银色的丝线在艾利欧的脚下无声地铺展开来，像一张被风展开的轻纱，沿着港区的建筑群一路向西延展。
白发的魔法师轻巧地迈出一步，第二步落地的时候，脚下踩到的已经是另一栋楼的屋顶了。第三步、第四步——哥谭的所有光源在他周围流动成一道模糊的光带，城市在脚下被压缩成一条细长的画卷。
这座城市在他走进去的一瞬间似乎变得更加真实了。
艾利欧觉得哥谭是一座会同时给你展示珍珠和淤泥的城市。
它的高楼上镶嵌着镀金的装饰线条，它的地下通道里躺着没有家的人。
它在傍晚亮起来的时候会好看得惊人——灯火如河，车流如织——但在天亮之前，在灯光熄灭之后，你才能看清墙根下那些白天看不到的东西。
艾利欧踩过韦恩大厦的楼顶时把手举起来看了眼。
银线刚才在指尖微微震了一下，然后传来了一种几不可察的暖意——像有人在自己那端轻轻握了一下线头，在温度过去后又松开了手。
“……真是的。”艾利欧看着无名指上那根从刚才走路时就开始延伸的、极细的银丝，低声抱怨了一句，“我又不是不会来，说好了黄昏的。”
丝线的末端正朝着城市的某个方向微微翘起，像是在指路，又像是在催促他赶紧走。
艾利欧的嘴角也翘了翘，让那根线牵着自己往前走。
暮色越来越浓了。
艾利欧穿过市中心的商业区，走进了一条通往上城富人聚集区的林荫道。路两旁的树枝桠修剪得整齐，地面干净。
路尽头的铁艺大门敞开着，门柱上的石雕蝙蝠被风雨磨得棱角圆润。他在门前站定，目光落在那只蝙蝠上——翅膀展开的姿态做得很细致，所有的纹路都刻得一丝不苟。
“倒也贴切。”他自言自语地嘟囔了一句，门缝里透出来的暖黄灯光落在他白色的卷发上，像给那团蓬松的云镀了一层薄薄的金箔。
门已经开了。
门缝里透出来的光并不刺眼，只是暖黄的、像点了一盏旧式的煤气灯。门前台阶上站着一个穿着黑色制服的人——笔挺的西装，银灰色的头发梳得一丝不苟，双手交叠在身前，姿态像一棵种在门前几十年的树，风雨不动。
阿尔弗雷德·潘尼沃斯看着他走过来的方向，微微颔首。
“诺瓦利斯先生。欢迎您来到韦恩庄园。”
艾利欧在门前站住，蓝眼睛里有一瞬间被门内透出的光照亮了。他看着那张上了年纪但依然锋利又温和的脸，眼底漾出了笑。
“嗨，潘尼沃斯。好久不见。”
阿尔弗雷德的嘴角动了一下——一个极细微的、几乎看不出来的弧度，但他的声音比刚才暖和了一些：“确实很久了。诺瓦利斯先生，外面已经凉了，请先进来喝杯茶吧。”
他侧身让开门口，门内的暖光涌出来，在暮色的门槛上铺了一地温热的金色。艾利欧把行李袋换到另一只手上，迈步跨过了门槛。
门在他身后合上了。
花园里的风在门外继续吹着，那些老橡树的叶子在暮色中沙沙作响。远处的哥谭正在一盏一盏地亮起来，像这座城市在慢慢地、不急不躁地睁开眼睛。
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艾利欧在门廊里站定，环顾了一圈，“这座房子很好。”
“它已经在这里站了百年。”阿福接过艾利欧的行李袋，又接过他脱下的风衣，动作熟稔地抖了抖挂在门边的衣帽架上，“虽然偶尔会有些小脾气——西侧走廊第三块地板在下雨时会响，还没有进行修缮。但总体而言，它是一栋可靠的宅子。”
艾利欧的声音里噙着一点温和的笑意，“听起来您很了解它。”
