倪姝莲当即只觉得手软脚软，摸到“蛇”的那只手还正是扭伤的手，衣袍垂下来，露出红肿的手腕和一截藕臂。倪姝莲头也不敢回，她要是回头，看到一条青绿的蛇在朝她吐信子，怕不是要直接吓昏过去。
便在倪姝莲不知道怎么办时，手臂和腰上忽然同时传来两道力量，一把将她从地上托起。
倪姝莲这才如梦初醒，那哪是什么蛇，分明是只手。还是只温软有力的大手，就这么轻而易举地把她整个人拉了起来，甚至她觉得自己都没有使力。
倪姝莲想，这应该是陈嬷嬷，因为她摸到那只手掌心处带着薄薄一层茧，想来是做活时留下的，只是陈嬷嬷的手比她想象中大上许多，也热上许多。
倪姝莲回过头，想要道谢，然而，在看清身后人是谁后，她一整个呆愣在地。
竟然是陛下！
嘉文帝比倪姝莲高出许多，倪姝莲站直身子堪堪到他下巴，她回头望去，便见男人垂着眸自上而下看她，面上没什么表情。那高挺的鼻梁在此刻极其突出，倪姝莲从未这么近距离地同哪个男人接触过，也从未近距离地看过如此好看的一张脸。
她有点僵住了，直到皇帝将她身子扶正，松开一直握着的手，倪姝莲这才找回神智。她合手低头后退数步，因为没看路，后背一下撞在宫柱上，肩膀抖了一下，像只受惊的兔子，靠着宫柱没敢再动。
皇帝垂下手，袍袖掩盖下，修长的五指微微张开，又攥紧摩挲。
他最后看了倪姝莲一眼，没再多说什么，拔步回了御座。
殿中众人面面相觑，谁也不敢出声。
太后看了人模狗样走上来的皇帝一眼，又看了看倪姝莲，面无表情挑眉。
神了，铁树开花了。
淑贵妃端坐在一旁，面色如常，染着蔻丹的玉手却发力捏紧了手中团扇。
赵采苓已经被婆子拖了出去，殿中终于恢复了安静。
皇帝冷声开口：“此女御前无状，逐出宫去，着许自行婚嫁。然勇毅伯府教女无方，传朕旨意，将其世袭罔替之爵位改为降等世袭，以儆效尤。”
此话一出，众秀女包括倪姝莲心中都是一惊。彼时倪姝莲已经站回原位，手心还残留着方才那温热的触感。心跳如鼓，快得几乎要从嗓子眼里蹦出来。然而皇帝这一句话，像是一盆冷水兜头浇下。
秀女在皇宫中的一举一动，都关系着家族命运。她是想来光耀门楣不错，可谁又能保证她这深宫之路走得一定顺畅，若是日后闯下祸事，会不会连累整个家族蒙难。毕竟她们的生死，只在这高位之上的男人，一句话之间罢了。
面圣结束后，秀女们三三两两地往回走，大都拍着胸脯，一副被吓到的劫后余生模样，议论声此起彼伏。
“你们看见了吗？陛下竟然亲手拉她起来！”
“可不是嘛，我还以为陛下要治她的罪呢，谁知……”
“那个赵采苓也是活该，御前失仪，还敢大呼小叫。”
“她是有错，但你们不觉得也很吓人吗...”
“慎言慎言，小心隔墙有耳。”
倪姝莲低着头走在人群最后面，沈蘅和楚莘莘一左一右陪着她。
她能感受到前面秀女们明里暗里窥探的目光，却没有什么心思在意。
楚莘莘：“倪姐姐，方才真是吓死我了。”
倪姝莲回神，想起方才沈蘅不管不顾挡在她面前的样子，当即道：“我没事，还要谢过沈姐姐了。日后再有这种事，可千万不要挡过来了，若真有什么事，可怎么得了。”
沈蘅微微一笑：“不碍事的，当时也没想那么多。”
“真想不到，勇毅伯府的女儿会是这副模样。”楚莘莘一阵后怕，又忍不住小声说“不过，陛下的处理倒着实严苛。”
沈蘅却是道：“我倒觉得陛下做的没错。今日这件事，依我猜测，定是赵采苓在秀女所太过跋扈，传到了陛下或太后耳朵里，有心想考验她。若是通过了，倒也罢了。若是没有，正好也有由头弃之。岂料她能狂勃到这个地步，如若她不去攀扯你们，陛下也不会殃及其家族的。你们没听见，一开始，嬷嬷让把她拉下去，陛下也没有多说什么吗。所以，这不过是她咎由自取。”
沈蘅说完，看了看二人有些凝重的面色：“怎么，你们总不会在代入自己吧。可千万不要这么想，你们想想，自己遇到这种事，会像个疯子一样去攀扯别人吗？”
楚莘莘弱弱道：“可是我看到蛇也会叫出来。”
倪姝莲压低声音：“倒不是代入自己，她那般跋扈，有今日结局再正常不过。只是从前对自身与家族息息相关一事的体会还没有这么深刻，今次倒也是提醒我了。”
沈蘅：“别想太多。今日这么多秀女，只有她多了这么一道，其中原因，你们也都清楚。种什么因结什么果，虽说兔死狐悲是正常心理，可她不是兔子。若真要论起来，我觉得她更像豪猪，横冲直撞的。”
倪姝莲闻言，噗嗤一声笑出来。
沈蘅见她笑了，语气不由放缓：“好了，放宽心。今日面圣之后，明日结果应当就出来了，是走是留，即见分晓。如今天还亮着，我们不若去御花园逛逛吧，万一明日留不下，今日也算看过了。”
倪姝莲和楚莘莘都没有异议，三人结伴往御花园去了。
她们未曾见到，左边宫墙之后，跪着一众仆人，嘉文帝坐在御辇上，折扇一下一下敲着膝盖。
他沉默片刻，才缓缓道：“朕从前觉得御湖水深，如今一看，不过尔尔。”
小内监王德在旁边侧耳听着，挠了挠脸：“陛下在说什么，奴才不太明白。”
嘉文帝抬手，用折扇敲了他一下，当即把人帽子敲的歪斜：“糊涂东西，你师父究竟瞧上你哪里。”
小内监被训得缩成鹌鹑，帽子也不敢扶。
老内监在旁笑呵呵道：“刚进宫的小主大都未经历练，不懂陛下良苦用心，陛下不必挂怀，待日后悉心教导便是。”
日后。
这话听着舒心，嘉文帝一时觉得呼吸畅快，开扇轻摇，道：“起驾。”
老内监给小内监使了个眼色，小内监当即会意，扶正帽子拉长了嗓子喊：“
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