萧承煜在抚州的那几年，沈沐临虽与他接触甚少，但妹妹每封家书里总会提起他。
那时他便暗自思忖，究竟是何等人物，能在妹妹心中埋下这般深的印记。
起初，他只当妹妹年幼，不过是将萧承煜视作兄长的替身，聊以慰藉孤苦。可后来得知他竟然是当朝太子，为此心中五味杂陈。
这些年，朝堂之上二人也偶有照面，却没说上几句话。他何曾想过，有朝一日会携妹入京，与此人再度相逢。
沈沐临看得分明，萧承煜步步维艰，身陷储位风波，前路茫茫，半点安稳都无。
而他的妹妹，早早失去父母，独自熬过孤苦岁月，是他拼尽性命也要护周全的人。
他怎舍得让妹妹踏入这波谲云诡的朝局，与一个连自身安危都难保全的人纠缠？
是以，当他瞥见萧承煜衣衫撕裂、半条腿露在外头，立在妹妹身后时，心头怒火骤起，冷着脸未行半分礼。
气氛骤然凝滞，沈倾音心头一紧，怯怯望着兄长，又转头看向萧承煜，张了张嘴欲要解释。
萧承煜却上前一步，规规矩矩躬身行礼，叫了一声：“沐临兄。”
堂堂储君，竟自降身份，以兄长相称，全然放下了太子的架子。
沈沐临眉头紧锁，勉强回礼，语气疏离：“臣不敢当，太子殿下折煞臣了。”
萧承煜脸颊微赧，指了指屋内倒地的花架，语气缓和：“方才不慎撞翻花架，勾破了衣衫，正欲寻件衣裳更换，不知兄长可有合身的借我一用？”
他一句一个兄长。沈沐临心里郁结，不便再拒，只好道：“殿下随我来。”
他转身欲行，忽又回头看向妹妹。沈倾音心头一慌，连忙道：“哥哥，你们去吧，我困了，先回房歇息。”说罢，一溜烟跑了。
沈沐临瞥了萧承煜一眼，大步往自己住处走去。萧承煜默默跟在身后，一路无言。
沈沐临自幼习武，身形挺拔，一身铁血将军的凛冽气势，即便面对金尊玉贵的太子，也丝毫不落下风。
至房中，沈沐临请他落座，道：“殿下稍候，臣去取衣。”
萧承煜未坐，略显窘迫地扯了扯破损的衣料，遮掩着露在外头的腿。这般模样落在她兄长眼中，着实失礼。
二人身形相近，沈沐临取了件藏蓝色锦衣递过去：“殿下先换，臣在外等候。”
萧承煜接过衣裳，郑重道：“兄长，稍后我有几句话，想与你说。”
沈沐临怎会不知他想说什么。
只是，他与妹妹在京中无依无靠，而萧承煜又身处东宫漩涡、自身难保，想要与妹妹在一起，绝无可能。
他转过身，对着萧承煜深深一揖，语气沉凝而恳切：“殿下，臣妹年幼懵懂，在京中无父无母，全赖臣照拂。臣自幼亏欠她良多，父母离世时，臣远在边关，是她一个弱女子，独自操持丧事，熬过四载孤苦。她本是开朗明媚的性子，如今却变得沉默内敛，凡事小心翼翼，生怕给臣添麻烦。”
说到此处，他声音微哽，眼底满是疼惜：“臣此生唯有这一妹，只求她平安喜乐。她可以终身不嫁，臣愿养她一辈子。她重情心软，易被世事迷惑，但凡有人伤她分毫，臣绝不姑息。殿下如今处境艰难，自身尚且难保，又何谈护她周全？”
一番肺腑之言，字字恳切，拒意分明。
萧承煜立在原地，脊背挺直，心中翻涌着酸涩与愧疚。他怎会不知倾音的苦楚，更清楚自己如今的境地，给不了她半分安稳。
他沉默良久，压下心头翻涌的情绪，对着沈沐临重重一揖，语气坚定：“沐临兄的话，我铭记于心。我向你保证，定会冲破困局，守住东宫，登临帝位。待来日功成，必再来向你请示。”
少年眼底的执着与魄力，沈沐临看得分明。他知晓萧承煜的才干，也懂他的野心，只是前路凶险，成败难料。
他轻叹一声，语气淡漠：“天色不早，殿下换好衣裳，便请回吧。”
说罢，不等萧承煜回应，便转身出了房门。
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