建安二年秋，张锦在议事堂的地图上圈出了武都郡的方向。
清平往武都郡修路的事已经议了一阵子。武都郡在汉中西北面，隔着秦岭和西汉水，地形全是高山深谷，大片的区域是白马氐部落聚居的地方。那些氐人部落各自为政，不认郡县制，不认编户齐民，对汉人政权从来都是敬而远之。但武都郡的地理位置又很重要，它卡在汉中与凉州之间的谷道上，凉州流民南下的必经之路。这条路如果不通，清平对武都方向就只能干看着。
“路修过去，”张锦跟沈絮说，“但不能用打益州的办法。武都那些氐人部落对汉人政权本来就不信任，你越是硬来她们越抵触。先修路、建驿站、开集市，让她们看见清平的东西好用，自己走过来。”
她翻面板选了路线。系统修路不挑地形，原来的土路要拓宽，原来没有路的地方也能直接开出来，山坡可以切，谷地可以填，几条线从汉中西北同时往武都郡方向伸出去。一条沿西汉水河谷往西北，一条翻过秦岭的南麓山脊往北，还有一条从蜀郡北部斜着插过去。三条线并进，互不干扰，每条路都按单车道的规格修，够板车通行就行。
路面在几天之内无声无息地成型了。原来那条窄窄的土路被拓宽夯实，铺上了碎石层；原本没有路的地方，山坡被切开一道平整的口子，碎石垫层自动铺好，一条新路从山谷里穿出去。苏筑的养路队跟在后面做收尾，遇到系统修得糙的地方就补一补，遇到坡度太陡的路段就加个缓坡弯道，沿路种了些树苗和灌木。
然后是驿站。张锦在三条路沿线各选了一处靠水背风的位置，在面板上点了“建筑，驿站（标准）”。一座小型的定居点从地面上无声无息地长出来：四面围着半人高的夯土墙，墙内十几间房屋整整齐齐排成两列，一间伙房、一间粮仓、一间管事住的院子、几间给过路行人歇脚的客房。院子中央一口青石井，井边架着辘轳。牲口棚搭在墙外，旁边是一大片刚开出来的菜地。前后不过一炷香的功夫，一座能住几十口人的小驿站就立在了河谷边上，炊烟从烟囱里冒出来，像是已经在这儿待了好几年。
拓宽的原路上的驿站管事的是从清平学堂里毕业的本地姑娘，姓赵，二十出头，之前在汉中西部一个镇上当过两年文书。她带了一批人过来，几十个从清平编户里抽调的民户，有男有女，有老有少，编了组住进驿站。有人管伙房，有人管菜地，有人管牲口，有人负责日常巡守。驿站里有清平发的几杆长矛和短刀，赵管事自己也会使刀，夜里安排人轮班值哨。清平不设常驻军，但驿站有自保之力，寻常的流寇和散兵游勇不敢来招惹。
三条路同时往武都郡方向延伸，清平跟白马氐部落之间的接触面一下子就宽了。
头半个月驿站冷清得很。偶尔有几个氐人猎户从河谷里路过，远远看见一片夯土墙和冒着炊烟的屋顶，探头往里看两眼就走了，没人进来。赵管事也不急，每天照常烧水做饭，在菜地里种了几垄白菜萝卜，没事的时候坐在院子门口晒太阳。
先是几个打猎的氐人小伙子路过歇脚，坐了一会儿喝了碗热水，走的时候用两张兔皮换了一小包盐。过了几天他们又来了，这次带了一篓子山货来换粗布。再后来，河谷下游一个叫杨驹的小部落头人听说了清平驿站的事，亲自带着几个族人走了一天山路过来看了看。他在驿站院子里坐了半天，把屋里屋外都看了一遍，又绕着菜地和牲口棚走了两圈，最后蹲在井台边上跟赵管事比划着聊了一阵。赵管事给了他一把白菜种子，让他回去试着种种看。杨驹揣着那把种子回去了，过了十来天又来了，这回是带着全家老小一起来的，部落的营地被羌人抢了两回，牛羊损失了大半，他琢磨着不如换个地方过日子。
杨驹的部落是第一批投诚的白马氐。三百多口人翻过秦岭，被安置在汉中西部的一个新村里，分了地、分了屋，牛羊在村外的山坡上放养。杨驹自己当了新村的管事，每个月去清平的议事堂开一次会，回来之后跟族人说清平这边的事。
另外两条路上也陆续有氐人部落来接触。有的部落头人听了之后嗤之以鼻，说杨驹是被人骗了；有的部落里几个年轻人偷偷跑出来，沿着新修的路走到驿站看了看，回去之后又带了几个人来；有的部落则派了使者往凉州方向去，想游说马腾出兵南下。使者去了两个月，回来的时候脸色不太好看，马腾没答应。他正在跟韩遂争夺关中的控制权，主力全压在陈仓和武功一线，腾不出兵来管武都郡的事。
张锦对武都郡的策略从头到尾就是慢慢磨。路修到哪，驿站建到哪，清平的人就走到哪。系统修路修驿站高效低耗，三条路并进，一座能住几十口人的小驿站一炷香就立起来，不用征发民夫，不用耗费粮草，悄悄就把根基扎下去了。
武都郡北面几个大部落的头人聚在一起商议了几回，最后决定既不投靠清平也不投靠马腾，关起门来过自己的日子。张锦收到消息后没多说什么，只是让路修到了那几个部落的猎场外面就停了，没往里推。驿站的人照常烧水做饭，氐人来了就递碗热水，不来也不去敲人家的门。
