果不其然，先前瞥见的那一抹红色身影正是唐彤珠。
她与另外三位贵女，本想来寻个僻静处再说些闲话，却没料到林若华也在此处，还不知从哪儿突然冲了出来，将四人结结实实地吓了一跳，做坏事被当场捉住，神色间难免有些慌乱。
“你怎么在这偷听？”唐彤珠最先回过神来，当即先发制人。
“就是……怎么能偷听别人说话……”其他三人也如梦初醒，跟着小声嘟囔，眼神闪烁，明显底气不足。
“偷听？”林若华气笑了：“分明是我先到这儿休息的，你们声响这么大，怕是满园子都听见了，何来偷听一说？”
她的目光在四人脸上一一扫过，除唐彤珠外，余下三人都是方才在赏花宴上唐彤珠身旁的贵女。
“不服气？我们不如一同到皇上面前分辨分辨？”
其他人一听到“皇上”二字，顿时面色发白。
唯有唐彤珠不以为意地摆了摆手：“皇上日理万机，怎会过问这等小事？不过是我们女儿家之间的口角罢了，而且谁能证明，我们这里可有四个人，你口说无凭。”
“那若是加上我呢？”
一个柔弱的声音从假山另一头传了过来，那里有几株高大的桂花树，朱琇云从桂花树后缓步走出，站到了林若华身旁。
唐彤珠没料到朱琇云也在。
“你们……”
“道歉。”林若华毫不客气地打断她。
“否则我就禀明皇上，是你父亲为了向三皇子表忠心，才纵容你来寻我的晦气。朝野上下皆知太子殿下与三皇子殿下不睦，皇上或许不会处罚三皇子，但他会不会允许一个臣子的女儿，随意欺辱未来的太子妃？皇室颜面何在？到时不只是你们，你们的父亲也会因此受到牵连。你们好好想想。”
林若华用很平静的语气，把皇子之争的遮羞布给掀开了，摆在了明面上。
“你、你、你胡说什么！”唐彤珠舌头打结，连话都说不利索了。
她是怎么知道的？
唐彤珠心中骇然，已是方寸大乱，她慌忙转头看向左右的同伴，同伴们更是脸色煞白。
“道歉。”林若华再次重复，语气未变。
唐彤珠方才嚣张的气焰已消失无踪，低下头，干巴巴地说：“是我不该胡言乱语，还请太子妃恕罪。”
“还有你们。”林若华的目光转向唐彤珠身边那三个已吓得花容失色的贵女。
“臣女知错，再不敢胡言了。”见唐彤珠都已低头，三人忙不迭赔罪，连声音都带着哭腔。
“还要给朱小姐道歉。”林若华提醒道。
“朱小姐，对不住。”四人又齐齐向朱琇云赔罪，动作有些僵硬。
林若华这才微微颔首：“记住今日的话，下次若再让我听到类似言语，便没这么容易过去了。”
唐彤珠等人闻言，转身就想赶紧离开这个是非之地，却被林若华再次叫住。
“等一下，你们是不是忘了什么？”
四人脚步一顿，回头看来，面露不解。
林若华只是静静地看着她们。
唐彤珠率先反应过来，赏花宴上，林若华并未计较她们行礼不周，此刻却不再含糊，要她们做足了礼数才准离开。
她咬着牙，领着三人，规规矩矩地向林若华行礼。
礼毕，唐彤珠转身，正要迈步。
“请留步。”
唐彤珠扭过头来，面色已是铁青：“朱小姐还有何指教？”
朱琇云迎着她不善的目光，柔声道：“诸位尚未向杜小姐致歉。杜小姐从未与太子殿下定亲，诸位方才所言，亦是损了杜小姐清誉。”
唐彤珠闻言，面容扭曲了一瞬。
她猛地仰起头，冲着天空大喊：“杜小姐，对不住了！”
余下三人面面相觑，也只能有样学样，不过声音极小，含糊不清：“杜小姐，对不住。”
这一次，再无人阻拦，四人几乎是落荒而逃。
待脚步声远去，这处角落又只剩林若华与朱琇云二人。
微风拂过，金黄小花纷纷落下，香气更浓。
“这些人，恐怕不是第一次说这种话吧？”林若华轻声道，几朵小花飘至二人之间：“为何不请皇后娘娘与太子殿下为你做主？”
看唐彤珠等人那般肆无忌惮的模样，实在不难猜想。
朱琇云低下头，唇角牵起一抹凄然的苦笑：“她们当着我的面，倒也不至于太过分，只是爱含沙射影。况且……”
她顿了顿，声音更轻了：“我也不愿给姑母和太子殿下平添烦扰。毕竟她们父兄皆居要职，在朝中盘根错节，而姑母他们……”
她的话语未尽，但林若华已心下了然。
早年萧长离与皇后备受冷落，如今太子得势时日尚短。
若是对太子不敬，为了天家颜面，皇上必会严惩。
可朱琇云不过是不受宠的皇后身边的一个孤女。
皇后出身贫寒，否则当年也不会送女儿入宫为婢了。
本就娘家无人，朱琇云又怎会忍心再为她添麻烦？
“可她们也不能随意污蔑你。”
林若华看着朱琇云的模样，心中不是滋味。
前世父母过世后，她一个人，也遭遇过谣言。
“林小姐。”朱琇云忽然抬眸，直视林若华，眼眶微红，就连声音中都带着颤抖：“您怎知她们便是污蔑？她们说得不错，我确实存了心思，这才前来寻你。姑母说你是个极好的姑娘，所以能否请你在太子殿下面前替我美言几句？我愿意入东宫为侧妃。”
她说完这番话，已经用尽了浑身力气，脸颊泛起不正常的红晕，眼神却执拗地看向林若华。
“嗯？”林若华一怔，不解道，“可是，你并不心仪太子殿下。”
“林小姐又如何得知我对太子殿下无意？”朱琇云反问。
“因为你一直称皇后娘娘为姑母，却未唤太子殿下一声表哥，言辞间分明带着疏离。不过你若真有心为侧妃，向皇后娘娘开口岂不更容易，为何舍近求远，来寻我？”
“姑母不愿我为妾，即便是太子的妾。她说，深宫苦，为人妾室更苦。姑母也曾为我择过良人为妻，是我自己不肯答应。”
“为什么？以皇后娘娘与太子殿下如今的地位，为你寻一门好亲事并非难事。为何一定要求到我面前？你……你应该是一个很清高的人。”
皇后极其呵护这个外甥女，如果不是太子早逝、皇后落魄，这位才情出众的表小姐也不会落得个凄凉的结局。
朱琇云似笑非笑：“因为我并非你想象中那般清高。我自幼体弱，如今虽稍有好转，但太医诊过脉，再三嘱咐万万不可生育，且需常年静养。一旦嫁入高门，既不能绵延子嗣，又无力操持家务，未必能得婆家真心容纳。即便看在姑母与太子殿下的颜面上表面光鲜，私下里怕也举步
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