李既白沉默了片刻，终究还是抬手，开始解身上破烂衣衫的系带。动作很慢，每一下都牵动伤口，额上渗出细密的冷汗。
苏晚就站在一旁，没有上前帮忙，也没有移开目光。直到他将上衣褪下，露出伤痕累累的上身。
胸口那道被匕首刺出的伤口严重溃烂，皮肉翻卷，渗出黄白相间的脓血，触目惊心。周围还有不少新旧交叠的鞭痕和淤青。
饶是苏晚早有心理准备，看到这副景象，呼吸也不由得滞了一瞬。若不是李既白也是练武之人，换个人在这，肯定撑不了这么久。
她移开目光，走到包袱边，取出一块干净的布巾，又从怀中掏出水囊。
“忍着点。”她只说了一句，便用布巾沾了水，开始清理他伤口周围的污秽。
她的动作十分熟练，可指尖偶尔不可避免地触碰到他滚烫的皮肤，带来一阵战栗。
李既白闭着眼，喉结滚动，将所有翻涌的情绪死死压在心底。
清理完毕，苏晚打开金疮药罐，将药粉均匀撒在伤口上。药粉刺激伤口，带来更剧烈的灼痛，李既白闷哼一声，身体颤抖。
苏晚的手顿了顿，随即继续动作，将干净的布条仔细包扎好。整个过程，她一言不发，只有略显急促的呼吸，泄露了她并非表面那般平静。
做完这一切，她才后退一步。
“药按时换，衣服也换了。”她指了指石床上的干净衣物和馒头，“这些够你支撑几日。”
李既白睁开眼，“外面……怎么样了？”
他还是问了。明知不该，却忍不住。
苏晚抬起眼，对上他的目光，那眼神里没有关切，只有一种近乎冷酷的平静，“如你所料，也如我所愿。赵衾被民怨缠身，自顾不暇。谢家余孽正在被清算。黎昭华已经回去，证据也递上去了。”她语气更冷几分，“不过，陛下似乎想冷处理。”
李既白眼中闪过一丝了然，这并不意外。皇帝对太子的偏爱和对谢家的顾忌，由来已久。黎昭华能全身而退，已是不易。
“三皇子那边……”
“他不会放过这个机会。”苏晚接口道，“他必定有后手。欧阳家……也不会闲着。”
“你打算什么时候走？”李既白忽然问。
苏晚微微一怔，看向他。
“赵衾这里，你已经待不下去了。民怨一起，他必要找替罪羊，也要寻找稳固地位的方法。你与他夫妻，此刻反而是最危险的。他若怀疑你，你首当其冲。”
他看着她，眼底深处是掩不住的担忧，“淮州已成是非之地，不宜久留。趁他现在焦头烂额，尚未将注意力完全放在你身上，尽快离开。”
“我知道。”她别开脸，“我的事，我自有安排。你顾好你自己就行。”
她从袖中取出一个更小的油纸包，塞进李既白手中，“这个，关键时刻或许有用。怎么用，你自己决定。”
李既白握紧那还带着她体温的油纸包，指尖颤抖。他没有问里面是什么，只是深深地看着她。
“昭昭，”他再次唤出这个名字，声音轻得几乎飘散在空气里，“无论你要做什么，务必……万事小心。”
苏晚张了张嘴，想说什么，却最终只是抿紧了唇，点了点头。
“我走了。”她不再看他，转身，快步走向牢门。
“苏晚。”李既白在她身后，用尽力气，提高了一点声音。
苏晚脚步顿住，没有回头。
“保重。”
只有两个字。
苏晚的肩膀几不可察地绷紧了一瞬，然后，她拉开门，走了出去。铁锁重新落下的声音在身后响起，沉重而冰冷。
——
涵碧轩内，气氛已与往日截然不同。仆役们行走间都带着小心翼翼，连呼吸都放轻了。
她回到房中，刚换了身家常衣裳。赵衾便推门而入，脸色阴沉，眼中布满了血丝。
“你去哪里了？”
苏晚神色平静：“去了一趟府衙大牢。”
赵衾瞳孔一缩：“去牢里？见谁？李既白？”
“是。”苏晚坦然承认，“去给他送了些伤药和干净衣物。”
“为什么？”赵衾的声音冷了下来，“晚晚，你应该知道现在是什么时候！外面那些贱民正盯着我们，恨不得把漕帮生吞活剥！你在这个时候去看一个与我们作对的阶下囚，你想做什么？让人抓住把柄，说你与朝廷钦犯勾结吗！”
他的语气越来越重，步步逼近。
苏晚却并未退缩，反而向前走了一步，仰头看着他，“二爷，您这是在怀疑我吗？”
她声音微颤抖：“我之所以去，正是为了二爷，为了我们赵家！”
“为了我？”
“是！”苏晚语气坚定，“李既白虽已是阶下囚，但他毕竟是靖安侯，是奉旨南下的钦差！万一他在朝中还藏着我们不知道的后手呢？如今外面流言四起，民怨沸腾，难保不会有人想借他做文章，比如……那些突然冒出来的书生，会不会与他有关？”
她看着赵衾神色微动，继续道：“妾身去见他，一是想看看他的状况，试探他口风，看能否套出些有用的消息；二是做给外面的人看。二爷如今身陷舆论漩涡，若一味强硬，只会让民愤更盛。”
苏晚放缓语气，“妾身以赵家夫人的身份，去给落难的钦差送些人道关怀，传出去，至少能让部分人觉得，我们赵家并非冷血无情，对朝廷钦差尚有几分旧谊。这于挽回二爷名声，缓和局势有些好处。”
她的声音更带着担忧：“况且，李既白伤重，若真死在了淮州大牢，日后若有人翻起旧账，岂不是给了人口实？让他活着，吊着一口气，反而显得我们仁至义尽。妾身思来想去，觉得走这一趟，利大于弊，这才自作主张。若二爷觉得不妥，妾身以后绝不再犯。”
赵衾脸上的怒色渐渐消退，取而代之的是深思。
是啊，李既白还不能死，至少不能死在淮州大牢里。那些闹事的书生……背景确实蹊跷。若真与李既白有关……
他看向苏晚，她眼中清澈坦然，只有为他筹谋的急切，并无半分心虚。
他伸手，将苏晚揽入怀中，语气缓和下来：“是我急昏了头，错怪你了。你说得对，此时确需谨慎。只是……往后这等冒险的事，还是先知会我一声。”
苏晚依偎在他怀里，轻轻“嗯”了一声。
接下来的两日，淮州府衙前的抗争非但没有平息，反而愈演愈烈。在王知府半推半就的受理下，越来越多的苦主站了出来，漕帮历年积压的罪恶如同溃堤的洪水，汹涌而出。那些“书生”不仅帮着写状词，更开始将案情整理成文，在茶馆酒肆公开宣讲，甚至编写成通俗易懂的歌谣，在市井间传唱。
赵衾的形象，从“扳倒谢家的英雄”，迅速滑向“比谢家更甚的恶霸”。漕帮内部也开始人心浮动，一些底层帮众见势不妙，悄悄脱离了帮会，甚至有人反水，提供了更多内部不法交易的证据。
赵衾使尽了浑身解数。威逼、利诱、找替罪羊、试图疏通上层关系……然而，这一次，有一只无形的手，在背后推动着一切，让他所有的努力都像打在棉花上，收效甚微。
他开始频繁地召集心腹密议，脾气越发暴戾，对身边的人也充满了不信任
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