接下来几天，朗樾的日子便在紧凑的忙碌与隐隐的期盼中悄然滑过。
她特意抽了半个时辰的假，一路小跑着去北街后巷，看了那间惦记已久的小屋。
房主徐婆婆面相偏严肃，花白的头发梳得一丝不苟，话不多，只默默领着朗樾踏上吱呀作响的木楼梯，推开了那扇薄薄的木板门。
房间比想象中还要小。
四壁泛黄，屋顶角落留着雨水渍过的痕迹。屋里只有一张旧木板床，还有一个瘸了腿、用石块垫着的矮柜。西面的小窗透进午后的光线，能清晰看见空气中浮动的微尘。
“就这间。押金租金收了，钥匙给你。”徐婆婆将一把磨得发亮的黄铜钥匙放在朗樾掌心，语气平淡，“灯油自备，用水去巷口公井。莫要吵闹，也莫弄坏东西。”
“谢谢徐婆婆！”朗樾连忙道谢，紧紧捏着那把冰凉的钥匙。
她匆匆把钥匙和剩下的摩拉塞给一同前来的阿响：“阿响，你先把东西从疏导处搬过来，能归置的先归置好。我还得赶回去上工，不能迟到。”
阿响接过钥匙，握在手心，慢慢点了点头，没多说一句话。
等朗樾晚上下工，拖着比往日更疲惫的身子找到那座小院、爬上二楼时，推开门的瞬间，整个人都愣住了。
屋里亮着一盏小小的油灯，光线虽昏暗，却透着暖意。
墙角那个瘸腿矮柜被仔细垫平了，上面整整齐齐叠着两人少得可怜的衣物；她的《开蒙三百字》和炭笔，也妥帖地放在柜子一角。地面扫得干干净净，杂物也都归拢整齐——这方狭小的空间里，竟透出一种被人认真打理过的、朴素的生气。
两张旧木板床并排靠墙，原先只有一张，如今多了一张更小的，其中一张床上铺着浆洗过的薄被，虽有些破旧，却铺得平平整整。
这额外的床，绝不是疏导处的东西。
朗樾还没来得及开口询问，就被一股真切的香味勾走了全部注意力。
阿响正蹲在窗下的小泥炉前，炉上架着一口旧铁锅，锅里传来细微的“滋滋”声。听到门响，他回过头来，脸上被炉火映得泛着淡淡的红晕。
“你回来了。”
语气平平，却自然得仿佛他们已经在这儿住了许久。
朗樾走过去，只见锅里是几块煎得金黄、边缘微焦的豆腐，裹着浅酱色的汁水滋滋作响；旁边的陶碗里，青菜炒得碧绿油亮，还点缀着切得细碎的咸菜末，提味又解腻。
不过两个简单的菜，却半点不显敷衍。
“你……做的？”朗樾的声音不自觉提高了些，难掩惊讶。
“嗯。”阿响点点头，把豆腐小心铲进盘子，又揭开旁边的小陶罐——里面是蒸得热气腾腾的米饭。他盛了一碗递到朗樾手里，自己也添了一碗，低头默默吃了起来。
朗樾一手端碗，一手执筷，恍惚得像在做梦。
好一会儿，她才夹起一块豆腐，吹了吹，小心翼翼地咬下。外层微韧，内里软嫩，咸鲜的酱汁恰到好处，还带着一丝焦香；青菜脆嫩爽口，咸菜提味不齁，清爽又不寡淡。
这味道，绝不是新手能做出来的。
“阿响……你什么时候学会做饭的？”
阿响咀嚼的动作顿了顿，眼神飘向虚空中的某一点，像是在回忆，又像是在聆听什么，神色有些恍惚。
过了好一会儿，他才收回目光，淡淡道：“不知道。或许是看看，就会了。”
顿了顿，他又补充了一句：“你说过，钱要省着花。”
朗樾盯着他看了几秒。
什么叫“看看就会了”？这话实在奇怪。
可阿响已经低下头，继续扒着碗里的饭，侧脸在昏黄的灯光下，依旧是那副平静得近乎钝然的神情，仿佛刚才的话只是随口一说。
她忽然想起之前那次——红糖锅盔的事。他也是这样，突然冒出几句不像他会说的话，之后又像什么都没发生过一样。
就像鞋底一粒总也倒不净的沙，硌得人心里发慌，却又说不出哪里不对劲。
朗樾压下心头的异样，或许真是自己太紧张、想多了。他会做饭，本就是件好事，以后能省不少在外吃饭的钱。
“你说得对。”她慢慢笑了起来，语气也轻快了些，“以后咱们就能自己开火了，快吃吧，豆腐要凉了。”
