新岁隆冬，朔风卷着细碎雪沫漫过皇城宫墙。
坤宁宫朱红高墙连绵起伏，青黑黛瓦覆着一层薄薄残雪，破晓时分，旭日自东边宫阙缓缓攀升，暖融融的金光泼洒下来，落满整座宫院，将积雪镀上一层温润光晕。
宫中宫人素来恪守规矩，一个个敛眉垂首，踩着青石板廊庑缓步穿行，步履轻悄得落不下半点声响，各自循着分内差事往来奔走，偌大坤宁宫除却零星衣料摩挲之声，再无多余喧哗。
绕过堆叠嶙峋怪石的假山，一条蜿蜒曲折的青石幽径直通正殿阶下，一列身着青绿色宫装的侍女手捧鎏金盥盆、锦缎面巾与御用梳洗器物，排成整整齐齐一列，顺着小径徐徐前行。
队伍末尾两名侍女刻意放慢脚步，落在人群后头，压低了嗓音窃窃私语，目光还时不时警惕扫视周遭，生怕被管事嬷嬷撞见落个责罚。
其中一名年纪稍长的侍女哈了口白气，望着漫天零星落雪轻声感慨：“算算时日眼看就要到上元佳节，也就这段日子，坤宁宫才能难得清净几日，不必日日提心吊胆。”
身侧小宫女连忙点头附和，话音压得极低，眼神下意识瞟向皇后寝殿的方向，语气里藏着几分忌惮与唏嘘：
“可不是嘛，往常正殿偏殿日日往来不断，唯有临近上元，那些入侍的男宠才尽数被遣出宫，殿内总算少了许多靡靡声响。只是……夜夜值守巡夜，总能断断续续听见皇后娘娘寝宫里传来压抑的哭声，夜半孤凄，在空旷宫院飘来荡去，每回听得我后背发凉，夜里睡觉都安稳不得。”
年长侍女正要接话细说，前头引路的管事宫女已然驻足正殿丹陛之下，回头冷眼瞥来一眼。
二人瞬间噤声，慌忙收敛闲谈神色，垂手跟上队伍，捧着器物躬身踏入殿门，预备伺候皇后沈清漪晨起梳妆。
坤宁宫内暖炉烧得正旺，名贵沉水香在三足鎏金香炉中袅袅盘旋，淡青色烟絮缓缓升腾在空中，整座大殿分明温暖，但是却叫人不知为何总是心头发凉。
沈清漪一身素色软缎寝衣，乌发未绾，散乱垂落肩头，独自静坐靠窗梨花木软榻之上。
她指尖紧紧攥着一卷泛黄画纸，指尖一遍又一遍细细摩挲纸页上的笔墨纹路，原本清丽温婉的面庞没半分血色，一双杏眸盛满盈盈水光，泪珠在眼眶里打转，迟迟不肯坠落，满眼皆是化不开的思念与愧悔。
伫立殿内的侍女们垂头默默交换了个眼神，就是迟迟不见皇后吩咐。
领头的掌事女官斟酌开口：“娘娘……”
话还没说完，就被沈清漪冷语打断：“出去。”
众人识趣的悄声退出殿内。
沈清漪望着画上两两依偎的身影，嗓音哽咽沙哑，满是落寞：“知礼，一晃又是数年光阴，你心中终究是怨我的，对不对？不然为何，我夜夜盼你入梦，你却一次都不肯来与我相见。”
纸上是一男一女并肩而立的模样，笔墨细腻传神，出自秦知礼亲笔。
秦知礼年少金榜题名，才名冠绝京华，尤其擅长工笔丹青，昔日二人两情相悦之时，特意提笔绘下这幅相守小像，成了沈清漪困于深宫之后，唯一留存的念想。
经年深宫磋磨，她身不由己被困后位，日日身陷牢笼，昔日情意被碾碎，独留一纸画像陪着她熬过无数孤枕难眠的长夜。
秦知礼死在了上元节那日，这也成了沈清漪一辈子的心病。
每到这个时候，漫漫长夜里，悔恨与思念日夜啃噬着她的心神。
一缕寒风顺着半开的支摘窗钻进来，拂动窗边垂落的纱幔，也撩起沈清漪披散及腰的长发，细碎发丝贴在苍白面颊，衬得她愈发孤寂凄苦。
皇城另一侧，太子东宫小厨房内却是一派热气蒸腾，与坤宁宫的清冷悲戚截然两样。
窗外寒风呼啸，雪越下越大，鹅毛大雪洋洋洒洒铺满庭院廊檐，屋内炉火熊熊，暖意扑面而来。
魏姝褪去厚重狐裘外袍，只穿一身月白夹棉里衣，利落挽起袖口，露出一截莹白如玉、仿若嫩藕般的小臂，正躬身站在案板前，全神贯注揉搓面前一大团白面。
额角细密的汗珠顺着鬓角滑落，沾湿了耳边几缕碎发，少女原本灵动明媚的眉眼凝着认真，鼻尖沁出薄汗，脸上身上都沾了许多粉末，但她却全然不顾自己此刻的狼狈，一门心思扑在和面之上。
贴身侍女砚秋立在一旁，手里攥着干净素帕，频频蹙眉，时不时上前替她擦拭脸颊汗珠，满心焦灼。
眼见寒冬大雪天里，自家主子忙得满头大汗，砚秋心里悬着一块大石，不住苦口婆心规劝：“公主，外头风雪刺骨，寒风凛冽，这厨房虽说暖和，可您这般大汗淋漓，一冷一热最容易染上风寒。长寿面这种吃食，交由后厨庖厨精工细作便是，何必委屈自己亲手受累？万一染了风寒病倒，太子殿下回来知道了，奴婢实在没法交代。”
魏姝头也没抬，手上依旧不停揉搓面团，案板一侧的木盘里，整整齐齐码放着一早上接连失败的成品，有的面条过硬干涩、一折就断，有的软烂黏糊、揉成一团面坨，无一能够食用。
她从前从未踏足过后厨，更别说揉面煮面这类烟火琐事，为了皇兄崔淙聿的生辰，这几日趁着崔淙聿上值不在东宫，立马跑来厨房里，找面点师傅指教，一头扎进厨房钻研。
等手上面团软硬终于合了心意，魏姝才停下动作，随手拿过砚秋递来的锦帕，细细擦去额颈汗水。
眼底漾起柔软暖意，轻声道出缘由：“再过几日便是皇兄生辰，恰好赶在上元佳节，满宫设宴。寻常御厨做的珍馐百味，皇兄年年都能吃到，今年我想亲手煮一碗长寿面，才算得上我的心意。”
她与崔淙聿不是亲兄妹，他却待她这般好，魏姝也想要待皇兄更好。
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