吃喝饱足后，三殿下熟门熟路地起身，在匪寨里七绕八绕，端着个碗，停在一间幽暗的石屋前。石屋嵌在山腹深处，门口只点着一盏昏黄油灯。守在外头的匪兵见他来了，忙起身行礼，又被他抬手制止，悄无声息地退到一旁。
里头关着的，正是那两名嘴硬的吐蕃探子。
石门紧闭，却并不严实。裴与驰单手端着碗，碗中是刚熏好的肉片，油脂尚在往下淌，热气裹着肉香，在湿冷的石廊里缓缓散开，顺着那道细窄的门缝，一丝一缕地钻了进去。
片刻后，门内传来吸气，再过一会儿，便是喉头滚动的声响。空腹、寒湿、伤痛，被这突如其来的香气一并放大，理智在密闭的黑暗里悄然松动。
裴与驰站在门外，并不急着开口。
终于，有人低低骂了一句吐蕃话，声音干涩，带着压不住的烦躁。他听见了，却只当未闻，将碗又往门缝处送近了些。肉香骤然浓了几分，几乎贴着鼻息递了进去。
吞咽声立刻清晰起来。
这时他才慢悠悠地开口：“两位在里头待了这些时日，想来吃得清淡。”
“山中条件粗陋，委屈了。”语气温和而有礼。
门内有人冷笑一声，吐蕃话里尽是讥讽。
裴与驰也不恼，只将碗放在门前石阶上。碗底磕在石头上，发出一声极轻的脆响，却分外清楚。
“放心。”他说，“不是断头饭。”
门内的呼吸骤然一乱。锁链轻响，有人迟疑了一瞬，终究还是伸手，将碗拖了进去。
很快，石屋里传来狼吞虎咽的声响，几乎顾不上烫。肉被撕开的声音在狭小空间里异常清晰，油脂滴落在地的细响，也一并落进人耳中。
过了好一会儿，才有人含混不清地开口，用生涩的中原话挤出一句：“……你想问什么？”
裴与驰这才直起身，向前走了一步，靴底踏在石地上，不疾不徐。
“陈正衡，”他说，“与你们做了什么交易？”
三个月前，三皇子殿下带着长安精锐开起了荒。
这件事，西南巡抚没看懂，领兵的陈正衡没看懂，连山里蹲着的徐正义也没看懂。
在他们眼里，这位长安来的皇子，自抵忠县起，行事便处处透着一股离经叛道的意味。先是以雷霆手段斩了个地头蛇，血迹尚未干透，转眼却又收了锋芒。既不急着点兵入山，也不急着张旗擂鼓围剿，反倒将随行精锐拆散编制，卸甲换衣，分赴各村各寨，修渠、垦地、开荒。
巡抚蔡廷与陈正衡看在眼里，如坐针毡。心中火起，却偏偏不敢发作。
他们如今是一根绳上的蚂蚱，最盼的，便是这位祖宗快些进山，随便砍几个脑袋，立下“剿匪战功”，好顺势封赏，尽早回京。哪怕功劳尽数算在这位殿下头上，他们也认了，只要能把这尊大佛送走，这西南的盖子，才能继续捂得住。
可眼下瞧着，三皇子殿下却不像是来剿匪的，倒像是，打算在蜀地扎下根来，认认真真地务一回农。
徐正义那边，起初也完全不信什么仁政。狗官哄人下山，转头反悔、杀良冒功的事，还少吗？可偏偏“归乡”二字，实在太勾人。终究有人按捺不住，试探着下了山，原本已做好了挨一刀的准备，谁知刚踏入官兵营地，迎面没见刀光，却先被塞了一碗热粥、一块面饼。
那人捧着碗，手抖得像筛糠，半晌没敢喝，只哑声问了一句：“……真、真不杀？”
负责发粮的军卒眼皮都没抬：“不杀。殿下说了，手上没沾无辜血的，吃完跟着垦田去。沾了的——”他顿了顿，声音冷下去，“你也别指望殿下给你留全尸。”
那人一听，竟像被雷劈了一般，当场抱着碗嚎啕大哭。
