“奉殿下之命，有请词人随咱家移步。”
霁王已经离席，派近侍太监来领人，这内官年纪轻轻，眉清目秀，却自带气场，一路走来，两侧官绅无不低头让路，仿佛潮水遇礁自然分涌。
时毓正要上前，却被一道纤细柔美的身影挡住了去路。
是江雪融。
她精通诗词韵律，平日所唱歌曲均为原创，在卖入徐府之前，便是名动江南的才女，今日在座的士林翘楚多半听过她的名号，少数几个，曾在门阀宴会上见过她的风采。
“你方才为取悦殿下，刻意效仿北人豪放之姿，由此引发南北之争。南方官绅不愿和你一样改弦更张，才请我们二人出场。我们的歌舞代表的是江南文化，此刻你若站出来认领这首诗，等于背刺为你击节称赏的北方官员，更是背刺赐酒的殿下。”
她以一副‘为你好’的口吻，压低声音苦心规劝时毓：“你可能不知，我曾听北来的商贾说，那一位性情乖戾，喜怒无常，杀人如麻，且从不怜香惜玉。王府曾有一位藩使进献的美人，因不熟汉话，说错了一句话，被他当场被推下高台一命呜呼。一旦你言行有失激怒他，不仅自身难保，还会连累我们所有人。”
时毓心神一凛，却步不前。
“你说这话是什么意思？”方才与她合作《春江花月夜》的季姑娘，目光锋利地瞧着她，“不让时毓去，难不成，你想去？”
“除了我还能有谁？”江雪融理所当然地反问，对上这个老对手，她的锋芒更尖锐些，“你么？虽然你也参与了表演，可你能读懂这首词吗？若殿下问起'月照花林皆似霰'的意境，或是'江潭落月复西斜'的转韵之妙，你能应对自如吗？”
她摇头，眸中难掩得意：“你们都不能去，只有我能。”
季姑娘被她的无耻激怒了，“这世上竟然有你这般厚颜无耻之人，明争暗抢都被你做尽了！这词是时毓所作，要说意境韵律，无人比她更懂，你敢欺君冒领，也不怕被识破，丢了小性命！就算霁王不处死你，一旦你搅了徐员外的大事，他一定会让你求生不能，求死不得！”
“我去了尚能周旋，时毓去才是真的凶多吉少。”江雪融意味深长地看着时毓，笑问：“我说的没错吧？这首诗真的是你作的吗？你若果真有般惊世之才，来徐府之前，岂会流浪街头，食不果腹？”
时毓没有说话。
她不敢争。江雪融是自作自唱的才女，而她只是个平平无奇的保险销售，肚里所有诗词都是语文课上学的，能背个囫囵已算幸运。若霁王问起创作思路、诗中典故，或是与她探讨诗词格律，她必定当场露馅。
一旦道出诗的原作者不在此处，霁王必会大失所望，所有人三个月的辛苦就白费了。
让江雪融去，胜算确实更大些。
“让她去吧。她说的对，我已经选择了立场，不能反复。”时毓对季姑娘道，接着看向江雪融：“我可以不拦你，但也有个条件。我希望你日后得势，能帮我和其他十一个姐妹逃离火坑。当然，你帮我们不会没有好处。相信我，你一定还需要我。”
江雪融含笑点点头：“放心。我比你更懂姐妹同心的力量。”
这话在季知节听来格外刺耳，十二姝本就是一损俱损，但不是一荣俱荣的竞争关系，她和江雪融更是王不见王，谁和谁是姐妹？
再说，什么人会踩着姐妹登高？
她愤愤不平地抓住时毓的胳膊，坚持道：“诗是你作的，不能让旁人平白抢了，你快去。”
一步登天的名额只有一个，江雪融自然不会轻易放手，她猛出手推了季知节一把，硬生生将她从时毓身边推开，冷脸斥道：“你想死别连累我！动脑子想想，霁王岂会喜欢一个疯癫低俗的丑角？赐酒不过是做给本地官绅看的。他总不能让一个拍自己马屁的人，任人羞辱吧？让她去，这个机会就白白浪费了，我们都会被徐太太发卖！”
