质问萧砚无果，长公主看着在院子里跪成一排的农户一家老小，声音冷得像淬了冰，
“说，私宴到底在哪里？！不说，本宫就打到你们说为止。”
几个亲卫手持马鞭站在一旁，长公主面色铁青。
老妇人吓得浑身发抖，头磕在泥地上咚咚作响，“贵人饶命！贵人饶命！老身真的什么都不知道啊。我们就是种地的，正是农忙的时候，我们出去一日，刚刚回到家，饭还没来得及做，什么私、私，我们真的没听过。”
长公主根本不听，挥手，“打！”
鞭子扬起，带着破空的风声就要落下。
就在鞭梢即将触及老妇人脊背的那一瞬，萧砚的声音从篱笆院外传进来，低沉沉的，截住了那道鞭势，
“住手。”
他正从院外走回来，青袍下摆沾了些许尘土，脚步不急不缓。
方才长公主审问农户时，他嗅了院中的泥土，土里只有寻常的草木灰和潮气，是农家院子该有的味道。
他又往外走了几步，捏了好几处泥土。直到朝山脚边缘走了几步，再次捧起一撮土。
这回不一样了。
那土里混着一丝极淡的药草气息，和顾知意身上的味道一模一样，断断续续、若有若无地朝着农户家后方的方向蔓延过去。
肉眼可见的，那是一处绝壁。
那绝壁极高，东西绵延，一眼望不到头，壁面光滑如削，长满了暗绿色的苔藓。
萧砚回到院子里，走到那个瑟瑟发抖的老农面前，语气平淡地问，
“远处那块绝壁，可有路越过去？”
老农跪在地上，头也不敢抬，哆哆嗦嗦地答，“回……回大人的话，没有路，那绝壁陡得很，鸟都飞不过去。”
萧砚沉吟了一下，又问，“有山洞吗？”
老农愣了一下，像是想起了什么，脸色变得极其惊恐，“有、有一处，在西边四里地有一个洞口，被杂草挡着，不太显眼。但那洞不能进……”
“为什么！”长公主喝道。
老农咽了口唾沫，声音抖得更厉害了，“那洞里有毒气，进去了就出不来。早些年山下村子里有个女娃进去过，出来之后人就疯了，嘴里胡言乱语，见人就跑，没几天就死了。村里人都说那洞里闹鬼，有女鬼，再没人敢靠近了。”
萧砚和长公主听完，彼此心里都有了数。
长公主收鞭入鞘，翻身上马，动作利落，没有再多问一句。
萧砚紧随其后，青骢马蹄踏过暮色，一行人朝着西边四里地疾驰而去。
洞口被一丛茂密的野草和低矮的灌木遮得严严实实，若不是有人指认，从外面根本看不出来。
扒开草丛，露出一个约莫一人宽的洞口，淡淡地药香一阵阵从里面飘出来。
陈啸取出几颗暗褐色的药丸，分给萧砚和长公主，“含着，世间毒瘴能解了九分。”
又递过去几块蘸湿的帕子，捂着口鼻。
长公主率先侧身进了洞口，萧砚紧随其后，陈啸和侍卫断后。
洞里乌黑一片，伸手不见五指，但地面极为平整，道路并不逼仄，容一人从容前行，两侧的石壁光滑而冷硬，带着天然的纹理，没有斧凿刀刻的痕迹，是天然的缝隙。
走了一段，陈啸感觉哪里不对，索性将湿帕子拿下来，大大方方地吸了几口气，朗声说道，
“这洞里没毒，就是寻常的洞穴。你们瞧。”
众人见他半响无事，纷纷摘了帕子。
空气里只有岩石和泥土的气味，半分异样都没有。
长公主眉尖微蹙，“那个老农为何要谎称有毒？”
萧砚答道，“不作出这等假象，那么大的私宴如何藏得住。”
“还有那家农户，应是特意留在那里扰乱视线的，马车经过时，他们农忙还没回家，自然什么都没看见。”
又往前走了约么一盏茶的功夫，洞口豁然洞开，光涌了过来，刺得人微微眯起了眼。
洞外，一个被群山环抱的谷地铺展百里，谷中灯火通明，屋宇连绵，亭台楼阁错落有致地散布，廊下悬着一排排纱灯，将整座山谷映得如同白昼。
远处隐约有丝竹声和笑闹声随风飘来，混着酒气和脂粉香，沉甸甸地浮在夜色里。