日子就这么不紧不慢地过着。
朗樾渐渐习惯了天不亮就起身，和阿响分食简单的早餐——通常是阿响不知何时熬好的、稠度恰好的米粥，配一点脆生生的咸菜。之后她便赶赴三碗不过港上工，阿响则有时去码头或货栈寻零工，有时去疏导处帮忙做些力气活。
中午和晚上，朗樾在酒肆吃员工餐，时不时会带些后厨剩下的糕点，给阿响当零嘴。
她的手脚越发麻利，总能在人声鼎沸、碗碟碰撞的嘈杂里，准确捕捉到德贵老板偶尔投来的、不易察觉的颔首。这让她心头那点关于“十日之后”的隐忧，被每日实实在在的一千摩拉，以及“今日亦无差错”的踏实感，稍稍压了下去。
至于阿响……那粒“沙”依旧硌在心里，但他再没出现过其他异常。
或许，真的是自己多心了。
这天清晨，和往常一样，两人就着咸菜喝完米粥，收拾好碗筷，一同下楼。
推开小院那扇斑驳的木门，却见沐云干事正站在门外的巷子里，手举在半空，似乎正要敲门。
“沐云干事？”朗樾一愣，连忙问道，“您怎么来了？是疏导处有什么事吗？”
沐云身着素净衣裙，发髻比平日梳得更齐整，眉眼间透着一丝难得的郑重。她目光快速扫过两人，直截了当地说：“正好找你们。朗樾，你先别急着上工，你们俩现在跟我回疏导处，文主管要亲自带你们去总务司一趟。”
“总务司？”朗樾的心猛地一沉，下意识追问，“我们……做错什么了吗？”
“别紧张，是好事。”沐云的语气放缓了些，耐心解释，“总务司为筹备今年的请仙典仪，需要增派一批可靠人手，处理文书辅助、物资清点之类的杂务。文主管综合考量了大家近期的表现，拟了份推荐名单，你们俩都在里面。”
朗樾愣了愣。
是一批人，能被列入推荐名单，本身就是极大的认可。
“那……三碗不过港那边……”她有些顾虑，生怕丢了这份工。
“放心，我已经替你向德贵老板告假，说明了缘由。”沐云显然早已安排妥当，“老板说请仙典仪是璃月港的大事，岗位会给你留着。快走吧，这是个难得的机会，若能入选，无论是工钱还是长远的见识，都大有裨益。”
到了疏导处，前院里已经站了七八个人，都是这段时间签过契的，有男有女，年纪都不大，脸上带着相似的、被生活磨砺出的谨慎与期盼。朗樾扫了一眼，有几个面熟，却从未深交过。
文华主管站在台阶上，见人都到齐了，清了清嗓子，开口说道：“诸位，总务司为筹备请仙典仪，需增派人手。疏导处根据各位近期的表现，推荐了你们。这既是机会，也是责任。”
他顿了顿，又补充道：“若实在别有安排，现在可以站出来。但我必须提醒大家，这样的机会难得。到了总务司，务必勤勉认真、谨言慎行，不可有丝毫懈怠，既不能丢了疏导处的脸面，也别断了自己的前路。”
他的目光缓缓扫过每一张脸，沉声问道：“谁愿前往？”
台阶下安静了一瞬，随即，所有人都不约而同地挺直了脊背，眼神也变得愈发专注——没有人出列。
文华点了点头，眼底掠过一丝满意：“好，跟我走。”
一行人跟着文华，穿过吃虎岩清晨便已苏醒的街市，朝着地势更高的绯云坡走去。
总务司在玉京台——那是璃月港行政与权力的中心。朗樾从未以这样的身份和缘由，靠近过那个地方。她走在队伍中间，心情复杂，激动与好奇之下，还压着一层更深的不安，以及一丝隐约的期待。
阿响默默走在她身侧半步的位置，空茫的目光掠过两旁渐渐变得精致华丽的店铺与行人，脸上没什么表情，仿佛只是要去往另一个需要出力干活的地方。
爬过那蜿蜒雅致、由洁白石材砌成的长长阶梯，空气似乎都变得清冽了几分。
终于
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