那句不知死活的“气都没换匀”，虽被刘义硬生生咽回了肚子里，可那眼神里的意思，实在粗糙、直白得很。迟铎只觉一口气自天灵盖直直撞下，羞恼交加之下，杀意几乎是本能地翻涌而起。三殿下剿匪数月未见成效，他尚可替这不成器的人遮掩一二；可若再放任他与绿林悍匪厮混下去，朝堂的弹劾怕是扑面而来。既如此，倒不如送他一桩军功，替他将这条越走越歪的路，生生掰回正途。
那只方才被裴与驰按下去的手，又慢慢覆上了刀柄。拇指轻顶，刀镡微响。既然这刘二当家作恶多端，口舌又太盛，索性便让他永远闭嘴，也算是一桩好事。
就在刀锋将出未出的一瞬，“吐蕃人已走。”裴与驰适时开口。
迟铎心头一震，猛地侧目看去。裴与驰神色依旧平静：“我比你们早到一炷香，下去探了一圈，那处村庄早已撤空。”他略一停顿，语声随之沉了几分：“十室九空，锅碗瓢盆尽数带走，灶下余灰也早已冷透。这不是仓皇逃散，而是早有谋划的拔营而去。”
“我方才折返，正是在四下寻迹。坡后留有新血，马蹄纷乱，分明是有人刻意断后接应，将尾巴收拾干净后，一同退走。”
迟铎的手，终于彻底离了刀柄。他侧过头去，目光冷冷地在裴与驰身上掠过，那眼神里的意味，不言自明：你不是正落草为寇，与匪类混迹山中么？怎会比我还先察觉吐蕃军伍的去向？又怎会探得这般分明？
裴与驰一眼便看出了自家狸奴目中的疑色，唇角不由微微一扬。
“此事倒还要谢过刘兄与徐兄的义气。”他说着转过身来，抬手在刘义肩上轻轻一拍。那刘二当家尚自懵懂，全然不知自己方才已在鬼门关前打了个转。裴与驰语气却甚是郑重：“若非蜈蚣寨的弟兄机警，前几日在山道上拿下两个行迹可疑的吐蕃人，我也问不出这处藏兵之所。”
迟铎：“？”
裴与驰仿佛未曾瞧见他的神情，已收了笑意，神色一正，道：“靖武伯有所不知。蜈蚣寨在西南盘踞多年，名声听来骇人，可我细查忠县近年旧案，这伙人真正行凶劫掠之事，其实屈指可数。真正作恶的，多半早被徐正义逐出山去。留下的这些人，多是走投无路、被逼落草的苦主，并非天性凶顽。”
他说到这里，语声不急不缓，却自有分量：“案牍之中，李士廉勾结豪强、侵夺田土、逼良为娼的罪状，一桩桩一件件，写得触目惊心。徐正义等人劫的，是不义之财；杀的，是贪官污吏。我亦看过，这几年忠县百姓递上的状纸，十有八九是告官的，倒极少有人状告这‘蜈蚣王’害民。”
迟铎眉头渐渐蹙起，握刀的手却不知何时已松了力道。
“更何况，”裴与驰继续道，“寨中老弱妇孺俱在。若真是亡命之徒，凭这片瘠薄山林，早该以人相食。半月之前，我已命他们下山垦地修渠，重造黄册。如今寨中人等，早已弃刀执锄，皆持良民文牒，在官府有名有姓。”
说到此处，他转眼看向迟铎，眸色微冷。
“至于吐蕃人，那两个探子已尽数招认。他们此番仓促撤离，并非畏战，而是欲将明处的前哨，移入暗中。他们相中的，正是这座易守难攻、深藏山腹的蜈蚣寨。若得其寨，必先屠尽原主，据山为营，于林中养兵息众，待羽翼丰满之日，再如利刃一般，直刺蜀地腹心。”
话音落下，他抬手捏了捏迟铎的脸，又将那只刀柄的手轻轻压住，语气笃定，“是以，靖武伯，此寨之人，不但杀不得，反倒是眼下破局的关键。”
迟铎听罢，默然良久。他越过裴与驰的肩头，望向不远处那个一瘸一拐的刘义，又回过头来，看着眼前这位谈笑之间，便将一群悍匪纳入王化、视若编户齐民的三皇子。朝中往来文书，他早已得见，深知此人此行所为，皆为百姓，可偏偏做到这般地步，仍难免被裹挟进党争漩涡，进退皆难。
半晌，他才轻轻哼了一声，看着仍按在他手背上的手，索性将手心一翻，覆了上去。
“……既是良民，”手握着牢，嘴上却仍不肯吃亏，“那殿下回京之后，最好把这册良民文牒办得严丝合缝。否则左相一系若以‘私通匪类’为由参你，我可不替你分说。”
裴与驰低头看了一眼，随即顺势调整了力道，指节一错，十指已然交缠，将人牵住。
“这是自然，”他说，“不是还有靖武伯，为我作证么？”
落后十几步的刘义一脸菜色，心想自己和堂客都没这么黏得慌。雌雄双煞在前，他这个倒霉蛋在后，一并折回坡顶，与武秦、李校尉等人会合。
一时之间，场面竟有些说不出的别扭。官兵、土匪、皇子，齐齐站在一处，竟无半分冲突。官兵见了三殿下，自是躬身行礼、听令行事，理所当然。可偏偏那位自湖湘一路杀进蜀地、在绿林中闯出凶名的蜈蚣寨二当家刘义。此刻也躬身肃立，目光落在裴与驰身上，既敬且服，仿佛看的不是朝廷里的皇子，而是能带他们脱命改途的当家人。李校尉一时看得怔住，张了张口，却终究没能说出话来。
迟铎轻咳一声，抬手示意。李校尉这才回过神来，连忙上前禀道：“回靖武伯，属下等已循着四周查探。方圆十里之内，只余旧屋残灶，行辙断痕，再无人烟。灶灰已冷，屋舍空置，显是早有筹谋的撤离，并非临时惊走。”
