其二，画像上的人根本不是她，而是堂姐白霜。当初白霜被敌军挟持坠楼，侥幸未死，辗转流落西域。孤身汉女在异乡太过惹眼，要么身陷囹圄，要么四处躲藏。图拉·乌勒追查的目标从头到尾都是白霜，只因姐妹二人容貌酷似，路人撞见白雪，便错把她当成告示中人前去报信。
无论真相是哪一个，贸然入城都是死局。若是搜捕目标为白霜，她一旦现身，便会惊动敌人，彻底断送营救机会；若是冲着她而来，城内遍布埋伏，人生地不熟，踏进城门便是落入死局。
白雪久久伫立在暮色里。穿城而过的晚风裹挟着尘土与烟火气息，暖意融融。她猛然想起当年图拉·乌勒临走前说的话：多谢她手下留情，给了他翻墙脱身的机会。此人恩怨分明，一桩一件全都牢牢记在心里。如今重金悬赏，未必是急于取她性命，更像是要把去年落败的棋局重新扳回来。
她转身走向栗色母马。少年愣在原地，望着她离去的背影，全然不明白她为何放弃对峙，转身离开。
“你回去吧。”白雪翻身上马，重新裹好蒙面纱巾，低头看向少年，“替我转告你的母亲，战事之中，我没办法为你父亲赔罪。当时城门岌岌可危，他攀梯攻城，我若是手下留情，整座镇子都会失守。”她语气凝重，“但你不要再寻我报仇了。你赢不了我，没必要白白搭上自己的性命。”
少年一言不发，单薄的身影被落日拉得极长，一直伸到马蹄之下。
白雪调转马头，退到后方土坡之后才停下。回首眺望赤崖堡，城门即将关闭，城头灯火接连亮起，宛如串在夜幕上的橘色珠子。她笃定，图拉·乌勒就在城内，白霜十有八九也被困在这座土城的某个角落。硬闯绝对行不通，必须绕道城池后方，寻一处隐蔽缺口，摸清守备与内情，再伺机行事。
她把马匹牵到背风处，卸下马鞍当作枕头，裹紧防风毯依偎在马腹旁。夜幕铺开，繁星次第点亮，和大漠无数个夜晚别无二致。她伸手摸向怀中那本《守城录》，硬实的封皮粗糙硌手。自离开白雪镇，这本书就寸步不离，哪怕从未翻开，指尖触碰到书页，内心便能安定下来。
她裹紧毛毯，遥望边城星星点点的灯火。整座城池蛰伏在黑暗里，如同一头暗藏杀机的巨兽，守着无数不为人知的秘密。她压低声音，轻得只有自己能够听见：“霜姐，如果你还活着，再多坚持几日。我已经到了。”
她把毛毯拉至下颌，闭目凝神。晚风拂过戈壁，沙沙流响绵延千里，仿佛大地深处有人在缓缓翻动一卷厚重的史书，一页，又一页，安静而漫长。
白雪知道，三十六计里的瞒天过海，核心便是：防备周密之时，人最容易松懈；越是司空见惯的人和事，越不会引人深究。乌勒把城门盯得死死，严查单身汉女客，盘查每一张汉人面孔，反倒会忽略城中最寻常的苦力脚夫。
白雪在土坡后静坐半宿，定下入城之策。
她先寻到城外一处流民落脚的荒棚，用沙土揉黑面颊，剪短长发，再换上一身破烂粗布短打，束紧腰身，刻意把身形压得佝偻起来。原本利落挺拔的少女身姿，硬生生装成一个干瘦沉默的少年苦力。腰间短刀藏进布靴，那本《守城录》用油布裹紧，塞进柴捆深处。
天亮之后，一队给城内粮行送柴火的流民正要进城。白雪混在队伍末尾，低着头，垂着肩膀，一言不发，只埋头扛起一捆最重的干柴。
城门守卫盯着告示反复核对过往行人，目光在年轻女子身上来回扫荡，对一群衣衫肮脏、满身尘土的砍柴少年反倒懒得多看。有人随口盘问籍贯，白雪压低嗓音，学着西域流民生硬的口音胡乱应答，面无表情，连眼皮都不抬一下。守卫草草扫过，挥手放行。
就这么靠着一身流民装扮，借着一队柴夫作掩护，她不动声色穿过城门，踏进了赤崖堡。乌勒布下重重哨卡严防死守，万万没料到，追捕的目标已经大摇大摆走进了自己布下的罗网。
一进内城，白雪立刻脱离柴夫队伍，拐进纵横交错的窄巷。土城街巷四通八达，土墙高矮不一，墙头遍布巡逻的打手。乌勒的人分成两队，一队守城门盯外来生人，一队在街巷来回游走，挨家比对画像，誓要把姐妹二人一并揪出来。
她把自己藏在市井烟火里，不去客栈，不去闹市，专挑屠户、柴铺、草料场这类底层苦力扎堆的地方落脚。别人闲聊，她蹲在墙角劈柴扫地，少开口，少抬头，始终把半张脸埋在尘土与破帽之下。明面上，她只是一个走投无路、来边城讨活路的外乡少年；暗地里，她一双眼睛把整条街巷的岗哨、巡逻路线摸得一清二楚。
乌勒自以为牢牢掌控全城，布下天罗地网，实则早已和白雪玩起了一场猫捉老鼠的博弈。只是谁是猫，谁是鼠，还未可知。
好几次，巡查的打手就从她身侧擦肩而过，目光扫过她脏兮兮的面孔，只当是个不起眼的穷小子，丝毫没有联想到告示上的女子。每当追兵收紧包围圈，白雪就借着四通八达的后巷翻墙绕路，前脚敌人封锁正街，后脚她已经顺着土墙缺口钻进另一片居民区。对方收紧一分，她便隐匿一分，始终游走在包围圈的缝隙之中，绝不硬碰。
她刻意放出一点模糊踪迹，故意在茶馆留下一句“寻同乡女子”的闲话，引得乌勒的人手一窝蜂涌向城南民宅。等到大批人马围堵过去，白雪早已转身潜入城东——正是乌勒宅院所在的街区。这一手声东击西，把追兵耍得团团转。敌人疲于奔命，处处扑空，只觉得那个外来女子神出鬼没，仿佛凭空钻进了泥土里。
趁着街巷守备空虚，白雪蹲在粮铺门口，不动声色地听往来客商闲谈。
众人私下议论，乌勒近日看管着一名来历不明的汉家女子，锁在后院柴房，看守严密，不许外人靠近。那女子浑身是伤，醒来之后就丢了记忆，只记得年少落雪的旧事，连自己本名都说不完整。
白雪攥紧掌心，心口骤然一紧。这话与她此前的猜测对上了十之八九，被困之人，十有八九就是白霜。
可还不等她靠近宅院探查，街头忽然戒严。几名持刀壮汉沿街逐户搜查，方才那个偷袭
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