胆子大的人一多，再加上山下熟人递上去的劝信，山里那些人的心，便渐渐发起痒来。这世上多半并非天生恶徒，不过是被逼得没了活路，才上山落草。刀握久了，手指生茧，心里发寒。若真有一条路，能不靠刀活下去，谁又愿意日日提着脑袋过日子？
这，正是裴与驰要的。他不急着进山围剿，因为他早已看出，这匪患背后有鬼。百姓告官的卷宗里，匪徒作恶反倒寥寥，横行乡里的，却多是官兵。再翻忠县旧档，记载清清楚楚：前后调兵五千有余，折损八百余人。可卷宗翻遍，半点匪影不见。那八百条命，若真死在瘴气里，尸骨何在？若真死在山匪手中，交锋何在？偏偏各路折子，皆只写“密林瘴毒”，语句整齐得过分，仿佛这瘴气也通人性，专为官府的说辞杀人。
这背后必有事被遮掩。所以他在等，等按捺不住的人，自己露出马脚。反正，时间在他这边。
在这阳谋之下，忠县终于起了大动静。原本与山中徐正义互为犄角、一路自湖湘流窜入蜀的悍匪刘义，竟亲自现身。此人素来多疑，狡黠如狐。可他安插的探子在忠县潜伏多日，亲眼见过李士廉的尸首如何悬挂在衙门示众；又亲眼见过这位殿下如何开仓分粮、发放工钱、修渠垦田——桩桩件件，皆落到实处，半点不作虚声。于是某日清晨，城外晨雾未散，刘义带着麾下数百人，自缚双手，卸刀弃械，下山投诚。
裴与驰当真做到了投桃报李。面对这几百号刀尖舔血的亡命徒，他既未急着收监，也未急着立威砍头，反倒亲自坐镇，命人逐一核对身份。姓名、乡贯、年岁、旧籍、亲眷……一一登记入册，让这群流寇，重新有了“良民”的名分。更叫人心惊的是，他竟没有打散原有建制，反倒授了刘义一个管事的差事，让他仍领着手下那帮兄弟，去修渠、翻地、筑埂。
高阁之上，裴与驰负手而立，俯瞰下方那群换了农具的悍匪，语气冷淡。
“刘义，差事给你，命也还你。”
他目光落下，天潢贵胄的威仪尽显。
“可入籍之后，你手下这几百条命、几百双手，往后一举一动，都得死死压在律法之内。”
“若有人敢重操旧业，或仗势欺凌桑梓——”裴与驰语调如常，却叫人脊背生寒，“我便叫这本良民册，变作你全寨人的索命状。”
刘义捧着那本册子，指腹摩挲着粗糙的纸页，半晌无言。他终于明白，这位长安来的殿下，要的从来不是剿匪战功，不是拿几条人命糊弄朝廷。
他是真要给他们一条活路，只是这条路，必须走在律法之下。
刘义这一降，暗处那些人，终于坐不住了。
西南巡抚蔡廷与领兵的陈正衡，几乎在同一日里齐齐变了脸色。他们比谁都清楚：那八百条命，根本不是死于瘴气。
三个月前，松州一线吐蕃余部趁隙南窜，借羌蛮为掩，断粮道、劫军械，官军节节败退。而且败得极其难看。此事一旦传入长安，便是失土辱国、问斩抄家的滔天大罪。于是他们狗急跳墙，将外患改作匪患，把败局推给瘴毒。尸骨不能留，证据更不能留，那八百具尸首连同破甲断矛，能烧的尽数烧了，烧不完的便趁夜拖入密林深处，扔进瘴谷烂泥之中，任野兽啃食，任腐水吞没。回头一封奏折写得整齐漂亮，只一句“密林瘴毒，折损八百”，便将所有血腥尽数掩去。
