暮色一点点消融，最后被黑夜彻底吞噬。
华灯初上，照得宋伯庸的脸阴晴不定。
顾知意迎风而立，神色依旧平静淡然，好似她不是孤身闯入敌营之人，宋伯庸才是。
“侯爷考虑的怎么样了？”顾知意嘴角弯着礼貌的微笑，“难不成侯爷还在想把我打杀？可是，耽误了大皇子的重要情报，你吃罪得起吗？”
她嗓音本就和善，今日说得格外轻柔。
可落在宋伯庸耳边，每一个字都精准踩中他的算计。宋伯庸恨得双手攥出青筋，在打定了主意赌一把，
“来人，把她的嘴堵上……”
“侯爷，你说，偌大的侯府，有没有大皇子的眼线？”顾知意轻飘飘一句话，立马让宋伯庸偃旗息鼓。
“慢着！”
宋伯庸叫住围上去的小厮，他怀疑过，就像他在大皇子府上也买通了人……
空气凝滞。
只有一卷夜风从阶前卷过。
最后，他松了口气，“备轿，去大皇子府上。”
顾知意嘴角弧度加深，“侯爷，您是懂得审时度势的。”
实际上内强中干，撑不住这样的吓唬，他在大皇子府上买通了内应，并不代表大皇子会花心思盯着一个小小的平阳侯府。
但先前，宋伯庸的确命她查过后院家仆身世是否清白。
——
顾知意见到大皇子时，他刚从内室走出来，系着一颗松松垮垮的盘扣，从顾知意身边走过，歪在竹榻上，不耐烦地问，
“有什么事？赶紧说。”
试问谁被打断了兴致，心情能好到哪儿去？
宋伯庸立在旁边，微微躬身，“殿下，她说有重要情报，事关紧要，我不敢耽搁，便斗胆带她过来了。”
“你？情报？”大皇子挑了挑眉，目光这才落在顾知意脸上。
他看了两息，忽然像是想起了什么，眼底浮起一丝兴味，“你是……那个美人宴上的？”
他忽然坐直了些，笑意里多了一层探究，“没想到，你这个棋子还挺能干。”
他朝顾知意抬了抬下巴，语气比方才轻快了不少，“什么情报？说来听听。”
顾知意福了福身，声音不疾不徐，“见过大皇子。自私宴那日大皇子放过民女，民女深表感激，一直记在心上。这几日民女多方探听，得了两件事，不知对大皇子有无裨益。”
“说。”大皇子的目光已经粘在了她身上。
那日私宴没来得及细看，今日灯下瞧了，倒觉得她气质清冽，像一支出淤泥而不染的荷，是他未曾尝过的味道。
他眼底又多了几分玩味。
顾知意垂下眼帘，语气平直，“萧阁老已经掌握了买官卖官的证据。”
听罢，宋伯庸脊背先渗出一层寒意。
大皇子闻言，不以为意地挥了挥手，“我以为多大的事。就算他知道又如何？本皇子可没参与过。”
他说得轻描淡写，连眉头都没动一下。
顾知意心头微沉，萧砚说的竟是真的，那本账目根本动不了他。
她拢了拢心神，继续道，“还有一件事，萧阁老知道大皇子您想要兵权，拉拢林尚书。他打算娶林氏嫡女，直接与之联姻。”
大皇子的手指在榻沿上轻轻一叩，停住了。方才那副漫不经心的神色淡了几分，目光在她脸上凝滞，良久，才笑了一下，
“你这颗棋子，倒是比本皇子想的要有用些。”
“你今日想得什么赏？”大皇子直截了当问。
兵权，才是大皇子的命门？！
顾知意头垂得更低，自始至终没抬头看过大皇子，“民女说过，只想要自由，民女的卖身契还在林清辞手上。”
“好。此事好办。”大皇子语气里的玩世不恭已经全部退去，倒似是晕着怒火，“你下去吧。”
顾知意如遭大赦，没再多逗留一瞬，出了房门。
身后的房门还没闭上，就听到一声茶盏碎地的声音，接着是大皇子的怒吼，
“谭秉文这个老匹夫，以为坐到了阁老的位置，就能对本王指手画脚了。”
“殿下息怒。”宋伯庸在打圆场，可是根本不管用，大皇子的声音更大了。
“他不过是一介家奴出身，当真是忘了自己的身份。老二和萧砚那厮鼓动群臣参我，我就说应该直接把他们两人给砍了，非让徐徐图之。”
“图之，图……”又是东西碎裂一地的声音。
顾知意尽量压住脚步。
“父皇眼瞅着时日不多，再图，传位诏书都要写好了。”
“等老二登基，你、我，还有姓谭的，都等着亖吧。”
大皇子扶着竹榻喘着粗气，质问宋伯庸，“你不是正在和林府结亲，怎么还没定下日子？！”
……
“废物！都是些不中用的！”
之后的事情，顾知意再没听见。
——
有大皇子府上的亲卫领着，林府的大门一下子被敲开了。
翠屏正被吊在树上，双手缚于头顶，脚尖勉强够着地面，身上已落了好几道鞭痕，衣衫破了几处，渗出血来。
林清辞和萧令月坐在不远处的石桌旁，一人一盏茶，闲闲地瞧着。
林清辞端着茶盏，朝旁边挥了挥手，“再打。”
鞭子扬起，正要落下，顾知意从院门冲进来。
“住手。”她几步扑到翠屏身前，张开双臂，将她整个人护在身后。
顾知意背对着那根扬起的鞭子，面朝着林清辞，一个一个咬着字音，
“我看谁敢打她！”
林清辞先是一愣，后来变成一层薄怒，放下茶盏，站起身来，“擅闯尚书府邸，给我连她一起打！”
话音未落，一道身影走到她面前，身着玄色甲胄，腰间配着大皇子府的令牌。
