次日清晨，李净一早起身，带着小六去城门外与张世清汇合。
张世清事先帮她备了马车，又请了些许侍卫护身，他简洁叮嘱了几句，更多时候是师母在絮絮叨叨，担心这样，关切那样。
“行了，时辰不早了，上路吧。”张世清说道。
张夫人一听，这才恋恋不舍松开李净的手，道：“到了青州，记得报个平安。”
李净点点头，她上了马车，小六跟着坐在车头马夫旁边，马车缓缓行驶，在地上留下不深不浅的车辙印。
驶过一段距离后，李净掀开车帘，不远处两抹身影渐渐缩成一点，她喊道：“回去吧！”
此时风声呼呼，隔着太远，张世清他们听不真切，只见马车上的人不知疲倦地挥着手，直至马车消失在视线里，他脸上的担忧才隐隐浮现。
张夫人见状，不禁嗔怪道：“人都走了，也不见你话说多少，你不说，人家如何知晓你这个老师到底关心与否？”
说罢她看了一眼张世清，无奈摇摇头。
另一边，李净靠在马车内阖眼休息，外面小六在和车夫一下没一下的闲聊着。马车没停过，除了午时休整了一刻钟，连着赶到了夕阳将至，遍地落叶皆染满了微黄的光。
日头渐渐落下，天边漾着一片暖黄云霞，此时吹来的徐风都是温和的，他们在林中一处空地停下歇脚，李净倚靠在一棵粗树干旁，从包里拿出干粮和水。
等她吃完一张饼，云霞都散了下去，四方只剩下灰暗，小六从他处抱来一堆柴火，在二人面前烧起来。
“大人，我们今晚便在此处过夜吗？”
李净“嗯”了一声，忙着掺了一把柴，手里握着根细棍，慢吞吞地戳着火星子。
赶了一天路，兴许是疲惫，现在安静下来，她脑子里一团乱麻，莫名有意无意回想起昨夜门前藏着的那一截袍角。
会是谁呢？
是他吗？
李净猛拍了下自己的脑门，试图回过神来，她还是忘不了昨日长阶下，柳砚忽如投来的那一记眼神。
隔得不近，她当时看不透全部，只一眼了悟些浮面，似失望，又像是怅然。
她也不明白自己怎么了，心头始终萦绕着不罢休的烦躁。
天已然昏暗下来，面前柴火烧的噼里啪啦，火星子肆意窜跃，到半空中便化为灰烬。
附近林中黑如深渊，伸手不见五指，一丝一毫的风吹草动都为这黑幕平添一丝诡意。
“大人，我怎么觉得这周围冷飕飕的。”小六搓着手，面露苦色地张望四周。
李净丢掉手里的木棍，夜里寒凉也算正常，她刚要开口，就见小六目瞪口呆，满面惊恐地指着她。
准确来说，指着她的身后。
“大大……大人，后面……”
她转身，一锐利银光正势不可挡晃过她的双眼。
*
暗夜中，烈风呼哧，几团黑影穿梭其间，疾如素湍，风与影撕扯着，击打沿路的竹枝，连带落下满地的碎叶。
马蹄落地，席卷起土尘风沙，在静夜之中传来强劲有力的响声。年轻男子牵着缰绳，袍袖因风飘扬，眉宇间消散不尽的焦躁，似乎刻不容缓。
一行人策马疾驰到一处空地。
空地处，地上躺着横七竖八的死尸，鲜血淌了一地，蜿蜒犹如蛇行，看血液颜色应当是才灭口不久。
“公子，我们来迟了一步。”长影一望，侧首对年轻男子焦急道。
空气中充斥着刺鼻的血腥味，令人忍不住捂住口鼻。
长影看向一旁的年轻男子，后者兀地松开了手中的缰绳，侧身翻下马。今日午时三刻，暗桩那二人便有人急急来报信，信上所言，今夜夜半，会有人行刺青州巡视使李净。
暗探不知从何处得来的消息，不知真假，长影才从外办事回来，见柳砚拧着眉，神色凝重地捏着那信条，指节微微泛白。而后二话没说牵着马就往外走，不管不顾。
他连连唤了几声无人应答，只好跟了上去。一路快马加鞭，行至夜半才勉强抵达，却还是来晚了一步。
夜色模糊，地上尸体众多，交叉相叠着，看不清面容。
柳砚眉目间的焦躁此时蓦然消散，似被这无尽的黑幕化为一滩浅淡的死水。长影侧目看着他，随后，便见他握紧的手忽地松开放下，往那尸野遍地之处走近了几步，弯下腰扒开尸体，一个一个辨别着面容。
公子步履一向从容，遇事总是波澜不惊，此时此刻，眼前人的所举所动竟生了几分惶恐。
长影不知为何，有些看不下去，他轻声劝着：“公子，您别急，李大人遇难成祥，未必会在其中。”
柳砚没说话，他动作不停，没多久血便染满了双手，色深发黑，与周遭暮色融为了一体。
“李怀安？”他弯着的腰此时缓缓直起，气息因疲惫不稳，却还是出声，惊动了静夜深渊。
枝叶飒飒作响，万物以息相吹，此时天地静默一瞬，回应他的只有风声。
柳砚不罢休，失声喊道：“李怀安！”
长影看着揪心，若今夜没找到李净，看柳砚的作势，怕是要寻人寻到青州才肯罢休。朝中无数双眼睛盯在柳砚身上，此时他们容不得丝毫差错，他身为朝之重臣，未经陛下批准贸然出城已是大忌，若是被人知晓他去了青州，后果不堪设想。
反对大魏天命之第一人，此经一去，落在君王与臣子的眼中，便如贼心昭然若揭。
纵使他是天子之师。
“公子，李大人吉人自有天相，说不准早已脱险，我们回去吧。”长影劝道，“您若是担心，属下回城便派一队人去寻。”
柳砚似乎已经听不进他的任何话语，站在原地纹丝不动，没有反应。
长影无奈，见他模样欲言又止。
“城中宵禁已过。”半晌，传来柳砚沉闷的声音，“回不去了。”
他语气像是在自嘲，话语言辞不知是说给谁听，但长影知道，纵使来得及，纵使赶到宵禁之前，他依旧不会返程，他要去寻李怀安。
“柳砚？”
柳砚心中一滞，下意识寻声偏头望去，相距十步远的密从中，团团黑影窸窸窣窣，有人猫着腰从中跳出来，朝他的方向而来。
“你怎么会在这？”那人一脸狐疑，满目不可思议。
他怎么会在这，此时连他也想不透彻，只记得
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