兵部尚书原本不该疑，可那阵子西南递上来的折子实在敷衍，八百条命，竟连一张像样的阵亡名册都没有，折损缘由翻来覆去只写“瘴毒”，连半句交锋都不敢提。他心里发毛，暗中遣人往蜀地探问，这一问，便问出了个天大的窟窿：吐蕃进犯，官军败退，败报不敢入京，于是索性一并瞒了。兵部尚书捂着这消息，冷汗直冒，却不是不想报，而是报不得，真要捅到御前，从巡抚到兵部，一根藤上的蚂蚱，谁也别想全身而退，只能咬着牙装聋作哑，还得替西南那帮粗鄙下属润笔修辞，把军报写得滴水不漏，仿佛真是土匪作乱。一朝上下，竟在同一张遮羞布下，苟得安稳。
本来，这事是瞒得住的，偏偏裴与驰来了。这位长安来的皇子，用的并非寻常剿匪的路数，而是兵书里最叫人头皮发麻的那一套：上兵伐谋，不战而屈人之兵。旁人剿匪，不过点兵入山、围剿斩首，拿几颗人头换一纸捷报便算功成，可裴与驰却先安民、再断匪路，先立法度、再收人心，不急着杀人立功，反倒一寸寸把山里的“匪”，往山下的“民”里拽。
这路数，一开始蔡廷看不懂，陈正衡更看不懂，他们只懂快刀见血、贪功冒进，直到刘义带着兄弟投诚，二人才如梦方醒：裴与驰的仁政，从来不只是招安山匪，而是在一步步逼出埋藏的真相。那些在林子里摸爬滚打多年的土匪，未必不知道尸骨埋在何处，他们与官军、外族纠缠多年，最识刀口，是吐蕃的精铁弯刀，还是官军的制式横刀，抑或山匪的破刃柴刀，一眼便分得清清楚楚。只要有人把那尸骨的伤口递到裴与驰眼前，到那时，西南再无匪患，只有边患，而他们，便是欺君罔上、卖国求生的死罪之人。
陈正衡终于坐不住了。
中军大帐内，烛火昏黄，映得陈正衡那张脸阴晴不定。案几上摆着一册良民名簿，是裴与驰亲手发给刘义那帮土匪的。他猛地将册子扫落在地，胸膛剧烈起伏，低声怒吼：“他这是在掘我的坟！”陈正衡原本指望，这位娇生惯养的三皇子不过是来拿点功，甚至顺手捞点银子，只要把人哄高兴了送走，这西南的烂账就能永远烂在地里，可如今裴与驰不仅没走，反而把刘义招安了。
站在下首的心腹副将压低声音，语气里满是惊恐：“将军，刘义那帮人常年在林子里钻，最认得兵器。那八百具尸首上的伤……他们一眼就能认得清清楚楚是吐蕃人的弯刀所致。如今他们归顺了三殿下，若是哪天嘴上没个把门的，把这事捅到殿下面前……”
“还需要等哪天？”陈正衡阴恻恻地打断他，眼中闪过一丝狠戾的光：“裴与驰今日能给他们发粮，明日就能带他们去乱葬岗认尸！这哪里是招安，分明是在咱们脖子上架刀！” 从他与巡抚蔡廷决定瞒报吐蕃入境、把八百阵亡将士伪造成‘瘴气毒死、土匪所杀’的那一刻起，便已是开弓没有回头箭，一只脚踏进了鬼门关。这是欺君，是叛国，是夷三族的大罪。
“山上，匪如繁星，咱们堵不住那么多张嘴。”陈正衡的手缓缓摸向腰间的刀柄，指节用力到发白，声音像是从牙缝里挤出来的，“唯一的法子……就是堵住听的那只耳朵。”
副将浑身一颤：“将军的意思是……？”
陈正衡没回答，只是转身走到书案前，提笔蘸墨。“给蔡巡抚去信。”他一边写，一边冷冷道，“就说三皇子殿下年轻气盛，初得刘义投诚，便以为匪患已平，贪功冒进。”副将一愣，随即明白过来，冷汗瞬间湿透了后背。
陈正衡笔锋不停，每一个字都像是淬了毒：“写清楚：殿下不听本将苦劝，执意要趁胜追击，率亲卫深入密林腹地，意图扫清残匪。谁知天有不测风云。”他停下笔，看着纸上那行早已编好的谎言，嘴角勾起一抹残忍的弧度，继续：“谁知殿下误入瘴气深处，又遭流寇伏击。本将救援来迟，赶到时，营帐已毁，尸骨无存。”
