次老朽看见他骑马来，那马是御马监的好马，一般人可弄不到。”
秦海和张超对视一眼——御马监的好马，那是皇亲国戚才能用的！这“宋兄”的身份，越来越清晰了。
“后来呢？”秦海追问。
“后来崔文康就走了，那年轻人也没再来过。”周吏员耸耸肩，“老朽以为这事儿就这么过去了。没想到过了几年，听说那年轻人出事了。”
“出什么事？”
“具体的不知道。”周吏员压低声音，“好像是卷进什么案子，被宋国公府打发回乡下去了。宋国公你们知道吧？那是贵妃娘娘的娘家，得罪不得。他府里的事，谁敢多问？”
宋国公府！
秦海和张超心中同时闪过一个念头，那个宋兄，果然是宋家的人！是宋国公府的人！
“周伯，”秦海从怀中又取出一张画像，“您看看，那年轻人是不是这个？”
画像上是他们根据孙婆子描述，请画师绘制的宋大模样。周吏员凑近看了看，眯着眼想了半天，不确定地说：“眉眼有点像……但老朽记不太清了，毕竟十年了。”
他顿了顿，又补充道：“不过有件事老朽记得清楚，那年轻人右手虎口有块疤，像是烫伤的。有次他递东西给崔文康，老朽正好看见。”
右手虎口有疤。这个特征太关键了！
秦海和张超谢过周吏员，离开了茶楼。两人走在京城熙熙攘攘的街道上。
“宋家的人。”张超低声道，“果然是他们。”
秦海眯起眼，“那个宋大，既然被宋国公府打发回乡下去，肯定知道些什么。咱们得找到他。”
“可他在哪儿？”
秦海想了想：“既然是宋国公老家的人，多半被送回原籍了。宋国公祖籍在……应天府。”
“应天府离江南不远。”张超眼中闪过兴奋，“郎主正好在江南，咱们可以顺藤摸瓜！”
两人不敢耽搁，当即去驿站，将最新查到的线索写成密报，八百里加急送往江南。
与此同时，菰城这边，裴宴也没有闲着。
王兆仁那边，长风安排的人已经盯了数日，终于有了突破。
这日傍晚，长风匆匆走进书房，脸上带着压抑不住的喜色。
“郎主，抓到了。”
裴宴从案牍间抬起头：“什么人？”
“王兆贵身边的亲信，姓苟，人都叫他苟文书。”长风压低声音，“此人负责替王兆贵打理见不得光的账目，今日午后在码头接货时，被咱们的人堵了个正着。”
“接的什么货？”
长风眼中闪过寒光：“两个女子，十四五岁，用麻袋装着，说是从北边逃荒来的，要送去归平县王兆贵那里做奴婢。属下让人暗中跟着，发现她们被送进了城东一处宅子——那宅子是王兆贵的私产，明面上是他养外室的地方，实际上……”
他顿了顿，声音更低：“属下让人趁夜摸进去看了，那宅子后院有个地窖，里面关了七八个女子。最大的不过二十，最小的……十二三岁。”
裴宴握着笔的手猛地收紧，笔杆发出细微的咯吱声。他闭了闭眼，深吸一口气，才将那股汹涌的怒意压下去。
“人呢？”
“苟文书已经被控制住了，关在行辕后院柴房里。”长风道，“他嘴硬得很，一开始什么都不肯说。小的用了点手段，他才松口——但只承认那两个女子是王兆贵要的，其他的打死不认。”
“不认？”裴宴冷笑，“那就让他认。”
他站起身，披上外袍：“带我去见见他。”
柴房在行辕最深处，偏僻阴冷。门口守着两个侍卫，见裴宴来了，立即躬身行礼。
长风推开门，一股霉味和血腥气扑面而来。
柴房里只有一盏油灯，昏黄的光晕照出一个蜷缩在墙角的身影。那是个四十来岁的中年男子，穿着一身皱巴巴的绸衫，此刻衣衫凌乱，脸上带着青紫的伤痕，整个人抖得像筛糠。
听见脚步声，他猛地抬头，看清来人后，眼中闪过惊恐。
此人他见过，在前些日子水患时，此人巡视归平县，他跟在大官人身后远远看到的。
“裴，裴安抚……”苟文书脸色发白声音发颤，“小人冤枉啊！小人什么都不知道……”
裴宴在他面前站定，居高临下地看着他。油灯的光从他背后照来，将他整个人笼罩在阴影里，唯有那双眼睛冷得像深冬的寒潭。
“什么都不知道？”他的声音不高，却带着让人胆寒的威压，“那两个女子，是你亲自接的。她们现在在城东宅子的地窖里。你还要说不知道？”
苟文书的脸更白了，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
“本官给你两条路。”裴宴缓缓道，“第一条，你如实招供，把你知道的都说出来。本官可以保你一条命，发配充军，总有活路。”
苟文书眼中闪过挣扎。
“第二条，”裴宴的声音冷了下去，“你继续嘴硬。本官有的是办法让你开口。等你说出来的时候，罪名会多加一条。拒捕抗供，罪加一等。到时候，你这条命，就保不住了。”
柴房里静得可怕，只有油灯偶尔爆开的噼啪声。苟文书的喘息声越来越重，脸上的冷汗涔涔而下。
终于，他像是被抽去了所有力气，瘫软在地上。
“我……我说……”
裴宴转身，在长风搬来的椅子上坐下。他微微颔首，示意苟文书开口。
苟文书咽了口唾沫，断断续续地说起来。
他是王兆贵的心腹，替他打理那些见不得光的生意。其中最要紧的一桩，就是“送人”。
“送什么人？”裴宴问。
“女……女子。”苟文书低着头，“从各处收来的，有逃荒的，有被家里人卖的，也有……也有拐来的。先送到归平县王兆贵的私宅，由他筛选。长得好的，身家清白的，留下；剩下的，再送到别处。”
“别处是哪里？”
苟文书哆嗦了一下，不敢抬头：“漕……漕运码头上。有崔大人的人来接。”
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