薛蟠挨打的事，不止贾家的爷们心知肚明，下人之间也有些讨论，潇湘馆更是一早便知道了。
依旧是郝奶奶等几个八卦急先锋探听的消息，回来讲得绘声绘色，黛玉屡屡听得想笑，可顾及到宝钗的颜面，终于又不忍取笑，只得努力按捺着。秦雪等人却没这样顾虑，听见说薛蟠在泥水里被人打得鼻青脸肿，被众人捞回来，因为蒙着脸、还被当作是死人，都觉有趣，各自笑得开心。
有这样的事发生，黛玉知道宝钗近日虽然面上仍旧平和端庄，心里却一定很有些不痛快，正好秦雪和燕容新近做了一批有各色花香的洗面皂，在成分上做了调整，比之前做来洗衣服的更温和，潇湘馆众人试过都说是极好的，便也包了六块带去蘅芜苑探望。
宝钗见她来了，也自高兴，将东西交给莺儿收着，两人挽着手亲亲热热地进房里说话去了，丫头们识趣儿，都留在外面候着，各自也寻些事一起顽着打发时间。
秦雪坐在一边，看莺儿、文杏等带着几个小丫头“抓子儿”。各人都把自己平日里收藏着的石子儿拿出来，先就凑在一处互相看着，不免又有些比较，这个说“你的石子儿笨重得很”，那个说“你的棱角没磨去，小心划了手”，一时叽叽喳喳的，还没开始顽，先就互相取笑了一回。
莺儿从贴身的荷包里也将自己的石子取了出来，很珍惜地在手上掂了掂，这才慢慢放在地下。这几个石子儿她寻来想是也费了一番工夫，大小匀净、形状趁手，正是玩抓子儿的好材料。
顽笑一回，丫头们连忙围作一圈儿，都全神贯注地看着战况，不住拍手叫好。
秦雪抻着脖子看着，她一向知道莺儿手巧，又是丫头里头一份拔尖儿的灵秀，却没想到她在这些小游戏上也这样精通，五颗石子到了她的手里，便似有灵性的一般，说抓几个就抓几个，想怎么抛接就怎么抛接，便是停在手背上也是又轻又稳，一丝也不乱动，几轮顽下来，果然是莺儿赢得最多，且最有观赏性。
一个小丫头将石子随手抛在地下，拍了拍手，笑道：“莺儿姐姐真是厉害，有你在这里，我们横竖是没指望的。上回姐姐才赢了我的石子去，那还是我哥哥特地找来给我的，才拿了两天，还没捂热呢，就给赢了去了。我也是没记性，今儿又凑上来顽，瞧这光景儿，连新得的这几个也保不住啰。”
莺儿笑道：“几个石子儿，也值得你说嘴。我才不要你们的，咱们只管接着顽罢，不论输赢，各人仍旧拿各人的。前儿赢了你的也还给你，喏，是这个罢？早说你舍不得它，我还能强要你的不成？唔，你若多叫我一声‘好姐姐’，我也教你一个乖，你学会了，回来也去赢别人的。”
几个小丫头听说，都欢呼雀跃着、团团围着莺儿要学，一时众人“好姐姐”“好姐姐”地叫个不休。
小女孩儿们一派天真活泼，秦雪正饶有兴味地看着，冷不防身后被人轻轻一拍，忙回头看时，竟是许久未见的鹭儿，只听她轻声道：“跟我来。”
秦雪叹了口气，这姐们怎么又板着个脸，不会是上回还不尽兴，这会子又来了兴致，要来跟自己念叨念叨，让自己一伙人“好自为之”吧……
她跟着鹭儿拐过一道弯，沿着一条青石板窄廊一前一后走着。
秦雪边走边打量，只觉鹭儿似乎比上一次见到的时候瘦得多了，一件背心子穿在身上感觉有些空空荡荡的，才见她脸上也有几分倦意，也不知是不是错觉。
又行几步，来到一间极不起眼的小厢房跟前。鹭儿打开门，将秦雪让了进去，自己立在廊下张望一回，见四下无人，这才入内来，将房门也掩上了。
秦雪一挑眉，将室内打量一回，这间屋子虽小，陈设却齐全——
靠墙一张杉木床，挂着青色绣简单花草的帐子，此时撩起半幅来挂在旁边铜钩上，床上枕被却未收拾；旁边是一张小妆台，台上搁着一支木梳，还有胭脂盒子等物；屋中一张铺桌袱的木桌、两把椅子，桌上是一只茶壶，两只杯子，旁边是一只刺了一半的绣花绷子和几卷彩线。
秦雪眯着眼看了一回，绷面上绣的什么乱七八糟鸡不鸡鸭不鸭的东西，跟自己的水平有一拼。
鹭儿正在倒茶，察觉到秦雪在看自己的绣活，忙过去将绷子扣在桌上，道：“没什么好看的，都是我瞎弄的。”一面耳朵已经红起来了。
秦雪也不以为意，见这屋子里是满满的生活痕迹，想来应该是鹭儿的睡房，不觉笑道：“待遇不错啊，都住上单间了。”
她本来是想活跃一下两人之间尴尬的气氛，没想到却正戳中了鹭儿的心事。鹭儿闻言苦笑一下，眼睛打量着屋子，哑着嗓子道：“什么待遇，我却不想要这样的待遇。”
秦雪碰了一个软钉子，不禁暗叹，这姑娘走的是苦行僧路线吗，平时苦大仇深的也就算了，现在连单间也不喜欢，难道就要过苦日子才高兴么哈哈哈。
鹭儿将茶倒好，放在桌上，示意秦雪坐下，自己也坐下，将茶喝了一口，抿了抿唇，这才道：“对不起。”
秦雪吓了一跳，更不敢喝茶了，忙问：“你做了什么对不起我们的事了？”
鹭儿摇了摇头，苦笑道：“没有。以我现在的处境，还能做什么？什么也做不了。我……我是为前面质问你的事道歉。你们对宝钗从来没有恶意，我现在都知道了。”
秦雪释然笑道：“哦，原来是说那个，没事，我早忘了。”
鹭儿深吸一口气，正视秦雪的眼睛，道：“我隔了这么久才道歉，虽然算是将过去的不愉快揭过去了，可我们还不能算是朋友。但我真的……真的没有办法了，我真的很想要一个人说说话。”
秦雪愣了一下，不禁又重新打量一遍四周的陈设，看似正常的生活之下，她是遇上什么难处了？
鹭儿伸出一只手，认真道：
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