孙祈回归李惊玉的身边照常伺候，后来一封邀信从陈府送来，打他一个措手不及。
少年从未想过，自己会与这样的大人物扯上关系。
信上只说请他吃酒放松一下，孙祈不敢贸然前去，怕冲犯规矩，把此事说与李惊玉听。
李惊玉淡然笑道：“他是商阙的护国大将军，你还怕他吃了你不成？去吧，没事。”
有她这话，孙祈放下心来，依然把陈将军当作前辈看待，前去赴约。
陈将军对他同样是之前的态度，这让不大会处理人际关系的孙祈轻松许多，很少如坐针毡。
几次邀约，二人渐熟，似乎忘记自己的身份，远而不疏，近不失礼，关系恰到好处。
两个月过去，孙祈已经学会主动向陈将军请教，陈将军答得不亦乐乎，每次回信都是大段大段的内容，有时幽默的语气会逗得孙祈笑得弯眼，然后无奈扶额。
原来，在陌生的大人身上体会到被关爱的感觉是忐忑而幸福的，就像李惊玉对他施舍恩情一样。
孙祈感觉自己的生活丰富有趣起来，可好景不长，这样平静和谐的日子被一封书信打破。
他不敢相信，怀着忐忑不安的心去问李惊玉的看法。
李惊玉看完信纸，将它小心叠回原来的样子，“陈将军的意思很明显，他在给你一个施展志向的机会。这和普通人入伍是远远不同的，你是由他本人亲自引荐，说明他认为你有培养的潜质。”
孙祈：“自学兵法也算潜质？”
李惊玉笑着摇头，“旁观者清。他看重你的不只是自学成才的潜力，还有其他。”
孙祈想不明白，没有表明拒绝或是答应，眉带忧愁，“我要是去了，那小姐您……”
李惊玉微微弯唇道：“放心好了，李府守备森严，一只鸟都飞不进来，还真担心有人翻墙进来拿刀架我脖子？你就安心去吧，趁现在有机会，放手去做想做之事。谁拦你，我挡着。”
这等厚待让孙祈无话可说，说“谢”太轻，不谢失礼，全然不知以何礼表达，傻在原地跟个木头似的。
李惊玉见他呆着，无奈笑笑拍他肩膀，往前走去。
孙祈对她远去的背影躬身抱拳。
他回到寝居，写了一封回信过去。几日之后，陈将军在回音中阐明招收新兵是每半年一次，下次是两个月后。他若想去，正常报名即可。
孙祈开始漫长的等待，不断打听了解朝廷的兵务。
听闻，陈将军掌管的部队称为义军，乃商阙王朝第二大军，在侍卫军之下。侍卫军的最高机构是金骞管领的御前侍卫军，往下是整个王宫的御前侍卫，总共上千精锐，外加两千步卫，尽听王上号令。
金骞能力超出常人的强，花了五年时间把御前侍卫队带到前所未有的高度，原本的护卫队伍硬是变成一支忠君护国的朝廷侍卫军。
陈将军近年身体不好，加上商阙好几年不发大战，和平安乐的生活氛围卸下义军的警肃，军队的锐气被磨平几分。
不过，这些终有一天会被人重新拾起。
两个月后，孙祈按照陈将军说的，在义军招收士兵前夕坐着李惊玉安排的马车赶到京都大商，在义军收录报名者那儿写下自己的姓名来历。
义军是分地招收士兵，大商以内，各城相连，以免人群集中不好调训，唯有兵演或是大型典会才会集中全军防守，维持秩序。
孙祈听李惊玉的，选在距离大商城心最近的一个城镇上。等过三日，他接受义军对新兵身体素质的严查，凡是军方所求，他都符合，于是顺利进入义军的预备军。
军练比孙祈想象中的还要辛苦，但还能捱。也许是他平时做惯了粗活，又从小练武，所以体格强健，做什么都比旁人迅速。仅过半个月时间，他在队长眼里有了一个深刻印象：皮肤黝黑，笑起来露有两排整齐的白齿，性格内敛乖觉讨人喜，吃起苦来很能坚持。
看他年纪小，又这么讨喜，队长偶有照拂，觉得自己像是捡到一个宝贝，心中美滋滋的。
又过半月，大商主城的义军总部派来几人，说是要找一个姓孙的外地人士。查来查去，刚好查到队长宝贝的孙祈身上。队长忍痛割爱，早知是陈将军看中的人，他就不该有任何妄念。
孙祈被人接回义军主营，直入陈将军的军房。还没行礼，对方过来拍了拍他肩膀，叹气道：“怎么跑到别的营地了？叫老夫好找。怎么？我把你引荐过来，你还往别人那儿跑？这是什么道理？”
