晨曦初照，为云雾缭绕的山间镀上轻薄，慢慢弄纱衣，深秋露重，晶莹剔透的露珠静卧叶尖焕发光彩，轻盈的脚步声渐近，粉蓝绣鞋踏过青石阶，浅绿衣角轻拂过草尖，露珠沾湿了裙摆，落地浸洇在青石之上。
头戴斗笠的少女轻快的步伐沿着青石阶而下，一鼓作气未作停歇，直至行到灵月庵南侧的小门处稍作停顿，跺了跺脚，抖落鞋底的污泥，遂才跨步踏过门槛，慢悠悠往西厢的禅房而去。
杜清烟推开西厢第二间禅房的门，进屋后将门合上，拉上门栓，遂才将斗笠取下，露出清绝容颜。
将腰间挂着的荷囊取下，从中取出一节拇指大的竹筒置于桌上，遂才走到屏风后将半湿的衣裙换下。
片刻后，杜清烟自屏风后走了出来，身上穿着麻布粗衣，青丝轻挽垂至腰际，额前厚重的留海遮住眉毛，脸上脂粉未曾抹匀，口脂红得艳俗。
她穿戴整齐时房门被敲响，丫鬟绿竹的声音自屋外传来。
“姑娘，陈婆子带了人在山门外候着了。”
杜清烟将门打开，绿竹瞧见她的妆容欲言又止，随即默默走到桌前，将竹筒收好，又将荷囊挂回她腰间。
往外走时，绿竹忍不住碎碎念：“我家姑娘美貌无双，菩萨面前撒谎骗人并非本意，罪过罪过……”
杜清烟摇头失笑。
竟不知这小丫头如此虔诚。
山门外，一体态圆润的婆子带着两名护卫在原地候着，他们身后停了辆马车。
陈婆子不耐烦地在原地打转，见杜清烟携丫鬟出来，不满地抱怨道：“大姑娘何故磨蹭这许久，再晚些怕是要赶不上入宫谢恩了，若是误了时辰，岂不让人看相府的笑话，当真是不懂规矩。”
杜清烟面露怯色，绞着手指一副无措的样子，绿竹垂首掩下厉色。
若非为大局找想，非得叫这狐假虎威的老虔婆尝她几个嘴巴子。
见杜清烟唯唯诺诺的样子，陈婆子不掩鄙夷，催促道：“贱婢，还不将大姑娘扶上马车，若是误了时辰，小心你的贱命。”
此时杜清烟扶上绿竹的手臂，压住了绿竹翻涌的怒火，绿竹低眉垂首，默默扶着杜清烟上了马车。
陈婆子啐了一口，低低道了句：“一股子泥臭味，真晦气。”
杜清烟在绿竹的搀扶下上了马车，瞧见绿竹脸都快气绿了，轻声安抚道：“稍安勿躁，自有你出气的时候。”
绿竹深吸一口气，将怒气压了回去，待陈婆子进马车时主仆二人依旧是一副低眉顺眼的怯懦样。
陈婆子不屑冷哼一声，吩咐马夫启程。
马车摇摇晃晃小半个时辰方在相府后门外停下，陈婆子先下了马车，不情不愿候在一旁倒是不敢入先前一般放肆。
杜清烟与绿竹自行回了她们先前住的小院，不多时便有丫鬟送来新衣，说是相府的当家主母杜夫人吩咐让送来的，催促杜清烟快些换上莫要让主母与二姑娘久等。
丫鬟是杜夫人身边伺候的，面对杜清烟时的态度与陈婆子如出一辙，杜清烟浑然不在意，待丫鬟离去后，她掬水净面，将脸上脂粉洗净，露出白净的面容，绿竹为她梳好发髻，只是厚重的留海依旧遮挡在额前。
绿竹看着自家主子，不由得叹气。
“姑娘，你当真要嫁与六皇子？”
杜清烟淡笑道：“既来之则安之，况且听闻六皇子俊美无双，我亦不亏。”
绿竹撇嘴道：“话虽如此，可如今的六皇子今非昔比，一个失了宠的皇子，又废了一只手，往后怕是只能窝在府中……”
