和亲队伍这边，自从那天林楚楚带着孙章三人从小树林离开后，薛怀峥整天都垮着张脸，没个好脸色。孔昭知道林楚楚走了薛怀峥心情不畅，也不去触他的霉头，见到他都绕开走。
而静秋假扮的“林楚楚”从那天之后也一直都待在轿辇上，非必要轻易不出来。
那日在小溪边撞破薛怀峥和林楚楚好事的小兵心中直犯嘀咕。难不成，他们薛将军和安宁公主吵架了？
怎么这几日都不见薛将军靠近安宁公主的轿辇？
唯有薛怀峥、孔昭和风雨楼的人知道，此“楚楚”已非彼“楚楚”了。
和亲队伍一路上相安无事，按着既定的脚程朝并州的方向去。
自从林楚楚走后，薛怀峥便将全身心都放在了军事政务上。只有这样，他才能暂时不想着心中那人。
可等到夜深人静，他躺在营帐中，脑中总会不由自主浮现林楚楚的倩影。
她走到哪里了？
若是快马加鞭，风雨无阻，现在应当到了凉州城了吧？
她在凉州城，会遇上什么危险么？
……
薛怀峥心中担忧不已。
直到林楚楚离开的第十日，薛怀峥终于收到来自林楚楚的消息。
他取下信鸽脚上的信件，打开一看，脸上骤然惊喜万分。
“孔昭！孔昭！”
薛怀峥握紧信件，走向孔昭的营帐，迫不及待要告诉孔昭这个好消息。
孔昭听见薛怀峥叫他的声音，失去平日里的处变不惊，还以为出了什么事，连忙从桌案前起身。
“怎么了？怎么了？”
薛怀峥进了营帐，喜不自胜地将信件给了孔昭，“你看看！”
孔昭疑惑地揭开一看，转瞬间瞪大双眼，眼中全是惊喜，“楚楚姑娘……”
薛怀峥拍了下他的肩膀，“小声些！”
孔昭压低声线，依旧掩饰不住其中的欣喜，“楚楚姑娘真厉害！果真说服了黑刺城城主与晟朝合作……”
薛怀峥与有荣焉，一抬下巴，“那是自然！”
在他心中，楚楚就是最厉害的小姑娘！
孔昭简直没眼看，他夸楚楚姑娘，薛怀峥骄傲个什么劲儿？
“按楚楚姑娘信中所说，黑刺军从黑刺城出发，大约需要四日才能到凉州。以我们的脚程，想必他们到凉州时，我们也到并州了……”
有了黑刺军相助，薛怀峥满脸自信。他冷哼一声，“那到时候就让匈奴人看看，我们怎么打得他们满地找牙！”
匈奴人怎么夺的凉州，他就要让匈奴人怎么原封不动还回来。
*
从长安出发半月后，和亲队伍慢慢悠悠，总算走到并州。
并州守将范将军和并州刺史唐大人打开城门，将众人迎入城中。
薛怀峥、孔昭等人护送着“安宁公主”入住并州刺史府。待众人安顿下来，薛怀峥便召集并州城一干将领在刺史府议事。
为免走漏风声，假和亲一事并未传到并州。范将军和唐大人还以为薛怀峥和孔昭只是皇上派来护送安宁公主，以及跟匈奴和谈、给匈奴上贡的使臣。
并州守将范将军内心并不赞同皇上的和亲之举。他宁愿以身守城，也不愿跟匈奴和谈，更别说答应那劳什子的丧权辱国的条件。正因如此，他见到来跟匈奴签订合约的薛怀峥、孔昭二人，虎着一张脸，没什么好脸色。
并州刺史唐大人是并州城的父母官，自然是要为并州百姓着想，虽然他也不见得赞同和亲，可若是匈奴真的打进并州，那并州就是下一个凉州，受苦受难的还是并州百姓。见范将军对着薛怀峥和孔昭吹胡子瞪眼的，他担心惹怒二人，于是出来打圆场，“后日便是跟匈奴和亲立盟之日，两位将军认为与匈奴人会面，定在哪里为宜？”
薛怀峥暂未回答，而是反问道：“并州将领可已来齐？”
唐大人扫视一圈，颔首道：“都在这里了。”
薛怀峥点点头，低沉而有力的声音在房中响起。
“我们这次前来并州，明面上是奉皇上之命送安宁公主和亲，实则是为武力驱逐匈奴，收复凉州。”
众人对视一眼，震惊不已。
不是说皇上承先皇遗志，愿同匈奴签订盟约么，怎么又变成武力驱逐匈奴了？
范将军最先回过神来，急迫求证：“薛将军说的可是真的？皇上真的愿意迎战匈奴么？”
“千真万确。”薛怀峥加大声量，“皇上乃是为国为民的明君，不愿放弃任何一个晟朝百姓。但匈奴兵力强盛，我晟朝难以为敌，只能假借和亲之举，力求打匈奴一个措手不及。”
薛怀峥将现在的军情告知并州城的将领。
“我和孔将军先带领和亲队伍入并州，文将军率领晟朝能集结起来的大军紧随其后，想必现在已经快到并州界内。”
“太好了！”并州将领皆面露喜色。
除开并州刺史唐大人，在场众人皆是武将出身，自然不愿意不战而屈，尤其敌人还是跟晟朝有着血海深仇的匈奴人。眼见凉州陷落，他们却无法援助只能困守并州，心中已是愤懑不已，如今得知新上任的皇上与他们站在同一条线上，更是喜不自胜。
待欣喜之意散去，众人这才讨论起这场仗该怎么打。
范将军问道：“匈奴三十万精兵屯居凉州城，文将军率领的晟朝军约有多少人？”
孔昭回答：“除开我和薛将军的五千送亲队，文将军手上约有七万多、接近八万兵力……”
“八万兵力……”范将军喃喃道，“如今并州城中，加上从凉州城打退下来的兵力，加起来也不过两万，这……”
以不足匈奴三分之一的兵力，对战匈奴，这仗确实有些难打。
在场的众将领都有些沉默。
这时，守在门外的一个小将敲门出声，“薛将军，有只信鸽停在回廊，脚上绑着给您的信件……”
薛怀峥一听就知道是林楚楚传信来了，“把信拿进来。”
待从小将手中接过信件，薛怀峥快速展开一看，上面果真是林楚楚的笔迹，信纸上写着——
“凉州城西乃匈奴军营驻地。五万黑刺军已至凉州，等候君信。”
薛怀峥嘴唇轻勾，这好消息来得正是时候！
“诸位不必担忧，皇上亦知晟朝、匈奴兵力悬殊过大，半月前已遣人前往黑刺城求援，如今五万黑刺
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