那妇人目光扫过空荡荡的屋子，不见书本纸笔，也不见灶台有备菜的痕迹，心里隐隐不安，又追问一句：
“当真每日都有热饭？教认字，可有笔墨纸给孩子们用？”
刘婆子眼神闪烁了一下，飞快遮掩过去，嘴上依旧说得响亮：
“自然当真！五十文钱，或是半斗米就能送娃过来，教认字算数，一日两顿热饭，样样都有！
笔墨这些，慢慢置办，先把娃送来就学。先入学，后面啥都齐全。”
另一位家长皱起眉头：“先入学再置办？那眼下拿什么教孩子写字算数？”
“不用那么讲究！拿树枝在地上画，一样能学！省钱省事，纸墨后面会置办。”
刘婆子连忙辩解，一心只想把这两个孩子留下来。
两位妇人心里虽存着疑虑，可一想到学费只收五十文或是半斗米，比沈春溪那边便宜太多，便动了心。
家里本就拮据，能省下不少钱粮，这点疑虑就暂且压了下去。
其中妇人开口：“行，那我们先把娃送过来试试。只是丑话说在前头，若是和你说的不一样，我们可是要接孩子走的。”
刘婆子大喜，脸上的笑意更深，忙不迭应下：
“放心放心！保管不会让你们失望！明日一早，只管送孩子过来便是！”
她殷勤地把二人送到院门口，嘴里不停说着好话，目送家长带着孩子离开。
等人走远，脸上的笑容一下子淡了，心里盘算着，先把人收进来再说，至于纸笔、每日热饭，能糊弄一日是一日。
刘婆子转头就唤来刘招娣，脸色一改方才待客时的热络，板着面孔吩咐：
“明日咱们园就开园了，你赶紧带着你两个姐姐去河边捡些石头、树叶回来。往后教娃认东西，就靠这些。
还有，你之前在沈春溪的稚子园学过东西，得好好教教你两个姐姐，让她们知道该怎么哄着这些小娃。”
“我知道了，奶。”刘招娣抹了把汗应道，这两日为了准备开园布置，可累死她姐妹三人了。
说起来刘婆子开稚子园的主意，还是刘招娣在一旁撺掇出来的。
那日刘招娣被刘婆子硬带回家，心里憋着气，便有意在刘婆子跟前念叨：
“奶，沈老师那稚子园多好，就陪着孩子们玩，管一顿饭、安排午睡，还叫我们帮着种菜，每月就能收一百文钱。园里天天都有白米饭吃，想来是赚了不少。”
这话正好戳中刘婆子的心。
她越琢磨越觉得这事简单，不过就是照看几个小孩子，随便给一口吃食，中午寻个地方躺躺，顺带还能叫孩子们下地帮自家种菜，月月有钱粮进门，天底下哪有这般划算的营生。
她心里暗自攀比，沈春溪能做，她凭什么不行？
自家这院子宽敞，可比沈春溪那处大多了。
刘婆子当即打定主意，要照着模样也开一所稚子园。
学费压得低些，抢来生源，钱财就能落进自己腰包。
她全然不去想，沈春溪要准备教具，费心教孩子实践学道理，饭菜也实实在在有肉有菜，只看见能收钱、还有免费劳力帮忙种地。
刘婆子心里打着如意算盘，越想越觉得这事稳当。
她琢磨，刘招娣在沈春溪的稚子园待了这么久，算数、编草玩意儿全都学过，正好让她来教新来的小娃，把沈春溪那一套直接照搬过来就行。
再说自家儿子年少时还上过几年私塾，认得出不少字，正好可以挂个名当夫子，教孩子认字。
她半点没细想，沈春溪教孩子，要备课、要耐心引导，还要准备各样教具，更要留心孩子们的性情。
在刘婆子眼里，教书不过就是认几个字、数几个数，照着念一念便成。
带娃更不是问题，她自己带大三个儿女，又带大着四个孙女，这不都长得好好的？
她拍了拍大腿，暗自得意：
沈春溪能办成的事，她一样能。学费收得便宜，生源抢过来，孩子们还能帮着下地干活，一举好几得。
一旁的刘招娣听见这话，心头微微一动，可想起那日偷玉佩被当众揭穿的难堪，又压下了神色，不敢多言语。
傍晚，姐妹三个就蹲在院子的石阶上。
刘招娣捡回来的石头、树叶摊在地上，她硬着头皮，试着模仿沈老师平日的样子，教两个姐姐分类，数数目。
她捡起三颗石子摆成一排，学着沈老师的口气，对着两个姐姐开口：“看好，这是一、二、三。”
可两个姐姐本就没上过学，听得一头雾水。
二姐盯着石子，眉头拧成一团：“这我晓得，数个数罢了，可再往多了数我就乱了。”
大姐也耷拉着脸，满心不情愿：“奶也真是，叫咱们来教娃，咱们自己都学不明白。万一人家娃问咱们，咱们答不上来，可怎么办？”
刘招娣心里也发虚。她在稚子园学的本就不算扎实，如今还要转手教姐姐，哪里那么容易。
可奶奶的吩咐摆在这儿，若是学不会，少不了一顿打骂。
她只能强撑着，一遍一遍拿石子演示加减，逼着两个姐姐死记硬背。
两个姐姐学得慢吞吞，记了后面忘前面，数到十开外就容易混。
“先记简单的，明日来了娃，就拿石头教他们数数。别的先不说，能糊弄过去就行。”刘招娣低声嘱咐。
月光淡淡的洒在地上，三人对着一堆石子反复练习，心里全都惴惴不安。
天色越发暗下来，刘招娣看着空荡荡的屋子，忽然想起一事，连忙抬头提醒刘婆子：
“奶，明日孩子们午睡，还得预备床呢。”
刘婆子正坐在桌边盘算着能赚多少米粮，一听这话，立马皱起眉头，满脸嫌麻烦的刻薄模样，摆摆手呵斥道：
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