那天傍晚张锦坐在议事堂的台阶上翻面板，武都郡的方向多了一条新的提示：“武都方向道路已建成三条（沿西汉水、翻秦岭南麓、斜插蜀郡北部），沿线驿站三处（标准型，各驻民户若干，具备自保能力）。白马氐投诚部落累计：三支，共计七百余口。未投诚部落：约七支，主要分布于武都北部山区。当前武都方向策略：渐进式建设，暂不主动推进。”
她把面板关了，靠在门框上看暮色从远处的山脊上漫下来。武都郡的方向被群山挡着看不见，但面板上的地图显示得很清楚，清平的边界像三条水线一样从汉中往西北渗进去，沿着河谷、翻过山脊、穿过谷地，齐头并进，然后停在了不投诚部落的猎场外面。水还在渗，只是慢。
沈絮从旁边走过来，把一碗热汤递给她：“杨驹今天派人来问，说他部落里几个年轻姑娘想报名进骑队，问行不行。”
张锦接过汤喝了一口：“行。秦良玉那边缺人，凉州来的那批骑手底子好，氐人从小骑马的应该也不差。让她们先去试试，合格就收。”
沈絮点头记下，在她旁边坐下来。两个人坐在台阶上喝汤，暮色里清平的灯火从城里铺到城外，远处武都郡方向的山脊黑沉沉地横在天边，看不见动静，但那条渗进去的水线还在慢慢往前走着，安安静静的。
除了部落，其实还有一部分更远的汉人百姓来投。
马腾和韩遂还在凉州和关中一带互相攻伐，去年曹操派钟繇到关中调解了两人之间的矛盾，暂时摁住了一段时间。但凉州地界上的小规模冲突从来没停过，马腾的骑兵和韩遂的部众你来我往，加上羌人时不时趁乱出来抢一把，陇右一带的百姓被折腾得够呛。从凉州往南逃的人口沿着陇山和秦岭之间的谷道一路往汉中方向涌，其中一部分人翻过山就进了清平的地界。
凉州人跟关中流民不太一样，凉州地界上的人多半会骑马，性子也硬，来了之后分到营里和驿站里上手都很快。
建安二年冬，清平落了第一场雪。
张锦是被窗外的笑声吵醒的。她披着外衣推开窗，看见晒场上已经白了一片，几个半大孩子蹲在地上堆雪人，旁边围了一圈更小的在拍手跳脚。雪人堆得歪歪扭扭的，鼻子是根胡萝卜，眼睛是两颗黑炭，身上披着一块不知从哪里扯来的旧蓝布，在风里翻着角。张锦看了一会儿，把窗关上了。
今天是腊月二十三，小年。
沈絮已经起了，坐在桌边翻着一摞账册。她手边搁着一碗热粥，粥面上结了一层薄薄的衣，大约是盛来之后没顾上喝。听见张锦下床的动静她抬头看了一眼：“醒了？孙麦香说今天灶房要蒸年糕，问你要不要去看看。”
“去。”张锦套上外衣洗了把脸，两个人一起往灶房走。
清平城里的雪比城外薄一些，街面上的雪已经被早起的民户扫到了路边堆着，露出底下灰白色的石板路。路两侧的屋舍屋檐上挂着冰凌，窗台上晒着冻鱼和腊肉，偶尔有孩子从门里跑出来在雪地里踩两脚又跑回去。集市那边已经摆开了摊子，天冷但人不少，年关将近，周边各郡县的百姓都往清平城赶，来换年货的、来看热闹的、来走亲戚的，把集市几条街挤得满满当当。
灶房里热气蒸腾。孙麦香站在灶台后面挥着那柄跟了她快三年的大铁锅铲，指挥着几个帮手把蒸笼一层层往上码。蒸笼里是刚揉好的年糕，白的黄的混在一起，上面撒了红枣和干果。看见张锦进来孙麦香用铲子指了指灶台角上：“蒸好的先尝一块，今年麦子收成好，磨的面比去年细。”
张锦掰了一块年糕尝了尝，软糯香甜，比去年确实好。她靠在灶房门框上看着灶房里忙忙碌碌的人影，忽然想起自己刚穿过来那天晚上蹲在土台阶上喝粥的光景。那时候灶膛里烧的还是野草，锅是破陶罐，粥里连盐都没有。如今灶房是青砖大屋，灶台是石砌的，蒸笼摞得比人还高，面粉是系统麦田和人垦地轮着种出来的，红枣是去年从果林那边晒的，干果是从益州商队换来的。
她正想着这些，沈絮从身后走过来，手里端着一碗刚盛的热粥递给她。张锦接过来喝了一口，听见灶房外面有人在喊：“城主！城主在不在里面？”
张锦探头出去，看见陈淑和裹着一件厚棉袄站在灶房门口，鼻尖冻得通红，手里抱着一摞红纸。
“什么事？”
“年关的封赏名单和户籍汇总，傅朝云那边已经理好了，请你过目盖印。”陈淑和把红纸和账册递过来，“另外各郡县送来的年礼已经进了库，我让仓曹的人清点过了，单子在第二页。”
张锦接过来翻了翻。封赏名单上列的是各郡县管事和学堂先生、医馆大夫、营队头目这一年来考核优等的名字，她一个个看过去，大半都是本地出身的人，夹杂着几个从北面来的。名单末尾附了陈淑和手写的备注，“以上人员拟升迁或嘉奖，请城主核准。”
她掏出随身带的印章，在每页末尾盖了个红印。陈淑和接过去谢了一声，又裹着棉袄跑走了。
下午的时候张锦和沈絮出了城。城墙上的雪被风扫过了大半，垛口处堆着一层薄白。两个人沿着城墙走了一段，从南门往东拐，走到清平城外新修的官道上。这条路如今已经延伸到了很远的地方，灰白色的路面在雪地里格外清楚，
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