沈牧摇了摇头，眉头紧锁：“具体入口，老夫亦不知晓。只听闻与祠堂供奉的某一尊神像有关，且需打开机关方能开启。赵筑当年对此讳莫如深，若非一次醉酒后失言，老夫也无从得知。此事极为隐秘，恐怕连赵氏兄弟都未必清楚。”
“多谢先生指点。”苏晚深深一揖，“晚辈知道该如何做了。”
与沈牧告别后，苏晚并未直接回城，而是绕道去了一处偏僻的河滩，那里是胡天彪留下的一个秘密联络点。她需要动用北境在淮州最后的人脉和资源。
她写下密信，要求不惜一切代价，搞到漕帮总舵的详细地图，特别是祠堂周边的布防情况。同时，她也让竹儿等人，在市面上打听任何与“神像”，“密室”相关的零碎信息，哪怕只是无稽的传说。
回到锦心坊时，已是午后。坊内一切如常，但苏晚能感觉到，一些伙计和绣娘看她的眼神，多了几分不易察觉的异样和同情。显然，望江楼“替身”风波，已然传开。
竹儿迎上来，低声道：“娘子，您可算回来了。上午赵二爷派人送来几匹新到的云锦，说是给坊里添些货色。”
“我没事。”苏晚淡淡道，“云锦收下，按市价把银子送过去，一分不少。”
她不会接受赵衾这种含糊的“馈赠”，尤其是在知晓了那本蓝色册子可能牵扯的惊天秘密后。与赵衾的合作，必须建立在更互相制衡的基础上。
就在苏晚筹划探查密室之时，李既白也展开了对淮州漕运的调查。
驿馆书房内，卷宗堆积如山。李既白端坐案后，曾钦宁在一旁协助整理。他面色沉静，专注于手中的文书，只有偶尔掠过窗外的目光，泄露了一丝不易察觉的心绪不宁。
墨痕躬身禀报：“侯爷，淮州府近三年的漕运文书和税赋账册已全部调阅至此。初步核查，发现几处疑点。”
“讲。”
“一是历年漕粮损耗记录，普遍高于朝廷定例，尤其是经过黑水荡几处险要河段时，损耗尤为异常。二是部分漕船载货量与缴纳的漕税数额，存在明显不符，有偷漏税款之嫌。三是……一些由漕帮代运的官用物资，筑堤石材和军中部分非紧要辎重的运输费用远超常理。”
李既白放下手中卷宗，“可查到具体经手之人？”
“账面做得颇为干净，多是以河道疏浚，人力成本增加等名目处理。但几次异常损耗和超高费用，都集中在刘三爷管辖的河段，且多有漕帮大公子赵铭麾下堂主的印信背书。”
线索隐隐指向了赵铭一系，但这在李既白意料之中。赵铭掌控漕帮大部分传统营生，这些陈年积弊，与他脱不开干系。
“继续深挖，找到具体人证物证。”李既白命令道：“另外，重点查一查，近年来所有途经淮州，最终目的地为北境，或与北境军务相关的物资运输记录，尤其是粮草和军械配件。凡有费用异常的，一律单独列出，详加核查。”
他此言一出，侍立一旁的曾钦宁整理文书的手微微一顿。墨痕也愣了下，随即垂首领命：“是！”
侯爷此举，明面上是为了彻查漕运，杜绝任何可能影响北境补给的问题，但结合京城传来的谣言，墨痕心中不免有些担忧。
李既白无视了他们的反应，继续道：“传本官命令，明日巳时，于漕帮总舵，召见漕帮帮主赵筑，及二位公子，本官要亲自问话。”
他要亲自会一会这淮州漕运的地头蛇，敲山震虎，看看这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。
“是，侯爷！”墨痕领命而去。
书房内只剩下李既白与曾钦宁。
曾钦宁将一杯新沏的茶放在李既白手边，低声道：“侯爷，如此大张旗鼓，是否会打草惊蛇？尤其……还要特意核查北境物资。”
李既白端起茶杯，氤氲的热气模糊了他的眉眼：“蛇已受惊，不如主动敲打，让他们自乱阵脚。至于北境物资……唯有查得越细，才能让某些人相信，本官此来，并非为了徇私，而是秉公。”
他必须将“李既白欲断黎昭雪粮草”这盆脏水，用自己的行动泼回去。至少在明面上，他要做得无可指摘。
曾钦宁默然，她知道李既白的用意，但此举无疑也会将苏晚筹粮的渠道置于更严格的审查之下，风险极大。
与此同时，漕帮总舵也已收到了钦差传召的消息。
赵铭脸色阴沉，在厅内来回踱步：“李既白这是什么意思？刚来就要给我们下马威吗？还要查北境物资？他果然是想找由头卡我们的脖子！”
赵衾则显得平静许多，把玩着一枚新得的玉蝉，嘴角噙着冷笑：“大哥何必动怒？钦差巡查，问话本是常情。我们漕帮行得正坐得直，怕他何来？至于北境物资……我们按规矩办事，有何可查？”
“你！”赵铭怒视赵衾，他怕的自然是自己手底下那些“损耗”被查出来。
一直闭目养神的赵老爷子赵筑，缓缓睁开眼：“够了。明日去见钦差，都给我谨言慎行，不该说的，一句也别说。我漕帮能在淮州立足百年，靠的不是匹夫之勇。这位靖安侯，可不简单。”
他的目光似有似无地扫过赵衾，带着一丝深意。
赵衾心中凛然，面上却依旧恭敬：“父亲教训的是。”
当夜，淮州城暗流更急。
苏晚收到了一份粗略的漕帮总舵布局图。她将自己关在书房内，对着油灯，仔细研究。
而此刻的李既白，对着墨痕最新呈上的一份密报眉头紧锁。密报显示，就在他抵达淮州的前几日，曾有一批身份不明的人暗中接触过刘三爷，之后不久便发生了黑水荡劫粮事件。
事情，似乎比他想象的更为复杂。
他抬眼望向窗外漆黑的夜空，淮州的灯火在远处零星闪烁。
昭昭，你此刻在做什么？是否……也在为这错综复杂的迷局，苦苦思索？
我们明明近在咫尺，却仿佛隔着重山峻岭。
夜色深沉，注定有许多人，难以入眠。
——
子时刚过，一道几乎与夜色融为一体的黑影，正悄无声息地越过外围院墙，落在内侧。
苏晚脸上蒙着黑巾，只露出一双在眸子。那人伏低身体，借助假山的阴影，按照记忆中的布局图，谨慎而迅速地向祠堂方向潜行。
福安弄来的地图虽然粗略，但主要建筑和大致巡逻路线还算清晰。她避开两队固定路线的守卫，有惊无险地靠近了位于总舵最深处的祠堂。
祠堂是一座颇为古旧的院落，青砖黑瓦，透着一股森严肃穆的气息。院门紧闭，门外竟有六名弟子持械守卫，比地图上标注的两人多了两倍。
苏晚心中微沉，屏息凝神，藏身于一丛茂密的竹后。看来经过李既白传召，总舵的守卫明显加强了。
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