“你胡说！”季知节气得脸颊涨红，还要上前理论。
“算了。”时毓连忙拉住她，轻轻摇头，“让她去。”
江雪融满意地拍了拍时毓的肩膀，“你倒是个可交之人，有才华，知进退，你想攀附霁王，无非是想摆脱徐员外的掌控，放心，我既借了你的诗，自然会帮你这个忙。你现在就可以去告诉徐员外，从今往后你是我的人，让他掂量着点，别再对你动歪心思。”
时毓实在不喜欢江雪融这般心机深沉的人，根本不想与之结交，但现在撕破脸只有坏处，没有好处，于是笑道：“那就多谢了。快去吧，别让霁王久等。”
江雪融施施然离去。
季知节脸色煞白地看着时毓：“她这个人只有小聪明，没有大智慧，而且自私歹毒，若真得了势，岂会容下我们？你这一让，怕是断送了所有人的生路！”
时毓哪里甘心让呢。
这一晚过得……从登台前毫无把握的紧张，到被南方官员群起嘲讽时的绝望，再到北方官员意外声援重燃希望，直至霁王赐酒时以为胜券在握，最后却功败垂成。
心被高高抛向云端，又狠狠摔进深渊，受尽煎熬。
本以为能借此摆脱徐员外，没想到却是为他人作嫁衣。
能怎么办呢？
若他贪恋美色，她可以抛弃廉耻献身；若他偏爱风趣，她也能扔掉尊严，伪装成一个没心没肺的开心果。可偏偏，他青睐的是她唯一无法伪装的才学。
事到如今，她只能安慰自己，反正诗本来也不是自己的，偷东西就是会被惩罚。
“可我们不能阻拦她，反而要期待她能爬床成功。只有她成功了，徐员外才可以进京做官，到时候，他就不会为了区区几百两银子发卖我们，而是将我们带到京都，让我们发挥更大的用处。”
时毓轻叹一声，忽觉一道视线落在身上。她循着感觉望去，正对上中郎将顾钊的目光。
霁王方才在时如日中天，衬得众人皆黯然失色。此刻他离席而去，顾钊便如云开月现，周身气势顿时彰显无遗。
时毓这才发现，他生得俊朗不凡，身姿挺拔如松，青色武袍下隐隐可见劲瘦有力的轮廓，通身透着世家子弟特有的矜贵与凌厉——是那种会将人分为三六九等，对同侪如春风，视庶民如草芥的权贵。
他的目光看似不经意地扫过，却在与她视线相接的刹那，掠过一丝凛冽的杀意。
时毓打了个寒蝉，却灵光一闪，忽而有了新思路，当即抓住季知节的胳膊，低声道：“别担心，只要我们能随徐员外进京，机会多着呢！”
*
日间一场透雨，将草草修缮的行宫打回了原形。
漏雨，透风，每个房间里都混杂着陈年霉味、刺鼻的生漆与驱不散的潮气。
人走过时，地板“吱呀”作响，门转动时，干涩的‘嘎吱’声无比刺耳。
从入驻进来，掌事宫女段琳琅便拖着病体，带着随行宫人竭力改善，直到此时还在忙碌。
“殿下宴毕将归，大家手脚再麻利些。”她裹着霁王赏赐的白鹤红披风立在廊下，面色苍白如纸，话语依旧干练。
“是！”四下里响起整齐的应答。
琳琅仰头望向梯子上的太监：“天宝，瓦缝可补实了？”
“段掌事放心，奴婢已用桐油灰膏将漏处都补严实了。”
“窗纸都换新了？”
“殿下寝室的窗纸已全部更换，窗缝也塞了绒布条。屋里置了三盆炭灰吸潮，保证殿下回来时感受不到半分湿气。”
琳琅满意地点头：“既如此，速将炭盆撤至耳房，换上苏合
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