在启程前夕，清柳去看望阿娘玉姨娘。进到内室之中，玉姨娘看着自己已经嫁人且得夫家看重又早早有孕的女儿，她很欣慰，但一想到千里路途颠簸，眼底藏着浓浓的牵挂，心中满是不舍。
清柳坐到阿娘身旁，伸手挽住她的手臂，语气温和地宽慰：“女儿此番跟着夫君远赴肃州任职，往后相隔千里，不能时常回来陪伴娘，女儿不孝，您以后定好照顾已身，平日里放宽心绪，三餐按时食用、按时入睡，若是闲来无事，可以像以前我小时间带我那样，出去散心、游湖、交友等，别把自己困在家里。”
玉姨娘轻轻握住她的手掌，指尖微微发紧，眼底泛起浅浅的红意：“为娘知道了，你且放心，为娘又不是小孩子，只是你胎气才刚刚稳固，路途漫长，千万不能逞强，在外凡事不必委屈自己，吃食起居仔细留心，遇事多和夫君商量，安心护住腹中孩儿最为要紧。”
清柳点点头，鼻尖微酸：“女儿谨记娘的叮嘱，身边还有侯府派来的嬷嬷照看，夫君也处处体恤我，不会受委屈的。往后我按时写信回来，将日常琐事、所见所闻一一讲给您知晓。待到夫君任期结束，我们便可回京。”
母亲吩咐贴身嬷嬷取出早就备好的安胎药材和贴身饰物，再三嘱咐：“在外少与人争执，收敛性子，但若是受了委屈
千万不要独自憋着，派人送信回来，为娘永远是你的依靠。”
母女二人絮絮说了许久贴心话语。眼看天色渐晚，清柳依依不舍拜别阿娘，含泪登车离开。
赴任启程之日如期而至。府里一应行李、文书、日常用品早早收拾妥当。裴询带上心腹侍从、随行仆役、伺候的侍女以及母亲特意派来的张嬷嬷李嬷嬷等一行人，告别父母双亲与兄长嫂嫂，正式离开京城。
清柳怀有身孕，一路乘坐宽敞安稳的马车，裴询骑马随行。此番去往肃州全程一千多里，众人沿着路况较好的官道缓缓西行，他们按照正常节奏，白日赶路，傍晚寻驿站落脚歇息，清柳身子适应良好。
一路上还算是风平浪静，没有劫匪祸事，也不曾遇上暴雨山洪等。只是远离繁华，越向西北越苍凉，沿路百姓生活困苦，虽不至于食不果腹、衣不蔽体，但大部分百姓面色萎黄，双目浑浊，神色倦怠颓丧，纵然身强力壮之人，眉宇之间也盛满生活磋磨后的疲惫。
途经各处州县时，当地驿站官吏依着规制供给食宿。途中裴询再次温故肃州当下军政状况、风土民情、农耕作物等事宜，之余便陪着清柳闲谈，张嬷嬷悉心照看清柳的饮食起居，养得有些丰润了。一众随行之人各司其职，行程安稳顺遂。
历经近一月半月的长途跋涉，一行人终于踏入肃州地界，抵达县城那日，当地衙役早早奉命出城迎接。
裴询正式上任，担任肃州下辖的安阳县令，办完交割手续之后，他带着清柳一行搬进修葺妥当的县衙后宅。一路舟车劳顿就此落幕。
安顿妥当之后，裴询提笔写家书传回京城，向家中二老报平安，宽慰他们不必挂念。
后宅规模适中，正屋、偏院、耳房一应俱全，足够他们夫妻、张李嬷嬷一家人、侍女以及随行侍从安顿下来。院中栽种着几株老槐树，墙角生出丛丛野草，院落还算清静别致，屋内家具陈设已置办妥当，桌椅床榻齐全，收拾得干干净净。