孙祈干笑两声道：“晚辈……路痴。您信上没说具体要去哪个营，我就走哪儿报哪儿的名儿了。”
“哎呀，无妨无妨，反正找到了人……”陈将军坐在铺着白虎皮的太师椅上，拿起面前桌上放的一杯黑水，他吹走热气灌了两口，五官拧成一团，又慢慢舒开。
闻到空中泛着苦味，孙祈问道：“陈将军，您这杯里装的是中药？您得了什么病？”
陈将军淡然一笑：“年轻时候落下的毛病，好多年了，一直是这样，不用担心。”
沙场不是颐养天年的富丽王宫，常年经受暴风沙雨的人身体多少会有问题。孙祈没上过沙场，但也懂得这个道理，看他慢慢喝完杯中的药水，竟然为之松了口气。
陈将军喝完，用帕子擦擦嘴道：“我叫你来是想说你不用再去那个地方了，来我这里。”
孙祈忐忑道：“陈将军，您这样会不会太草率了，晚辈还没——”
“我可没说你不用参加入伍考核。两个月时间，自己好好准备。成了留下，不成就滚。”陈将军双目含笑坐回椅上，用笔墨在一张写满黑字的名册上添了孙祈的姓名。
孙祈远远望着，辨出自己的姓名的字迹与其他姓名的字迹不一样，写他姓名的字迹更为狂草霸道。
离开陈将军的营帐，孙祈没个喘气的机会，被他的亲信带到队里开训，和其他人一样接受残酷的洗礼，晚上方才结束。
日子一直持续到考核那日，孙祈顺利通过，毅然选择留下。正式入伍前，他们可以回家待个三天，和父母好好团聚吃饭再归，无家可归之人不得乱出，只能守在军营，其余时间可以自行安排。
孙祈待在营地哪儿也不去，陈将军得知以后想找他下棋，像之前在山庄一样找点乐子打发时间。
奈何事有变故，总营门口来了一架华贵大气的马车，一名华裳少女从中钻出，神容清丽，气质高贵，看人的眼神皆是淡漠，不分三六九等，这更加使她本人疏淡神秘，令人难以参透。
少女受着贴身丫鬟的搀扶走下马车，报上名号：“我乃潇湘李氏千金，来找孙祈，烦请这位将士帮忙禀报一声，我要见人。”
门口的守卫一听，朝她行礼，匆匆跑到陈将军的营帐报信。
听到李惊玉赶至，孙祈执棋的手一抖，抬头看着陈将军，不知该说什么。
陈将军面容带笑，继续下棋道：“见惯了亲人好友相聚，这主仆相聚倒是头一回。不知是你福气太好，还是你本就值得。”
孙祈接着对弈，没有作答。
陈将军眼神狐疑，嘴角带着捉弄的笑意：“傻小子，你家小姐亲自来找你，你还不去接人？陪我一个老头子下棋可没什么意思。”
孙祈得令，起身朝他行礼，“那，晚辈告辞，三日后见。”他一步两回头走到主帐门口，最终忍不住问，“将军……不回家？”
陈将军一派悠然自得之相，“家有什么好回的，就那样，不如在留在营里和下属斗鸡斗蟋蟀。你一个毛头小儿少替老子操心，去吧。”
孙祈转身跑向营地门口，又在过程中放慢脚步，不停整理衣领和袖口的褶痕，直到觉得差不多时，挺直背脊走出门口。
艳阳高照，李惊玉撑着一把青色油纸伞站着，未沾半点胭脂的面容浮出虚虚水光，在半透明的伞面下映得愈发温润，将她天生的冷白肤色都衬得快要发出光芒。
孙祈顿住脚步，微微低头。
李惊玉过来几步，递出手帕，“擦擦。”
孙祈这才发觉自己浑身滚烫，满头大汗。他面上微赧，双手接过手帕，垂着眼皮，用手帕轻轻拭去汗珠，“多谢小姐。”
飞雁在旁打趣：“说话这么小声，是在营里被揍得没力气了？”
孙祈摇头没有回话。
日头正晒，李惊玉叫车夫牵马给孙祈，给他一顶斗笠遮阳，一路南下赶回家府。
路上，孙祈骑着马在车外跟李惊玉聊天，说了很多关于在营里的事。李惊玉问他参军的心得体会，孙祈脸上展露笑颜，露出洁白的牙齿，说很辛苦很疲惫，但很高兴。
李惊玉认真听着他的描述，猛然发现孙祈在克制情绪，尽量平静而述。他的气息透露着忐忑、激奋和期盼，明明那么活灵活现，他却不曾觉察，好像没有真正地正视过自己一回。
一向沉稳的李惊玉掀开车帘，露出一个少女该有的俏皮，笑道：“回家后你教我骑射吧，我想试试是什么感觉。”
