刚到慈宁宫，便见太后站在台阶上翘首以盼，见他们走近故意板起脸，“定是没有好好养伤，腿竟然还未痊愈。”
祁玖惯会插科打诨，撒娇道：“每日都谨遵太医的嘱咐，皇祖母可不要冤枉我。”随后他挤眉弄眼道：“如今这坐轿撵入宫的孙儿可是独一份。”
“是是是……”见他还得意上来，太后也不与他争辩，脸皮忒厚。
教训完祁玖，转身握住沈眠棠的双手，轻声道：“辛苦你了，哀家知你是个好的。”
多次与太后相处便知她是打心底里疼爱祁玖，对她不过是爱屋及乌，她也爽快地承了这份情，忙谢恩道：“孙媳不辛苦，倒是让皇祖母操了不少心，真是罪该万死！”
祁玖站在一旁，只见太后与沈眠棠两人一人一句，互相恭维着对方，竟让旁人插不进嘴。
他索性坐在椅子上，慢条斯理吃起糕点来，吃到兴头上，还指挥起美达来，“来，将这盘给爷打包。”
太后这才注意到他，满脸疑问道：“待会儿宴席上不够你吃？”
祁玖连连摆手，“不是，孙儿替牧怀打包的。”
因着沈国公未在京，沈母病重还未痊愈，今年除夕恐怕是不会入宫的，往年也是能避则避。
太后想到这里，便点了点头，吩咐下去，“现在就去小厨房挑几种哥们爱吃的糕点送去沈府，再将那根千年人参给沈夫人送去。”
吩咐完后才转身朝沈眠棠抱歉道：“哀家也是糊涂，竟然忘了你母亲和兄弟是不进宫的。”
沈眠棠哪里敢心安理得，连忙起身回道：“多谢皇祖母关心，母亲已脱离危险，如今只需养着，只是没福分进宫参拜您。”
太后没一会儿便将视线集中在祁玖身上，见他若无其事便又转头与沈眠棠拉家常。
各位皇子除夕时中午皆在自家母妃的宫殿团圆，祁玖和沈眠棠便留在慈宁宫用午膳，只是沈眠棠不饿，几片糕点，一碗滋补汤已让她感觉腹中受累。
申时初刻，齐嬷嬷上前禀道：“那边安置得差不多了，圣上着人问太后娘娘可否动身？”
太后点了点头，才站起身理了理吉服，一手牵着沈眠棠，朝殿外早已准备好的轿辇走去。
嘴里还不忘嘱咐道：“今日棠棠就在哀家身边，好给哀家长长脸。”
沈眠棠“喏”了声。
她心里明白，这是太后娘娘要为她和祁玖撑脸面，心里感激涕零。
宫道上的雪早已被宫人清理过，青石板显出原有的墨绿色，琉璃瓦上覆着薄雪，天空虽未全黑，可随处可见的灯笼皆已闪着红光。
远处便见太监女使们张罗的身影，御膳房蒸腾的热气弥漫长廊，一盘盘珍馐由银盘托着，鱼贯而入。
大宴桌按品阶摆放整齐，只见太后拉着她从侧门而入，直接到了大殿的上首。
沈眠棠边走边汗颜，快靠近太后宴桌时，她扑通扑通的心跳如擂鼓般鸣响，难道真要坐在太后的宴桌旁吗？会不会太打眼了，她内心焦灼着，又不敢拂了太后的好意。
幸好祁玖一把伸手将她拉到自己的身旁，两人双手紧握，随着御道朝下面走去，一旁的太监心领神会，领着他们坐到了自己的位置上。
坐下后，沈眠棠才将憋着的气往外吐出，此时才注意到下侧官员正齐刷刷地看着上首发生的事。
很快宣仁帝携皇后也走了进来，才坐下的群臣立刻又站了起来。
皇帝端坐龙椅，金冠映光，朝着他鞠躬行礼，群臣和皇子列班而立，殿中肃然。
礼官轻挥拂尘，唱道：“辞旧迎新，恭贺元正，请献颂词。”
太子携众皇子公主出列，他身着绛紫团龙吉服，执玉圭。
祁玖站在末尾，他仔细打量了沈眠棠一眼，见她没什么差错，才将注意放到最前排的太子身上。
宜宁站在沈眠棠左侧，只见她做了两个鬼脸。
可沈眠棠虽然上一世也参加了除夕宴，对流程十分熟稔，可如今她和祁玖的境地让她不得不小心行事，以免招来非议。她神色肃穆，眼睛直直看向前方，并未回应宜宁，她自知没趣了，也就没再做些奇怪的动作。
太子高举玉圭，躬身而拜，声音细长：“儿臣恭祝父皇：福如东海长流水，寿比南山不老松。愿新岁乾坤清朗，四海升平，九重春色随天步，万国衣冠拜紫宸。龙体康宁，圣德日新，家国同庆，岁岁长欢！”
众皇子与公主齐声高贺道：“家国同庆，岁岁长欢！家国同庆，岁岁长欢！”
群臣随之俯首齐贺：“臣等恭祝陛下：圣躬万安，洪福齐天！愿新岁风调雨顺，五谷丰登，朝纲肃清，贤才汇进。臣等愿效犬马，永固山河。”
礼毕，宣仁帝含笑颔首，赐座赐酒。
殿内颂声开奏，忽有清风穿廊，一只通体雪白的鸽子振翅掠过重檐，双翼染着宫灯红光，宛若一团流动的瑞雪，盘旋一周后，落于殿前铜鹤之巅，昂首而立，颈一缕赤羽，在日光下熠熠如朱砂。
靠近大殿门侧的官员惊叹连连，“真是奇观呐！”
太监顺德见状，心头一动，忙趋步至殿内，低声禀报：“陛下，启奏陛下，吉祥临门。方才一只白羽灵鸽自南来，栖于仙鹤冠上，不惊不惧，似有天意。”
宣仁帝闻言抬眸，望见那鸽素影映金瓦，不禁含笑：“哦？何人解其兆？”
下首大皇子祁睿接话，声音清朗而恭敬：“回父皇，白者，洁也，象天地清宁；鸽者，合也，寓四海归心、万民和谐。此乃上苍垂示，贺我朝新岁安康，皇统绵延，福泽不息！”
“此乃大吉之兆，臣妾恭贺陛下！”说话的是钱贵妃，祁睿的母妃。其父在世时任盐运司同知，家财万贯，因着钱瑞海已病逝多年，宣仁帝从未想清算钱家，作为钱家独女，钱贵妃可谓腰缠万贯。
此话一出，几位皇子神色各异。
太子祁桓似乎置身事外，祁玖细细打量起他，也许刚才的贺词已经用了他所有的力气。太子如今的身子连他也看出来不大好了。
其他几人对大皇子的解释更是嗤之以鼻，这大雪覆盖的皇宫，哪里来的白鸽。
祁玖转头瞥见沈眠棠正四处打量，比她观之更甚，他伸出手握住她的掌心，什么也没说，却叫她收回了视线。
她心虚地吐了吐舌头，随后便将视线转到下面，谁知竟对上了一双怒火中烧的眉眼。
她旋即愣在
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