“它在这里等我的时间比我等布鲁斯老爷回来的时间还长。”阿福转过身，朝走廊方向微侧了一下头，“提姆少爷正在书房。他听布鲁斯老爷说您要来，已经反复问过我好几次您什么时候到了。”
“那孩子今天没有出门？”
“正值假期。提姆少爷白天在做体能训练和案件档案整理，偶尔写一写假期作业。晚上才是他真正的自由时间。”阿福的语调平稳，但尾音微微上挑了一下——像是一种“您很快就会知道他是什么样的孩子”的温和预告。
阿尔弗雷德引着艾利欧穿过门厅走进客厅，“您的茶已经备好了——还是您偏好其他品类？”
艾利欧在客厅的沙发边沿坐下来，看了一眼茶几上那只冒着热气的白瓷茶杯。“这个就很好。”
他又抬眼看着阿尔弗雷德:“布鲁斯在忙吗？”
“布鲁斯老爷在五分钟前不得不去瞭望塔处理一些紧急事务。他让我转达歉意——他原本想亲自迎接您，但正义联盟那边有一份关于超人先生情况的更新需要他即时查阅。”
“超人？”艾利欧的语气微妙，“他又出事了？”
“据说是魔法侧相关的异常现象。”阿尔弗雷德的语气像在说天气，“超人先生似乎又一次成为了某种外部力量的影响对象。”
艾利欧吹了吹茶面上的热气，低头看着杯里晃动的浅褐色液面：“他是总被魔法控制吗？我游历途中似乎经常听说相关的消息。”
“和队友们对比来讲，频率确实不低。”
艾利欧轻轻笑了一声。那声笑很短，像是什么东西在水面上碰了一下就消失了。“噢，没关系。他忙他的，我不在意这个。”他说这句话的语调懒洋洋的，尾音低了下去，“反正布鲁斯总会回来的。”
阿尔弗雷德颔首，在他对面站定，双手交叠放在身后。他的站姿端正但并不僵硬，脊背笔挺得像一株被修剪得很好的树。
“布鲁斯老爷说您来是为了教导提姆少爷魔法知识。如果您有任何需要——房间、书籍、特定的材料——请随时告知我。”
“房间需要一间，能在窗户外面看到那排老橡树的最好。”艾利欧端起茶杯喝了一口，“书的话，我自己带了。”
“东翼二楼走廊尽头有一间为您准备的朝南的房间，窗外正对着那排橡树。是布鲁斯老爷建议的挑选方向，您一会儿可以去瞧一瞧是否满意。”
阿尔弗雷德的语气平稳如常，但他说着话的时候微微侧了一下头，像是在听走廊深处的什么动静，“以及，提姆少爷应该已经知道您抵达的消息了。他大概——现在就下来了。”
话音未落，楼梯上传来一阵急促但不杂乱的脚步声。不是跑，是那种想快点到但还记得要控制步伐、克制而急切的快步。
提姆出现在楼梯转角的时候手里还捏着一支笔，额发因为刚才的急促有些凌乱，蓝眼睛从楼梯上扫下来的时候准确无误地落在了艾利欧身上。
他停了一拍，然后把笔直接塞进了兜里（艾利欧注意到阿尔弗雷德对此挑起了眉毛），在楼梯扶手上轻轻搭了一下像是借力，几步走完了最后几级台阶来到客厅门口。
提姆站定的时候深吸了一口气，像是给自己做了个不到半秒的整理。
“……您就是艾利欧·诺瓦利斯？”他的声音里有一种在压制的、但依然透出来的好奇，“您好，我是提摩西·德雷克，喊我提姆就好。”
艾利欧注意到他的右手在卫衣口袋边缘轻轻捏了一下——看来有一点紧张。
这个小家伙站在客厅门口的样子很有趣，艾利欧想。他站在门槛与地毯的交界处，既没有完全踏进来也没有退回去，像是卡在了“我想靠近”和“我不确定我能不能靠近”之间的那根线上。