“慎言。”
杜清烟轻声打断绿竹的话，拿了只白玉簪，对着铜镜插，入发髻中，随即转身出去。
绿竹噤了声，跟着走了出去。
杜清烟去了相府二姑娘杜清若的落霞院，与她们住的小院不同，落霞院宽敞雅致，伺候的丫鬟婆子不少，而此时一众丫鬟婆子跪了满院子。
落霞院主屋房门紧闭，二姑娘杜清若身边的大丫鬟雪心在门外急得团团转，雪心见杜清烟如见救星，急忙迎上前去。
“大姑娘，您劝劝二姑娘，再耽搁下去怕是要误了时辰。”
届时整个落霞院伺候的下人怕是都活不成了。
杜清烟对雪心安抚一笑，上前叩门。
“清若，是我。”
片刻后房门从里面打开，杜清若一身素衣立于门后，娇美面容此时一片灰白，却有一种清冷绝尘的美。
“姐姐……”
一声“姐姐”唤出口，两行清泪夺眶而出，杜清若扑进杜清烟怀中低声抽泣起来，杜清烟轻轻拍着杜清若背，任由她发泄心中委屈。
待杜清若哭累了，杜清烟才牵着她坐到妆台前，示意候在门外的雪心进来为她梳妆。
雪心进屋后跪在院子里的众人遂才松了口气，却不敢起身，只敢交头接耳小声议论起来。
绿竹上前将房门合上，静默候在门外。
屋中杜清若木然落泪，杜清烟上前，结果雪心手中的帕子为她拭泪。
“清若，你为何不愿嫁太子？”
杜清若的泪流的更凶了，哽咽道：“太子妃之位本该是姐姐的，那是先皇后与娘定下的，我岂能抢姐姐的姻缘……”
杜清若口中的娘是杜清烟的生母元氏，元氏乃丞相杜柏谦的原配夫人，元氏亡故后杜柏谦将妾室方茹扶正，杜清若虽是方茹所出，但自出生起便被记在元氏名下，元氏亲自带在身边教养。
提及已故的母亲，杜清烟眼眸微黯，她离家时尚且年幼，清若比她多陪了母亲几年，母亲将清若视若己出百般疼爱，清若对母亲的感情怕是比她还深。
杜清烟抬起杜清若的下颌，轻声问：“若其中无我之故，你可愿嫁太子？”
杜清若怔然，随即摇头：“姐姐，我对太子无意。”
美人落泪，梨花带雨，看得杜清烟心疼，她爱怜地用手拭去杜清若眼角的泪珠。
“莫怕，我会护着你的。”
杜清若抬眼与她对视良久，忽然破涕为笑，拿了帕子自行将泪擦干，点头应道：“嗯，有姐姐在，我不怕的。”
一炷香后，姐妹二人相携走出落霞院，院外守着的婆子见状赶忙去向夫人禀报。
杜清烟与杜清若在相府门口等了片刻，如今的相府主母方氏在丫鬟婆子的簇拥下慢悠悠走了出来，与珠翠满头，雍容华贵的方式相比，杜清烟与杜清若的打扮只能用素净形容。
方氏的目光自杜清烟身上扫过，瞧清她白净的脸后冷了神色，眼中的妒恨一闪而过，再看向杜清若时方氏扬起笑脸，想要伸手去拉杜清若的手。
“清若，与为娘一起……”
杜清若避开了方氏的触碰，截断了方氏的话，“我与姐姐同乘即可，便不扰母亲清净了。”
方氏闻言顿时冷了脸，冷哼一声便由贴身伺候的婆子扶着上了马车。
相府的两辆马车缓缓驶向宫门的方向。<
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