公主抬脚便要往那灯火通明的谷地里闯，萧砚一步横在她身前，拦住了去路，“长公主且慢，你不能去。”
“为什么？”长公主急得声音都变了调。
“长公主深夜带人闯入私宴，若人赃并获，您带的这些人压不住场，若什么都没有，您又当如何作答？”
萧砚的声音徐徐，厉害摆在面前，“难不成为了救一个舞姬？满朝文武谁会信？”
长公主攥着刀柄的指节泛白，“我管不了那么多。卿卿就在里面，就算是明日被皇兄责罚，我也要闯进去！”
萧砚寸步未移。
长公主可以不管不顾，但他需要考虑朝野全局。
……
一道羽箭拉着长长的尾音，穿透纱帐，与大皇子手中的银箸擦火而过，钉在了他身后的屏风上。
他手里的银箸掉在地上，撩起一角的纱帐飘落，盖了下来。
丝竹之乐在这刻戛然而止，萧砚跨步走进殿内。
他青袍上沾着夜露，步态稳健从容，目光扫过厅堂，掠过那些举着酒杯僵在原地的清客、捏着笔不知所措的文人、缩在角落里瑟瑟发抖的舞姬。
全然没有一众官员的影子。
萧砚心中了然，大公主那样大张旗鼓找人，果然走漏了风声。
大皇子不紧不慢地擦了擦手，面上挂着一层似笑非笑的弧度，“萧阁老怎么来了？夜这样深，倒是有闲情逸致。”
萧砚没有答话，他径直走到那张巨大的砧板前，伸手猛地掀开纱帐，银铃清脆，上面却空无一人。
砧板上只铺着精致的奇珍美食，整整齐齐地摆着。
萧砚的目光在空荡荡的砧板上停了一瞬，随即转向大皇子，“大皇子恕罪，本官来找萧令仪。她虽是萧府假嫡女，也被萧府养了十几年，就算是萧府的狗，也不能不明不白地凭空消失。”
“烦请大皇子告知下落。”
大皇子哂笑一声，“萧阁老这话说得有意思，什么嫡女假女，本宫这里只有宴席上的美人，喜欢哪个随便你挑。”
“她在哪？”萧砚又问了一遍，声音冷硬得像刀背贴着皮肉滑过。
大皇子仍在装傻，“萧阁老兴师动众闯进来，这要是传出去，还以为你与这假侄女之间有什么不可告人的秘密呢？”
萧砚没有再问第三遍，他抬眼看向大皇子，声音平平，“大皇子，得罪了。”
闻言，陈啸立刻带人散开，大皇子的人围了上来，刀出半分鞘，闪着寒光。
气氛一瞬降到冰点。
两厢僵持。
最后，大皇子挥手命人退下。
约莫一炷香后，陈啸在柴房里找到了她，回禀萧砚。
萧砚亲自去了柴房，脱下自己身上的氅衣，俯身将她整个人裹住，打横抱起，转身走出了柴房。
一切都太过于顺利。
不顾长公主的反对，萧砚把顾知意抱进了萧府。太医在内室为她诊脉，萧砚坐在外间，手指磨搓着茶盏边缘，如此想。
长公主陪在里面，见太医收回手，焦急地问，“如何？”
太医拱手，恭敬回禀，“无碍，只是吸入了点软筋散，休息一会便好了。”
这时，萧砚走近，站在屏风外，冷声问，“你在里面经历了什么？”
长公主一听，直接怒了，“她才刚刚死里逃生，你这是什么意思！审犯人嘛？！”
顾知意虚弱抬手，按在长公主手背，“长乐，我没事。”
不就是约定的棋子，理当告知。
顾知意把私宴上他们谈论兵权、军饷的事情说了出来。
萧砚听罢，眉头微皱，“还有其他的事吗？”
“阁老大人还想听什么？”顾知意异常平静，嗓音里却满是碎冰。
知道问不出，萧砚没再问什么。
顾知意询问长公主，“我可以先去你那里住几日吗？”
长公主一口答应，当即命人抬来软轿，带着顾知意扬长而去。
萧砚没有阻拦。
看着他们远去的身影，陈啸问，“有什么不对的吗？”
“一切太过于顺利和反常。”萧砚周旋于朝堂多年，对方不可能这么轻易放过“萧令仪”。
况且，只有她完好地躺在柴房里，但她同行的舞姬一个都不见了。如果是
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