孙祈微微瞪大双眼，阐述自身的情况：“小姐，我的骑射还没厉害到教人的地步，我怕……不小心摔着了您。”
“那你及时接住我，没接到扣钱，一次一百。”李惊玉不给孙祈打退堂鼓的机会，放下帘子哼起轻歌。
孙祈无可奈何，拽紧缰绳，满脑子都在想到底该用什么法子教她，要是伤着该如何。
今日李惊玉的心情似乎格外明朗，谈吐不如以往端庄，慵懒又随意，轻松且自在。孙祈被她感染，这么多天积攒的疲惫和紧张一挥而去，像在外面流浪的人终于回到家中一样，让人不禁舒心放松。
一想到家，孙祈便想到母亲，想知道她得知儿子入伍会不会为此自豪高兴，想知道她是不是还在沈家做活儿。
路途至尽，到达李府后的第一时间，孙祈先回房拿笔在纸上琢磨了一堆文字，晾干之后叠好存进信封，转托管家代为寄送。忙完这些，他没有歇息，去浴房洗去全身汗水，换上干净衣裳，在李惊玉的书房替她研墨。
时隔几月，在同样的场景做同样的事，孙祈恍惚不已，仿佛和李惊玉这样独处是上辈子的事。他的身份地位在慢慢改变，不再只是李府护卫，还是护国大将军看好的新兵，可谓前途无量。
李惊玉出身以来便坐拥高位权力，至今一成不变，可惜大事不能自己做主，每天被无数眼睛盯着，但凡有任何逾矩，背后真正的权力之主就会想方设法地阻止她，无视她的喜怒哀乐，这让孙祈想到书里说的……笼中金雀。
以前他觉得大户人家的子女最是幸福，衣食无忧不愁享乐，现在看来未免太过绝对，每个人都有自己的苦恼，只是对象不同，程度不一。
李惊玉，你会不会也渴望笼外的自由？
孙祈放轻研磨的动作，低眉顺眼，强装自然地瞟向坐在位子上的李惊玉。她的唇角微扬，落笔洋洋洒洒，似乎很久没这么高兴了。
他一时难以移眼，等反应过来，李惊玉正望着他，递出一个白白胖胖的矮小瓷罐，“护手霜，没事可以多用用。”
孙祈惊叹她的心细，怀疑自己的全身是不是也被观察过，面上表情一凝，讷讷接过这个长得像白色小肥啾的瓷瓶，“多谢小姐。”
似乎厌倦了他言谢的次数，李惊玉蹙眉表明道：“不要再说谢了，显得生分。”
孙祈垂首道：“……是，小姐。”
这次李惊玉没有多加时辰，早早回去洗漱歇息。孙祈清楚她为何如此，回到居室冥思苦想，想着想着睡着了。
翌日清晨，李惊玉吃完早膳过来，揣着两个肉包子在他眼前晃悠，“想吃就起床。”
孙祈没有赖床习惯，几乎每天起早贪黑，看到她穿金戴银、衣冠整齐地出现在面前，登时呆住，不可置信自己居然睡到了现在，还是李惊玉叫醒自己的。
他深深吸一口气，抓紧被褥往身上盖，沉寂半天，鼓起勇气开口：“小姐……我先换衣服，您去外面等我吧。”
李惊玉扬眉，“行，你快点。”
等她出门，孙祈去橱柜翻出一件还算看得过去的衣服换上，把头发扎成简单的发髻，用一根木簪固定。整装好自己，他不忘叠好被褥，放齐枕头，把床榻打理得有条干净。
“好了没有？”李惊玉在门外问。
“刚刚好。”孙祈开门请她进来，在她的要求下，用两个肉包子和粥食点心当作早膳。
李惊玉坐在对面什么都不做，静静看他进食。
孙祈坐着吃了一会儿，实在忍不住问：“小姐，您在看什么？”
“我在看你。”李惊玉坦然，“你变黑了、瘦了、高了。”
孙祈愣住，挤在喉间的食物像烫水一样滚下空肚。
在这段隔着高墙的关系中，少年仿佛看见互相通行的门窗，究竟是他的错觉，还是她在主动？
他不敢多想，狼吞虎咽地吃完食物，问李惊玉要在何处进行骑射，显眼的地方肯定不行，容易被李南王爷撞见，届时是孙祈受罚还是李惊玉受罚，不得而知。
两人不愿去赌，找到合适的理由出府，到专门可以骑射的马场押钱训练。
马场周围空气清新，地方辽阔，李惊玉会先站在高处闭眼感受风度。每当这时，孙祈总要站在身后伸手护她。
他听着她的呼吸，看着她的侧脸，听她启唇说道：“如果我从这儿掉下去，死了怎么办。”
“那我也跳下去。”孙祈不作思索地应答，旋即愣在原地，脑海闪过一个中年女子的脸庞，到嘴的“跟着死”终究没能出口。
李惊玉，我不止一个牵挂，对不起。
