“那老奴就先告退了。”
“公公慢走。”
祝清晏让秋阑去内务府领了腰牌后便往清芷轩而去。
宫道越走越深，人声渐远，墙边缝隙中杂草已然长得熙熙攘攘，穿堂风吹过带起一股萧索之意。站在清芷轩门口，只见朱门早已剥脱成暗赭，檐角铜铃蒙着厚尘，轩前匾额上的“清芷”二字笔锋清雅，但漆色斑驳被岁月浸染得淡去了锋芒，倒像是诉说着一段被刻意轻放的旧事。
内务府公公提前打开了锁扣，清宴秋阑二人推门而入，只听吱呀一声，在空寂里撞出细碎回音。
迈进院内不见半分芷草幽香，只余遍地枯苔覆着青砖，缝隙里钻出细弱的荒草，昔日栽花的石台裂着细纹，池子里积着浅浅的雨水，上边浮着几片陈年枯叶，轩榭木窗尽数朽坏，残存的棂格间结着细密的蛛网。
昔日的雕梁画栋、曲榄回廊如今只剩下一片断壁残垣，几节焦黑的木柱歪斜而立，墙面上还留着深深的火痕，经岁月洗礼显得愈发暗沉。
整座轩院寂静荒凉，只剩满目疮痍，每一块青砖似乎都藏着一段被宫墙遗忘的前尘过往。
内务府季公公看到这番萧瑟的场景不免感伤：“唉，想当年这凌贵妃多得宠啊，住的是宫中最繁华的重华宫，要不是突然发疯病被迁到这清芷轩来也不会遭遇大火……”
“好好的怎会疯了？”祝清晏煞是疑惑，心中不知怎得有些不祥的预感。
“这小的就不清楚了，只说是冒犯了皇上。”季公公看了看四周压低了声音。
祝清晏进宫以来待人和善，做事张弛有度，内务府的几个公公都已较为熟识，因而都愿意和她攀谈几句。
“祝司苑，您入宫不久有些事儿不了解，小的听说呀，这清芷轩不是没想修缮过，只不过派来了好几个造园师，最后疯的疯、死的死，还有的直接失踪找不着了，因而宫女太监们纷传这地儿啊，它不干净。”说到最后季公公声音有些发颤。
清宴秋阑二人面面相觑，祝清晏腹诽道：没成想还真跟电视剧里拍的一样，宫中秘辛是必不可少的戏码，只不过自己素来听到这些诡事反而有种莫名的兴奋，如今亲身经历了，更是好奇不已。
“季公公，那皇上知道这事儿吗？”
“想来总是知道的，这么些个工匠失踪圣上无可奈何只好搁置了，如今要不是这安昭仪要进宫，也不会旧事重提。”
季公公到底胆小，不敢再多讲：“哎呦小的今儿个真是多嘴了，祝司苑总之您以后在这多加小心。”
“多谢季公公。”
“内务府那还有活等着我去干呢，那小的就先告辞了。”说罢季公公快步离开了清芷轩。
“秋阑，你信这些传言吗？”
秋阑笑笑，不以为然：“生死有命，祸福在人，何须信鬼神之说。”
“我亦如此，做人只要无愧于心便好。”
二人相视一笑，眉眼间尽是了然与默契。
“秋阑，我们把这清芷轩逛一通简单画个地形图后回去吧。”
“好。”
祝清晏大致看了一遍，觉得这清芷轩的断壁残垣之间虽说草木已荒，却无半分阴煞之气；池底淤塞，廊柱斑驳，也不过是常年无人打理导致的破败景象而已。
她伸手抚过柱上旧痕，又低头看了看地面走势，轻声低语道：“哪有什么鬼怪作祟，不过是地形闭塞、排水不畅、湿气积郁，以讹传讹，最后人心先怕了，便越传越阴森，至于那些或死或疯的造园师，恐怕是背后有人在作怪才是。”
“我想着也是，姐姐，会不会和凌贵妃有关？”
“毫无证据也不好妄下定论，既是往事，我俩也别上赶着送命了，完成圣上的旨意才是要紧。”二人毕竟势单力薄，若真是另有隐情，到时候打草惊蛇自己连怎么死的都不知道，更别想为祝朗报仇了。
秋阑点点头有些无奈：“希望能在这宫中安然度日。”
二人的心情都有些低落，刚迈出院门想回苑囿司，却迎面碰上一个打扮不俗的太监，他冲着祝清晏行了个礼道：“祝司苑，淑妃娘娘想请您去趟毓秀宫。”
入宫以来她对后宫妃子了解了个大概，听闻淑妃是这后宫之中最得盛宠，也是宫人最讳莫如深的女人，如今找上自己，只怕是来者不善，可没工夫细想，只得与秋阑跟着这公公匆匆前往毓秀宫。
一路上她心事重重，隐约觉得自己怕是逃不过这清芷轩的漩涡了。
毓秀宫朱门高耸，鎏金铜环倒映着天光，走进宫门便望见一片花木繁茂，香气馥郁令人心醉，走至前厅门口，祝清晏停下步伐等候传唤，不一会出来一名俏丽的宫女，樱桃小嘴微微扬起，躬身掀帘低声道：“女官请，娘娘已在正殿等候。”
跨过高高的门槛，入目是满地的织金流云地毯，踩上去绵软无声，更让人觉得脚下无根像是站不稳一般。殿内焚着上等的凝和香，烟气袅袅连光线都被晕得愈发朦胧。
正中央的描金软榻上，淑妃端然正坐。
一身华贵的绛红宫装铺展在榻上，金线绣的海棠纹路在阳光下熠熠生辉。她双手交叠放在膝头，手指戴着护甲与玉镯，发髻高挽，珠翠环绕，每一处都透着不容置疑的威仪与掌控力。
祝清晏在离榻三尺开外的地方稳稳跪下，伏地叩首，恭敬地行礼：“臣女祝清晏，拜见淑妃娘娘，娘娘金安。”
淑妃没有回应，祝清晏只听得见窗外喜鹊的叽喳声与自己因为紧张而明显不均匀的呼吸。她保持着跪拜的姿势，脊背挺直，膝盖虽是抵在柔软的地毯上，但寒气仍是顺着衣料钻进骨头里。
正当她忧虑淑妃想拿捏自己到何时时，这位得宠的娘娘可算是开了金口。
“起来吧。”一道淡漠如冰的声音自榻上传来。
“多谢娘娘。”
祝清晏缓缓起身，并未抬头也没
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