“尸骨无存……”副将咽了口唾沫，“那殿下的人……”陈正衡将信笺折好，放在烛火上封口，淡淡道：“今夜，就在刘义那帮人的庆功宴上动手。裴与驰今日刚发了良民册，防备必然松懈，你带人换上山匪衣着，蒙面行事，把刘义的人和殿下的亲卫，一并解决。记住，用火箭，火要烧旺，烧得干干净净，连骨头渣子都认不出来，回头一报，就是流寇作乱，大火封山。”
副将领命而去，帐帘掀起，带进一股寒凉的夜风。陈正衡独自立在帐中，看着烛火摇曳，心中暗自赌裴与驰只是个纸上谈兵的皇子，赌长安路远、圣心难测，只要死无对证，这西南的天，仍是他陈正衡的天。
一切似乎都在按他的谋算推进。庆功宴上，那坛酒摆在案几上，酒香混着松脂味，刺鼻而浓。刘义毫无防备，端起酒碗便要入口，忽听“哐”的一声脆响，裴与驰手中的玄铁剑鞘猛地一抬，冷硬地撞在他手腕上，酒碗脱手飞出，砸在地上摔得粉碎，酒液溅入火塘，立时窜起一股诡异的蓝焰。刘义一愣，还未及开口，便听裴与驰冷冷道：“有毒。”
他依旧坐在主位，连姿势都没变，只是微微侧头，目光穿过帐帘的缝隙，投向外面的密林。
“看来陈将军不仅想要我的命，还不想留全尸。”
话音未落，破空声骤起！漫天火箭如雨般落下，营帐瞬间被点燃。与此同时，一群黑衣死士撕破帐帘，刀光直逼裴与驰的面门。
刘义大惊：“殿下！”
裴与驰却比谁都快，玄铁剑出鞘，毫无花哨的起势，只有快，快到了极致。剑光一闪，冲在最前面的死士喉头飙血，出手尚未看清，人已经软软倒了下去。裴与驰一脚踹翻面前燃烧的长案，挡住后续的箭雨，随即起身，在火光中下达了命令：“武秦，带人往后山撤。”
“是！”
混战骤起，裴与驰提剑在手，却未急着退走，出手干脆利落，能一剑封喉，绝不出第二招。一支火箭直奔刘义面门而来，他手腕一抖，剑锋挑开箭矢，随即拎着刘义的肩膀猛地一斜，替他避过了致命一击。
刘义刚想告谢，便迎上了裴与驰那双冰冷的眸子。
“走。”
明明年岁比他轻很多，但那股扑面盖下的威压，硬生生压住了所有多余言语。他咬牙点头，只知听令。
行至密林边缘，火势已然封死退路，追兵在后叫嚣不休。裴与驰停下脚步，回望那漫天大火，从腰间解下那枚代表皇子身份的令牌。
“殿下，这令牌……”武秦低声惊呼。
裴与驰没说话，指节骤然发力，将其折成两截。他将刻着景字的那半枚随手丢进草丛里。
“走。”
裴与驰将剩下半枚收入袖中，转身没入密林深处。时间紧迫，第一封密令侥幸传出，接下来这段时日，他只能如鬼魅潜行，再无法向长安递出只言片语。
这半块令牌会被陈正衡当成他身死的铁证传回长安，但他心里清楚，长安城内，有人能一眼看懂，这是置之死地而后生的求援，而非绝笔。
他的狸奴。
大火一夜，吞尽人声。
陈正衡带着大队人马赶到时，营地早成一片焦黑废土，余烬犹冒青烟，风里尽是焦肉的腥膻与松脂的辛甜，熏得人作呕。
““搜。”陈正衡脸色铁青，目光死死钉在那堆还在冒烟的灰烬上。副将领人翻遍残垣焦土，掀开一处又一处烧塌的木架，半晌，才颤颤巍巍呈上一物。
是一枚断裂的玉令，上好的羊脂白玉，此刻却沾了泥污，断口处还拖着一线暗红血痕。
“将军……只寻得这个。”副将声音发抖，“旁的……都烧得辨不出人形了。看身量、看衣残……应当是刘义那伙匪首，和……和殿下的人。”
