当中原剿匪的烽烟灼烧大周命脉时，错误的国策让北疆的防线，在连年失血中变得千疮百孔。
朝廷为扑灭巨寇，一次次从本就吃紧的边关抽血。西北镇北、龙骧两军的精锐被抽叼走大半。
补入的新卒难挡饿狼。
党项骑兵得以长驱直入雍、凉，烧杀掳掠，两州之地百姓苦不堪言，田园荒芜，白骨蔽野。
吐蕃诸部狼子野心，逐渐试探过……趁势东进，断了贸易往来，寇掠商道，西域联系名存实亡。
东北的女真与东胡联盟更是猖獗，屡屡来进犯，豹韬军难堪大任，节节败退，海州生灵涂炭，百姓争相南迁，朝廷统治实际已退至关内。
整个北疆，唯有赵起坐镇的并州、秦猛镇守的幽并一线，犹如风暴中未曾弯曲的铁柱。
然而，压力并非不存在。
景绥三年秋，契丹与女真集结十数万骑，趁并州防线因抽调而空虚之机，发动了数年来最猛烈的攻势。
并州边军死战不支，多处关隘告急，赵起这个大都督亲往前线，坚守待援，防线岌岌可危。
彼时幽州同样面临契丹精锐牵制，一旦并州有失，幽州侧翼便将暴露，整个北方防御体系有崩盘之险。
危急时刻，秦猛动了。
他并未大举兴兵，而是精准地打出了两拳：
铁壁坚守：严令幽州本部依托棱堡群固守，以密集火器与深沟高垒，将正面契丹的试探攻势牢牢钉死，使其无法与东线形成呼应。
重锤反击：秦猛亲率最为精锐的虎贲军铁骑，自幽州疾驰西进，直扑女真联军侧后。
同时，通过飞鸽传书与赵起取得联系，并州熊罴军，鹰扬军不惜一切代价稳住防线并伺机反击。
战斗惨烈至极。
并州防线数度濒临崩溃，皆赖熊罴军将士血肉之躯反复填塞缺口，方寸土未失。
而秦猛的虎贲军如一把烧红的尖刀，切入敌军结合部，猛攻其后勤营地。
此战并无夸张的大捷，而是以幽并两军付出不小的伤亡，硬生生将女真东胡联军拖垮、击退，使其意识到啃下这块骨头的代价远超收获。
一路追杀至草原，斩首数万级！
此役过后，秦猛因赫赫战功被拜为征北将军。
另外，一个残酷的现实摆在所有人面前：
??在宁、雍、凉等广大区域，胡骑已可任意驰骋。
但在幽州这秦猛经营的核心区域，任何入侵都必将遭遇有组织的、高效的、冷酷的最强硬反击。
这里的边墙之后，是兵精粮足、工事林立、战争机器日夜不休的深渊。
于是，大周的北疆出现了诡异的两极：
一边是全面的、不可逆的糜烂与退缩，朝廷权威尽失，边民水深火热。
另一边则是幽并一带畸形的、铁桶般的稳固。
它像一块磁石，吸引着四方逃难的流民与财富，也在不断抽干朝廷最后一点驾驭边镇的能力与威望。
朝堂上，周皇帝和他的大臣们，在庆祝扑灭三大寇的“不世之功”时，也惊恐地发现，北方的秦猛，已经成长为尾大不掉的庞然巨物。
他的幽州军，人数、装备、战力，都已远超一个将军府应有的规制。
朝廷的赏赐、粮饷，对他而言已无关痛痒。他们更不敢断供，唯恐这头猛虎调转南下。
……
秦猛站在重新加固、增设了无数棱堡与炮位的幽州城头，目光仿佛越过了南方的山河，冷静地俯瞰着那场由他亲手添柴加火的乱局。
他比任何人都清醒，婉拒了调兵赶赴江南剿匪。
朝堂上那些**他“拥兵自重”、“坐视中原糜烂”的奏章，如雪片般飞向周皇帝的案头，又大多石沉大海。皇帝不是不疑，而是不能动。
三大寇的猖獗，证明了内地的州府兵已不堪用，朝廷最后能倚仗的，除了皇甫冲，赵起这些老将，就只剩下他秦猛麾下这支在边患中越打越强、且配备了骇人火器的幽州军。
草原部落的存在，既是大周永悬头顶的利剑，也是他秦猛手握重兵、稳坐北疆、令朝廷不得不又倚重又畏惧的护身符。
因此，他的战略清晰而冷酷，如北地的寒冰：
击退入侵，展示肌肉，夺取人口牲畜财物以壮大自身，但绝不寻求一举灭虏，打破这危险的平衡。
他要的，是一个持续流血但不会立刻死去的北方边患，和一个被不断放血、直至油尽灯枯的中原朝廷。
接下来的岁月，北疆战事进入了一种奇特的、长达五年的血腥拉锯与默契游戏。
每年秋高马肥，契丹、女真的骑兵依然会如同蝗群般南下叩关。
但他们很快发现，幽州的防线一年比一年坚固，守军的火器一年比一年犀利，那些看似沉默的堡垒里射出的弹丸，能轻易撕裂最厚重的皮甲。
秦猛用一次次精准狠辣的“防御反击”，将边关变成了吞噬胡虏血肉的磨盘。
他从不贪功冒进，追出百里，取得一定斩获——通常是数
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