夫妻二人慢慢安定下来，白日里裴询去往前堂县衙处理公务，与本县兵马监押碰面，详熟户籍田亩，下乡体察民情，着手熟悉本县的大小事务。清柳现在只需安心养胎，敢有其他动作和行为，晚上都会有人传到裴询耳朵，而后就会遭受到裴询严肃地训诫，搞得她都不敢随意去闲逛了，他本来就已经够忙了，夙兴夜寐，她也不能不懂事，只能百无聊赖地摸摸这看看那，有时翻看农书典籍、乡土人情本子，偶尔思索一下以后她要做什么打发时间，现在是怀有身孕啥也搞不成，但裴询显然要待在这里至少三年五载，日子太长，必须做点事情，要不都生锈了。
赴任安阳县已三月有余，裴询真正地是日日夙兴夜寐，几乎不得清闲。
天色尚且朦胧，他便起身梳洗后前往县衙，而清柳还在梦乡。到了案台前便着手查阅、审核、批示处理昨日留下的公务，上午要去实地查看不少撂荒的坡地，还要沟通当地乡绅，争取他们对接下来公务的支持。
当地族群较为混杂，时常生出纠纷。族间时常争夺水土资源、邻里争执斗殴的案子接连不断，不少陈年积压的旧案也要逐一梳理断清。除去审理讼事，赋税征收、新修官道乡道、查验粮仓存粮并谋划明后年存储及开仓救济、押送驻军地等等，桩桩件件要过他手。
白日里奔波，傍晚回到衙署，公事依旧堆积如山。掌灯之后，他坐在案前翻阅公文，仔细批示下面呈上来的财政收入支出项目，斟酌各项繁琐事务对策，还要写信与兵马监押商议妥善安置各方流民，为当地长久安定奠基。
又一日夜深人静，府里众人早已安歇，他屋内的烛火依旧亮着，为了敲定垦荒章程，他反复修改条文，直到夜半时分才得以歇息，待到第二日鸡鸣破晓，他又准时起身理事，清柳看着他连日操劳，心中颇为心疼。
转眼新春已至，这是夫妻二人来到安阳县度过的第一个新年，虽不比京城繁华热闹，可县衙后宅里依旧有年节气息，仆役清扫庭院里的落叶，将各处收拾得干净整齐；清柳陪着易芯等人裁制红纸，乘裴询休息空隙邀他写下春联福字贴在院门与廊柱两旁；集市买来的羊肉、干果、面食，还有当地特有的野蜜干果，备着除夕年夜饭。
除夕之夜，县衙后宅之内暖意融融。屋内烧着炭盆，驱散了屋外凛冽的寒风，一桌热气腾腾的年夜饭摆上桌。除去炖得软烂的羊肉、鲜羹小菜，还有面点果脯，虽是比不上京城筵席奢华，却胜得温馨踏实。
清柳怀着身孕，倚铺着软垫的座位上，神情柔和。张李嬷嬷一家人、贴身侍女还有随行而来的仆役依次落座，大家放下拘谨，慢慢用着晚饭。
吃过年夜饭，裴询吩咐人拿出早已备好的红丝线做成的小袋子，里面装了不少铜钱，掂量起来有些重量。他一一分发下去。
他语气温和：“来到此地任职，这段时日辛苦诸位，平日里做事勤恳尽心，今日除夕，大家欢快度过，不必拘礼，往后依旧劳烦各位悉心照料，各司本分。”
一众下人连忙躬身道谢，脸上皆是欢喜。
之后他单独拿出一个精致锦包递到清柳手中，里面放着温润玉佩。温和轻柔道：“旁人都有，清清自然不能少，这段时日委屈你了，跟着为夫远赴苦寒之地，为夫日日无法陪伴，心里有愧。”
清柳接过玉佩，眉眼笑嘻嘻：“夫君夙兴夜寐操劳县里诸事，不用管我，我好得很，嬷嬷易芯她们尽心尽力，整天就只知道吃和睡，我都成了最无用的人啦。”
“瞎说，孕育生命本身就是最了不得的事情，怎么会无用”。裴询轻柔地刮了刮她的鼻。
远处偶尔传来零星爆竹声响，没有京
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