沈倾音对苏廷昭也算了解。苏廷昭为人温润，行事有尺有度、上进自持，眉眼生得极好，是京中世家公子里拔尖的模样。
昔年他初到抚州探望她时，邻里姑娘们总悄悄围在巷口张望，窃窃私语着这位京城来的公子气度不凡，还打趣说她二人日后定会缔结连理。
彼时沈倾音以为他那一身浑然天成的贵气，会让人不敢轻易靠近。可他们相处时，他却没有半分疏离，反倒像个邻家兄长。
他待她温和妥帖，如春日连绵细雨，润物无声，却也平淡无波，从未让她心头掀起惊涛骇浪，更无半分让她心悸的悸动。
十几岁的姑娘，对情爱本就懵懂，何况她满心满眼，自小就装着那个陪了她八年的阿煜哥哥。那是她最依赖的人，是竹马玩伴，是年少时光里唯一的光。
在她十四岁那年，阿煜已长成矜贵挺拔的少年郎，情窦初开，比她早懂几分儿女情长。
他曾抱过她、吻过她，可那时的她懵懵懂懂，分不清那是依赖、是亲近，还是旁人说的情爱。
以至于往后许多年，她都不懂情爱是何模样。
直到苏廷昭闯入她的世界，给了她另一种安稳的暖意，她才分得清明：苏廷昭再好，也不是她想要相伴一生的人。
如今来到京城，她心眼多了，防备也重了。即便苏廷昭待她百般好，她心底仍存着几分疏离与戒备。
提及太子，苏廷昭沉默片刻，目光落在她脸上。自她入京，那双曾清澈如溪的眸子，便总笼着一层化不开的愁绪，像是藏着一个人、藏着一段他未曾知晓的过往。
他记得，儿时她总提起一个叫阿煜的少年，二人相伴八年，情谊深厚。
可后来，那少年突然去世了。
他初见她，是在她父亲病逝之后。彼时她瘦瘦小小、憔悴不堪，一双杏眼哭得通红，像朵被暴雨打落的花儿，弱得让人心疼。
葬礼过后，她独自蹲在后院草地上发呆。他俯身看她，她仰起头，泪眼朦胧，懵然问：“你是谁？”
他忙蹲下身，温声应道：“我是苏廷昭，年十七，来自京城，随父来为伯父送行。”
听闻他来自京城，她眼睛蓦地睁大，满是好奇：“京城是什么样子？京城里的人，还有皇宫，又是什么样子？”
他原以为她对京城满心向往，便笑回道：“京城虽繁华，却不及抚州山清水秀。若你日后想去，可来苏府寻我，我定好生待你。”
彼时她已亭亭玉立，只是眉宇间的愁绪总散不去。他起身替她拂去裙摆上的草屑，温声道：“天气正好，前头有片花田，我带你去看花，给你编个花环，好不好？”
她缓了缓心绪，轻轻点头，随他往花田走去。
风软花香，天青水秀，二人并肩而行。
他絮絮说着京中琐事：说自己被父母严苛管束，日日苦读，连游玩的功夫都没有，此次南下，是软磨硬泡才求来的机会；说父母盼他科考成名，不求状元，亦要得个探花；还同她讲经书里的句子，说京中文人的趣事。
她安静在一旁听着，偶尔笑笑。她生得极白，笑时眼尾微扬，亮如星子，是他见过最甜、最纯粹的模样。
那日他的目光总不自觉凝在她身上，被这恬静美好的姑娘深深吸引。往后数年，他一得空，便寻着由头随父母去抚州看她，二人渐渐成了至交。
他知晓她身世凄苦，父母离世，兄长又常驻边关。那时他总在想，要如何说动父母，去向这个让他一见倾心的姑娘求亲。
如今好了，他兄长立功，带着她入京，他便知时机到了。他与她，已是门当户对，想来父母也该应允这门亲事。
生辰那日，他鼓足勇气表白，却未得她回应。他不急躁，只当她初到京城，心绪未定。
可京城风云变幻，他总怕错过。就像今日，太后忽然召她入宫赴宴，二皇子也在其中。
她回来后还问他二皇子与太子的为人，这让他心头微乱，怕她眼底再住进别人。
他清楚，二皇子有皇后母族、国舅撑腰，权势滔天，她与二皇子断无可能。
而太子虽居储位，却无根基，皇帝费尽心思保全太子，也是为了制衡国舅。他虽判断不出二人有无可能，但是她提及太子时那满眼的急切，让他茫然。
思及此，他沉默一会，缓缓开口：“太子乃国之储君，哥哥不便妄议。”
一句话，态度已然分明。
沈倾音心中了然，看了看他，没再多问。
两人坐着，苏廷昭又岔开了其他话题，不过话里话外，都是对她的关心与情意。
沈倾音有一搭没一搭地与他说话，又旁敲侧击问起那日西城宴上那位气度不凡的夫人是谁，他却只含糊回她，说对京中贵眷不甚了解。
她带着沈梨回府后，再三叮嘱：“日后苏家人再来寻你，务必先告知我，不可私自前往。”
沈梨不解：“姐姐，苏夫人待我很好，还为我做新衣裳呢。”
“正是因为她太过热情，才需提防。”她语气郑重了些，“京城人心复杂，你年纪小，不懂其中利害，凡事听我的便是，记着了。”
沈梨虽懵懂，却还是乖乖点头。
转眼过去几日，到了科考之时。
科举乃是国朝盛事，天下士子云集，车马喧阗，满城皆是青衿身影。苏廷昭亦在其中。
此次科考，监考皆由吏部官员担任，避嫌之意不言而喻，毕竟礼部尚书之子身在考生之列，半点疏漏都容不得。
科考前夜，苏廷昭曾来寻过沈倾音。彼时她问他是否紧张，他却轻轻摇头，眼底含着几分笃定：“从前我是厌的，厌自己人生被安排。可如今不同了。”
他目光落在她身上，声音温和：“妹妹，我想功成名就，想凭自己的能力在这京城站稳脚跟，想护着我想护的人。”
沈倾音怎会听不出他话中意思。她未接话，只垂眸避开他灼热的视线，刻意将话题岔开。
科考过后，一场春雨淅淅沥沥落了整夜。翌日放晴，天朗气清，
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