他打量了提姆几秒——从那双认真但带点局促的蓝眼睛到捏着口袋边缘的手指——目光最后停在了他脸上。黑发蓝眼，肩膀瘦削但不单薄，站姿有一种同龄人中少见的稳当。像一棵被栽下去没多久、但根已经往下扎了几寸的小树。
“你好，提姆。我是艾利欧。”他温和回应。
提姆眨了眨眼，像是被这个自我介绍的方式轻微地打乱了预期——他大概以为对方会以“诺瓦利斯先生”的身份进行正式对话，结果对面这位白头发的人一开口就直奔第一名字去了。
提姆走进客厅，在艾利欧对面的沙发上坐下来。他的动作依然带着一点考虑，但坐下之后肩膀稍微松了一些。
“布鲁斯跟我说您很厉害。”他说，“他说您的魔法概念是'编织'。”
艾利欧靠在沙发里，姿态放松。“他还说了什么？有没有说什么好听的话，比如夸我的品味还不错？”
提姆眨了眨眼。他显然以为对方会用一些礼貌的、得体的、符合年龄和身份的措辞来回应这个评价。
现在他眼前的这个白头发、蓝眼睛、姿态松弛地靠在沙发里的魔法师正歪着头看他，像在看一只走错了路但走得很可爱的小动物。
“……他没说关于品味的事情。”提姆说，“他说您很可靠。”
“可靠。”艾利欧把这个词放在舌尖上掂了掂，然后像放下了什么不那么有趣的东西一样把它放走了，“好吧，那也行。他说你读过一些魔法基础理论的相关作品？”
提姆被这个过于顺滑的话题转换带了一下，身体微微前倾：“没错，诺瓦利斯……我是说，是的，艾利欧先生，我读过几本书。可是那些书写得很笼统，大部分都没有具体的方法论。我自己也试过几次冥想，没有什么感觉。”
艾利欧注意到了那个称呼方式的转折，他心里偷笑了一下。
“冥想对初学者来说很难见效，”艾利欧坐直了一些，认真看着提姆的眼睛，“因为初学者分不清自己的想象和实际的感知之间的区别。”
提姆的表情微微亮了一点，像是为终于有人把这个问题说清了这件事而冒出了喜悦。“那应该从什么开始？”
“从‘看见和分辨’开始，而不是从‘放空’开始。”
“看见和分辨什么？”
“比如你面前这杯茶。”艾利欧指了指茶几上那杯还没动过的茶，“它是真的在那里，还是你想象它在那里，它在这里都跟什么有联系。”
提姆低头看了看茶几上那杯还没被动过的茶。白色的瓷杯，浅褐色的茶汤，几缕热气从表面升起来。他盯着那杯茶看了几秒，然后抬起眼看着艾利欧，满脸茫然。
艾利欧弯了一下嘴角。“明天才正式上课，不用着急。”
提姆把那个问题收进脑子里，像一颗种子落进了土里。他点了点头，但在点头的同时他的目光还留在那杯茶上，像是不太甘心就这样放过它。
阿尔弗雷德一直在旁边安静地站着。在提姆和艾利欧之间的对话出现了一个自然的停顿之后，他开口了：“提姆少爷，诺瓦利斯先生的房间在东翼二楼朝南那间。您方便带他过去看看吗？”
提姆站起来：“噢——当然，阿福。正好要用的书房也在那边。”
他转身朝客厅外的走廊走去，走了两步回头看了一眼，确认艾利欧跟上了他的步伐。艾利欧从沙发上站起来的时候又端起了茶杯喝了一口，然后跟着提姆穿过走廊。
阿福在后面补了一句：“晚饭七点，诺瓦利斯先生。届时会有蜂蜜坚果面包。”
艾利欧回头冲他弯了一下
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