乾封元年，春。
封禅礼毕，改元新肇。长安城里春风浩荡，御道两旁柳色新绿，朝野上下皆沉浸在盛世鼎新的欢腾之中。百官颂德、百姓称颂，人人皆以为二圣临朝，天下升平，大唐基业将永世昌隆。
可深宫之内，我静坐信务司案前，眼底无半分盛世浮躁。
历经数月深耕织网，宫内人心、司内权柄、贴身屏障已然尽数稳固。暗开每月家书生路，收尽底层人心而不留把柄；换尽宫外外勤信使，锁死整条宫内外信息流；令青荷、阿穗、桂儿三人定岗分权，层层咬合、彼此制衡，让信务司明为尚宫局公务署，暗为私人情报耳目。
宫内棋局已稳，这远远不够。
要护太平、逆天命、铺前路，绝非仅靠深宫一隅便可成事。太平未来的祸局，一半起于朝堂派系倾轧，一半乱于市井人心暗流、朝野私弊纠葛。必须有一处宫外根基，一双能看尽长安市井、听闻四方私语的外间耳目。
城南酒楼已然落盘，牌匾未改、形貌依旧，静静隐于市井人流之中，无人知晓它已易主，成为第一处完全私属、脱离宫规管控的宫外情报枢纽。
据点已定，唯缺主事。
寻常市井掌柜，眼界困于盈亏、心性囿于琐碎、胆识拘于庸常，只能守铺面、做买卖，绝无能力执掌情报筛选、暗流研判、市井控线、人心拿捏。我要的不是生意人，是能替我藏于暗处、侦私察弊、隐忍蛰伏、可驯化、可栽培、可托秘事的少年潜才。
世人识人，只看当下贵贱、眼前荣辱。
而我知世人不知的来日风云，能于尘埃无名之时，识得未来龙虎。
此时乾封初启，朝堂新旧交替，无数风云人物尚在微末。其中最令人心动、最适配布局的两人，恰好皆是少年无名、无人器重、尚未入局。
一十六岁的姚元之，一十五岁的来俊臣。
一正一邪，一明一暗，一朝一市，一治世栋梁，一乱世利刃。
不动声色，借宫外新设酒楼暗线、可控外勤内侍、往来市井行商与流民耳目，悄然铺开细密罗网，专门搜集二人近况行止、心性底细、乡里风评、日常所为，只于暗处静观。
最先汇总而来的，是十六岁姚崇的情报。
姚崇，陕州硖石人，出身官宦将门，其父姚懿曾任贞观朝巂州都督，家世清白、门第端正，世代恪守臣节、深耕吏治。这般出身，在当下最重门阀家世的大唐，已是妥妥的正统良苗，天生立于清流之列。
可我搜集到的少年实况，远比史书寥寥数笔更为鲜活真切。
十六岁的姚崇，尚未彻底沉心治学，少年倜傥、性情疏朗、不受俗礼拘束，最喜驰骋射猎、游走山野，风骨洒脱、意气飞扬。他不似寻常书生困于寒窗、拘于章句，也不似世家子弟浮华趋利、攀附权贵。乡里皆言姚家少年有侠气、重气节、胸有丘壑，待人坦荡、行事端正，虽年少好动，却绝不顽劣跋扈、绝不欺弱凌贫。
他虽好游猎、喜肆意，却自有底线、自有风骨、自有格局。与人相交，磊落诚挚；遇事处之，刚直有度；观世察物，远超同龄少年的浅薄浮躁。旁人少年只知嬉闹逐乐、贪慕虚荣，他却常常独坐山野高丘，静看山河风物，言语之间藏有家国眼界。
更难得的是，他虽出身将门世家，却无半分纨绔骄矜，不恃家世傲人，不凭门第压众，待人谦和、行事有度，在乡邻之间口碑端正、人人赞许。
看着一条条汇总而来的实情，心底通透明晰。
史书载他“少倜傥，尚气节，长乃好学”，诚不欺我。
此刻的姚崇，尚未褪去少年意气，尚未闭门苦读、冲刺科举，尚未踏入仕途、展露锋芒，却是最纯粹、最干净、最可深结恩情、最可预埋羁绊的阶段。他骨子里是正统儒臣风骨，志在朝堂、心系社稷、求的是青史留名、治国安民，而非市井小利、阴私诡道。
他天生是朝堂明臣、社稷砥柱，绝非市井暗流、谍报爪牙。
若我短视，将他拘于酒楼、困于市井、役于阴私，便是大材小用、折损人才，埋没他一生格局。以他的气节风骨，必然心生屈辱、不甘受制，即便一时依附，日后势必离心背道、不愿久居人下。
所以，姚崇不可急用、不可暗用、不可困于市井。
我为他定下的收服之路，长线、静待天时、来日朝堂收归己用。
他少年疏朗、尚义重情，最记恩义、最重知遇。此刻他蛰伏乡野、未遇伯乐、未得机缘，正是人心最纯粹、最易结下终身羁绊之时。我不必贸然现身、不必强行招揽、不必施重金利诱。只需默默关照、暗中护持、消其祸患、助其治学、静候他年岁渐长、发奋读书、奔赴科举、踏入朝堂。
他日后必将凭借才干崛起，一鸣惊人、步步登朝。彼时再以隐秘身份递上机缘、补上知遇之恩，让他一生记得，微末之时有人识他风骨、惜他之才、护他前路。
这般收服，不靠威逼、不靠利诱、不靠掌控把柄，靠的是情感。
他日姚崇位列朝堂、身居高位、执掌吏治、匡扶朝局，便是太平公主最锋利、最端正、最光明的朝堂护盾。一臣可安朝堂，一相可定乾坤，这便是我留给太平未来的明线底牌。
与磊落方正的姚崇截然相反，十五岁的来俊臣，是根植淤泥、生于寒苦、性本阴诡的天生鬼刃。
他生于万年县寒门，父为赌徒，家无恒产、身无长物，自幼混迹市井最底层，看尽人性贪鄙、世态凉薄，从未受过半分教化、半分恩义。终日游荡街巷、结交无赖、周旋市井，不事农耕、不求正业，惯会察言观色、窥探私秘、揣摩人心弱点。乡里人人轻之、鄙之、避之，视之为市井渣滓、顽劣劣童，无人惜他、无人教他、无人容他。
这类人，最是通透人性阴暗，天生适配情报侦缉、暗流罗织、市井制衡的灰色行当，是可遇不可求的暗线奇才。但也最是凶险难驯：温情留不住，仁义缚不住，小利拴不住。
我眼底寒色渐沉，彻底摒弃所有温和驭人之术，为来俊臣量身定下专属于他的驯化之法。
要让他恐惧，且这份恐惧，绝非皮肉折磨、无端苛责，而是精准攥住他唯一的致命弱点，打造一张永远挣脱不得、背叛即死、无路可逃的天罗地网。
这便是他最惧怕、最不敢触碰的死门。他拼尽一切，只想脱离泥沼、翻身抬头、摆脱卑贱、握有权势、受人敬畏，最怕的就是一生困顿、永世沉沦、身败名裂、不得好死。
第一步，抓把柄，锁死命门。
第二步，骤然施威，立死规、造恐惧。
直白告知他：你往日所为，条条可死、可流放、可株连。如今你性命、前程、荣辱，尽在我一念之间。我不杀你，不是我仁慈，是你尚有可用之处；我留你生路，不是施恩，是要你为我执刃、为我潜行、为我控住整片市井暗流。
第三步，以利诱之，吊足贪欲，永不喂饱。
但绝不一次性予
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