李惊玉像是知道他为何迟语，扬唇微笑道：“我不喜欢强人所难，也不喜欢冲动的白痴。”
孙祈点头不语。
放松时候两人会有一搭没一搭地聊，训练时候却顾不上闲情，所有事情都变得让人紧绷。
孙祈说自己教不了骑射不是假话，他完全不敢带着李惊玉坐同一匹马，只能骑着另一匹马跟随保护。
李惊玉不勉强他，自己一人尝试习惯训马，发现没那么难，壮大胆量，慢慢掌握训马的皮毛技巧。
倒不是天赋异禀，以前她骑过马，后来被李南王爷看到，打断双腿，养了一年半载才好。男人手段这么无情，无非是她违逆他散布出去的千金形象，若是被人发现，他精心策划的姻缘便会崩溃成渣。
可这本身就是谎言，传闻中的李惊玉，远远比不上现实里的李惊玉。
看到孙祈为自己担心受怕，李惊玉反而镇定自若，骑马在草场走了两圈，速度由慢到快，最后小跑起来。
孙祈骑着另一匹马追在李惊玉后面，等她累得喘气，快要停下，方才勒绳停马过去接她，然后两人坐在石阶上休息吃瓜，等恢复体力，继续学习射箭。
李惊玉的力气并不柔弱，拉弓的姿势被孙祈纠正几回，变得将近标准，但离真正的标准还差一点，估摸需要勤学一段时日才能到达水准。
她让孙祈教自己骑射不是为了干什么，而是单纯想这样做，不管学得好坏，她都乐意接受。
孙祈不厌其烦，教李惊玉学了一个时辰，习况有所好转。就在最后一步进修加固时，她突然嫌累不学了。孙祈愣完说好，带她穿过无人小道，回到居室。李惊玉在此歇到黄昏，回去之后，再没来过。
后面两天，孙祈时常坐在门前看书逗鱼，照常去书房帮李惊玉打下手，擦擦琴，研研墨。
离开那日，李惊玉换了一身素衣，在小院吹了一首曲子给他，箫声清幽，渺渺悠远，在孙祈心里有了别样的感觉。
这样的告别他历经过一次，只不过是在不同的时间与不同的人告别。
新兵回归，军营一天比一天严格，陈将军亲自下场督守，严整年轻士兵的阵营风气，不停重复习武的基本功，让他们留下肢体记忆。
整整三个月，营里都在进行封闭式训练，后来陈将军穿戴轻甲，说要带这些新来的和老兵去边疆远行勘察，亲眼熟悉地形，以免日后上场不知怎么布阵。
离开之前，孙祈收到娘的回信，心里的空缺被亲情填补。他又写一封信送去，问她过得好不好，不要在沈家做活儿了，他现在可以挣到很多很多的钱养家。其实这些娘都知道，因为他挣到第一份钱时就寄回去了。不过依娘的性子，八成攒着没用。
这封信比送到李家还远，孙祈没有时间等待下一次回信，响应总营及陈将军的号召，踏上更遥远的路途。
出发之前，王宫派了一支乐师队送行，击鼓颂声气势磅礴，和李惊玉吹的不太一样。
孙祈听得出神，陈将军侧视他半晌，解释道：“这是商阙的习俗。每当有军队远行出征时，王上担忧将士魂留沙场、尸骨无存，会在他们出发之前击鼓高颂，以表王朝最崇高的敬意。当然，王上更希望的是，家乡的声乐可以召亡魂回家。”
孙祈：“如果送行之人没有击鼓高颂，而是吹了一首幽沉的箫曲，此为何意？”
陈将军：“在商阙，箫声多用于送行孤行之人，曲意不定，要看吹曲人和告别之人的关系。像我第一次远征的时候，我夫人便是吹箫为我送别。”
“倘若不是夫妻呢？”
“那想必关系匪浅，情真意切。不论亲朋好友，吹箫只有一个作用，那便是对离别之人表达思念。”
“嗯……”孙祈沉思，“将军，我们这次是远行出征吗？”
陈将军：“算是吧。”
空气突然安静，孙祈不说话了，陈将军见此失笑，“怎么，后悔了？”
孙祈摇头看天，“我只是在想，那么远的路，送出去的信会不会被弄丢？”
陈将军慰藉道：“丢了没关系，保证活着回去就行，没有什么思念比见一面更重要。”
是，表达再深的思念，远不如见一面直接。
送行结束，远征的将士一路轻装走往西边，白日赶路，夜里打盹，历经半年的风雨日晒，总算抵达边疆
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