他略一停顿，又抱拳道：“此地已无可查，恐怕只能先行回营，再作计议。”
迟铎颔首，裴与驰转身，对刘义道：“刘二当家，你带武秦即刻上山传信。”刘义一愣，随即肃然应声。
裴与驰复又开口：“吐蕃人此番拔营，并非畏战。若是惊退，断不至于撤得如此周全，连灶灰都收得干净。他们这是退一步，另择落脚之地。”他说着抬眼望向山势深处：“边界之外，多是碎岭荒林，不利久居。若要养兵藏人，进退自如，眼下能入他们眼的地方，只有蜈蚣寨。”
话落，场中一时无声。
裴与驰接着道：“寨中老幼妇孺，不可再留。即刻收拾行装，待天色微明，按批次下山，尽数安置入营。”
迟铎随即接话，转向武秦：“我先前已命孟知武、文彭等数十人入山寻殿下。你即刻传话，让他们原地进寨，分守要道，设巡防，立岗哨。”他顿了顿，又道：“另分一队人，随行护送下山之人，沿途不得生乱。”
裴与驰接口道：“名目记作，新垦荒地人手不足，需添伙夫、裁缝。孩童亦可跑腿杂役，皆给工钱，管饭食。”
武秦与李校尉齐声应是。
“走啊！” 迟铎见裴与驰立在原地，迟迟不肯上马，忍不住出声唤道：“三殿下？”
裴与驰抬眼看他：“狸奴，我眼下不能露面。”
迟铎一怔。
“我失踪这事，吐蕃人有数。”裴与驰道，“自陈正衡与他们默契地留出那片缓冲之地起，忠县内外，探子往来频繁。我若以皇子身份现身，他们立时便能得讯，知道忠县这一万兵马，清剿的正是他们。”
他略一停顿，又道：“只要我一日不现身，他们便会认定京军正在四处搜寻三皇子和处置内患，便自以为能瞒天过海，从而大举进山。”
迟铎自然听得懂。可听懂了，心里却不好受。
他轻轻咬了咬嘴唇。理智上知晓对方所言句句在理，可心里却还是别扭得很，才重逢不过片刻，又要分开，还是这般匆促。若当真要回蜈蚣寨，为何又偏偏遣刘义带着武秦先行？那话说得滴水不漏，倒像是早就算准了他会信，随口哄他一回便算完事。那双圆眼不知何时垂成了半月，湿漉漉的，透着几分失落与不快，哪还有先前欲取人性命的半分狠戾。
裴与驰看了他一会儿，目光在他脸上停了停，唇角轻轻一扬，随即便收了回去，语气一本正经：“所以，靖武伯可否行个方便？”
迟铎一愣，下意识抬眼。
“暂时收留我一晚。”裴与驰神色不改，“让我今晚扮作亲兵，随你同行。”
迟铎那双眼睛顿时又瞪圆了，方才那点失落一扫而空，整个人立时精神起来。座下战马忽地一抖，打了个响鼻，像是被什么毛茸茸的尾巴猛地拍了一下，吃疼似的低低抗议了一声。
“你！”
“刚好。”裴与驰抬手指了指二人身上的夜行衣与面罩，“装束齐整。”
迟铎被噎了一下，翻了个白眼，心里骂了句没个正形。连这种时候都不忘占便宜、逗他两句。可话到嘴边，却怎么也吐不出一个“不”字，身子反倒先一步软了下来。
他低声哼了一句：“随你。”说完又像是觉得没面子，别开脸道：“那你还不上马？”
裴与驰看着他，眼底那点笑意终于懒得藏了。
迟铎话音刚落，身后便是一沉。那人已翻身上马，在他身后坐定。他索性往后一靠，把那位尊贵的三皇子殿下当作靠垫，半点不客气。
“我累了。”他说得理直气壮，“你骑着，带我。”
裴与驰应了一声，抬手揽住缰绳。熟悉的气息贴上来时，迟铎紧绷了一路的肩背，终于松了下来。
到了营地，裴与驰已将面巾重新系好，立在迟铎身后，背脊笔直，目光低垂，一副随时听候差遣的模样。迟铎走在前头，只觉背后那道存在感分外扎人，脚步不由慢了半拍。脑中闪过的，却尽是旧日情形，朝堂进退、局中落子，哪一次不是从容自若，锋芒毕露。何曾见过他这样收敛声色，低眉顺目。
入了帐内，迟铎方才解下佩刀，还未坐定，身后忽然一空，他一愣，回头望去，裴与驰已掀帐而出。片刻之后，人影复现。裴与驰端着一盆热水进来，水汽尚腾。迟铎看得发怔，问道：“你这是要做什么？”
裴与驰将水盆搁在一旁，袖口已然挽起，神色自若：“替将军更衣。” 话说得理直气壮，仿佛此刻当真只是个随行亲兵，暂代小厮之职。
他上前一步，迟铎下意识往后一退，背脊立时绷紧。若换作旁人，这一脚早已踹出，可站在眼前的是裴与驰，那股狠劲尚未冒头，便被生生压了下去。脸上泛起热意，动作也跟着慢了半拍。
“……你要做什么？”还是那句话，一出口，连他自己都觉出气力不足。
裴与驰未答，只伸手将他引到榻边，按着坐下。力道不轻，声音却低：“别动，我看看你身上可有伤。”说话间，他已俯身靠近。目光自迟铎肩颈往下，一寸寸看过，指腹在衣料外轻轻按了几处，细细察看。他今夜出手毫不
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