那人单手攥住扬鞭下人的手腕，往旁边一甩，下人便踉跄着跌了出去，鞭子脱手滚落在地。
“大皇子口谕：即刻归还萧令仪娘子的卖身契。”
林清辞脸色微变，这才注意到那人是大皇子府的亲卫，握着锦帕的手指紧了紧。
她狠狠瞪着顾知意，只剩不甘，“萧令仪，你倒是好本事，先前用下作手段爬萧阁老的床，现在又攀上了大皇子。”
“行，要卖身契是吧？！”说着，她从丫鬟手里拿过卖身契，甩开在顾知意的面前，“卖身契就在这儿。”
“可是，大皇子只说归还卖身契，没说交还之前不能打你。”
林清辞说着，卖身契扔回丫鬟手里，走到顾知意面前，从侍卫手中夺过鞭子，握在手里掂了掂，便要朝顾知意身上甩下去。
就算是大皇子的亲卫，也没有阻止的意味。
“夫人，您赶紧闪开，我挨打没事的，我扛得住。”翠屏扭动着身体，试图让顾知意躲开。
但顾知意好似铁了心那般，抱得更紧了。
鞭子划破空气，朝顾知意背上甩去……
“住手！”
一道低沉的声音从院门传来。
林尚书大步跨入院中，官袍未换，显然是刚从衙门回来。
他目光扫过院内，先是看了一眼被吊在树上的翠屏和顾知意，又看了一眼举着鞭子的林清辞，脸色沉了下来。
“父亲？”林清辞愣了一瞬。
林尚书没有应她，走上前来，扬手便是一个耳光。
“啪”的一声脆响，林清辞被打得偏过头去，鬓间的珠钗晃了几晃，险些掉落。
她捂着脸，难以置信地转过头来看向林尚书，“父亲……您从小到大没打过我，今天竟然为了一个贱婢打我！”
“大皇子的旨意你也敢阳奉阴违，吃了什么熊心豹子胆！”林尚书朝林清辞身后的丫鬟伸出手，“卖身契，拿过来。”
那丫鬟不敢迟疑，双手捧着卖身契递上前来。林尚书接过，低头看了一眼，确认无误，便递给了顾知意。
顾知意接过卖身契，展开看了一遍，折好收入袖中，朝旁边的大皇子亲卫微微点了点头。
那亲卫会意，朝身后一挥手，“走。”
出了门，顾知意朝亲卫福身，“多谢亲卫大人陪民女走一遭。”
说着，一袋子金豆子递到他手中。
顾知意敛起眉眼，似有若无地哭诉，“幸亏有亲卫大人在场，否则真不知道林府对大皇子的旨意阴奉阳违到什么程度。”
亲卫颠了颠手里的重量，又打开袋子，看见是金豆子，眼睛瞬时亮了。
她见有可乘之机，压低声音继续说，“亲卫大人，咱们同为大皇子效力，我就不瞒您了。大皇子最近有意拉拢林尚书，可是林尚书如果这样表面服从，背地起了二心，大皇子没个防备，多会被这等小人害了……”
亲卫把袋子塞进怀里，“我定会将刚才的事如实禀报。”
被甩了一巴掌的林清辞追出府门，眼底的羞恼烧得通红，冲着顾知意的背影厉声道，
“萧令仪，你以为拿回卖身契就能逃出我的手心！”
说着，她身后的家仆一拥而上，将顾知意和翠屏团团围住。
萧令月跟在旁边，添油加醋地挑唆，“清辞姐，我看她就是存心和你作对，狐媚坯子，勾搭着宋世子，还肖想我小叔，什么好处都想占尽！”
林清辞闻言，脸色愈发阴沉，指着顾知意，“给我打死她！”
家仆手里的棒子挥动起来。
“我看谁敢！”
一道清亮的女声伴随着一记响箭同时划破长空袭来。
响箭直直掠过林清辞鬓边，将插在那里的绢花击得粉碎，绢絮四散飘落，林清辞脸色骤然煞白，整个人僵在原地，像是被那支箭钉住了。
长公主将手里的弓扔给侍卫，自己干净利落地从马车上跳下来，身后跟着两队亲卫，个个甲胄在身，手按刀柄。
他们迅速地将林府家丁围了个水泄不通。
她看也没看林清辞，径直走到顾知意身旁，目光扫过翠屏身上那几道纵横的鞭痕，又上下打量了顾知意一遍，紧张地问，
“你没事吧？”
顾知意摇摇头：“还好。”
公主这才放下心来，转过身，目光落在林清辞和萧令月身上。
纵然是平视，林清辞和萧令月也感到了倨傲的威压，“至于你们两个——”
她顿了顿，嘴角勾起一抹得意的哂笑，“我只能说，误伤了。”
话音一落，几个膀大腰圆的婆子便从长公主身后冲出来，将林清辞和萧令月围起来。两人被推搡得东倒西歪，簪环散落，衣裙沾了灰土，方才的趾高气扬一扫而空，只剩下狼狈的尖叫和闪躲。
这边的动静传得飞快，林尚书听到风声，急急忙忙从府里赶出来，一看到院门前的情形，脚步顿住了。
他看见自己的女儿被几个婆子按在地上，发髻散乱，满脸泪痕，又看见站在旁边负手而立的长公主，连叫停的勇气都没有。
他一路疾行到长公主面前，躬身一揖，“长公主殿下莅临林府，老臣有失远迎。”
他思忖一瞬，“是老臣教女无方，回去定然好生管教小女，求殿下放过小女。”
长公主侧过脸来，像是这才看见他似的，语气里带着一种漫不经心的客气，
“林尚书说什么呢？本宫只是路上闲逛，看见一群恶仆想要围攻我
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