陈正衡接过那半截残令，指腹抹过那个“景”字，原本温润的玉此刻冷如冰。他猛地攥紧，力道大得指节泛白。死了？这就死了？那个叫他寝食难安的三皇子，就这样不明不白葬在一场火里？他心里本能生出一丝狐疑，可四下皆是焦土无生，余烬里连一截完好的骨头都难寻，再加上这枚断令摆在眼前，那点狐疑很快便被一股近乎癫狂的侥幸压了下去。
“好！上天怜我！”陈正衡嘴角抽了抽，随即扯出一个狰狞的笑，“传令下去：三皇子殿下剿匪心切，误入瘴岭深处，遭流寇火攻……不幸殉国。”
既寻不出尸首，这场大火与这半截断令，便是最好的凭据。只要死无对证，这西南的盖子，便算拿铁水浇死了，也翻不开来。
“殿下，他们走了。”武秦压低声音。
裴与驰收回目光，转身望向身后这群惊魂未定的“残兵败将”。刘义还喘着粗气，看着裴与驰的眼神已经彻底变了。从前的敬畏是因为身份，此刻的服气，是因为那把滴血的剑，和那股泰山崩于前而色不变的冷静。
“殿下，咱们现在往哪去？”武秦问，“这林子深处尽是瘴气，再往里走，可就是死路了。”
“死路？”裴与驰抬手，用锦帕慢条斯理地擦去剑锋上的血迹。
“那是对于他们来说，对我们而言，是生路。”
说罢，他将帕子随手丢弃，侧目看了刘义一眼，仿佛早已看透他隐瞒未出口的那些事。
刘义背脊一凉，下意识低了头，不敢与他对视，心里却忍不住嘀咕：真他娘的碰哒鬼！老子恰过的盐比他恰过的米还多，年纪也大他一截，何解在这细伢子面前，脚杆子就打摆子咯？
裴与驰没点破，只将剩下半枚断令收入贴身衣袋。那里还藏着一支骨笛，紧紧贴着心口。
“走吧。”他迈开步子，锦靴踏入腐叶泥沼，“去把徐正义那帮人收了。从今日起，这西南大山，我说了算。”
行至半途，林间瘴气渐浓，四周静得只剩下枯枝被踩断的脆响。
一直沉默跟着的刘义，心里却像油煎一般。他看着前头那道挺拔背影，一会儿想起方才裴与驰那一剑封喉的狠绝，一会儿又想起这半个月殿下带着他们开荒、发粮、修渠的光景。那位高高在上的皇子，竟真把他们这群草寇当人看。
刘义咬了咬牙，终究快走两步追上去，“殿……殿下。”
裴与驰脚步未停，只冷淡吐出一个字：“说。”
“白日里，草民已与殿下禀明……”刘义喉头发紧，声音压得极低，“那八百具官兵的尸首，草民带兄弟们暗里翻过。伤口切面平整，入肉极深，是吐蕃骑兵的弯刀砍的。这一点，草民敢拿脑袋担保。”
他说到这里顿住。裴与驰不催促，只不紧不慢往前走，像是在等他把话说尽。
刘义望着那背影，心一横，索性豁出去了：“还有一事……山上近来也不干净。”
他深吸一口气，语速极快：“前几日徐大哥传信，说抓到两个迷路的探子。那两人相貌像咱们这边的人，穿的也是汉人衣裳，可灌醉之后，嘴里冒出来的醉话……全是吐蕃语！”
这话一出口，刘义只觉后背一层冷汗。话赶话逼到此处，他干脆把底也揭了：“殿下，草民能收着徐正义的消息，是因草民从未真断了与山上的联系。当初带着几百号人下山，名义上投诚，实则……实则是为探虚实、做内应。”
说到这儿，刘义一脸憋屈，声音里竟带了点哭腔，像是憋了
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