阮汀两岁时候就被唐五送到了育婴堂，记忆里没有父亲，前几日刚见到唐五的时候，怕的也是直往朱夫子身后躲。唐五带了她几日，小姑娘这才与他亲近了起来，慢慢的，知道了唐五是她的父亲。
小姑娘识文断字，只是有些羞涩，熟悉之后就很活泼大方。看着小姑娘与亡妻相似的容貌，唐五暗自落泪，叹自己失了父职，又感激育婴堂真的把孩子养的很好。
忽然石墙上一阵机括响，几个人向扭转的墙后看去，米大掌柜道：“难道是少主来了？”
唐五也忙起身。
郑檀扶着素衣白纱妘绯，自暗影之后走来。
唐五愣了下，他见过沈少阁主，却没有见过妘绯。
米大掌柜向唐五道：“这位就是沈少阁主。”
唐五被狠狠震惊了一下，又上下打量了一周地道，最终的目光落在燕绯行动不便的右肩上，惊疑道：“小姐莫不是……”
唐五真的是个人才，妘绯从他震惊闪烁的目光里看出来了，他已猜到了她的身份。
妘绯点了下头，说道：“松原妘氏，妘绯；燕国公主，燕绯。”
唐五狠狠一回神，拉着阮汀叩首便拜。
“先生不必多礼。”妘绯抬了下左手，说道，“我有事要与先生谈。米掌柜，你带汀儿去玩。”
米大掌柜领命，牵了阮汀出去，妘绯抬手道，“阮先生坐吧。”
唐五觉得如坠梦里，他不敢坐，恭恭敬敬地垂手侍立在一旁，说道：“学生不敢，听少主示下。”
妘绯低笑了下，没有勉强。她给郑檀使了个眼色，郑檀拿出了池鸿口供的原件，与那一枚断牙，放在了石桌上。
“眼下还有一件事情需要先生办。”妘绯说着，也从袖中摸出了一枚蜡丸，放在口供上，道，“明日下朝，还要先生去拦苏廷尉的车驾，指控薛旗严刑逼供、撕毁刺客供词、又加害追杀于你。此行九死而无一生，先生若身陷囹圄，挨不住刑罚的时候，还请自绝。我不会救你，只能承诺你，会保阮汀一世安稳无虞。”
唐五猛然抬头，心跳漏了一拍，冷汗浸透了衣衫。
却见妘绯眼神似古井无波，澄亮清明的眼睛看着他，好似方才，是他的幻听。
密室死寂，唐五听得见自己的心跳声，噗通、噗通。
唐五知道了，自己没有听错。
“学生愚钝，不明如何与廷尉对答。”唐五躬身道，“请少主赐教。”
“此去实乃赴死，兴许会死无全尸。”妘绯问，“先生可是想好了？”
唐五恭敬地答道：“学生听凭少主调遣。”
四年前，做了十年书吏的唐五察举无门，他出身贫寒，纵是精通法典一身才学，却只能做个县衙里小小的书吏，被上司欺压、被同僚排挤。那一年他遭同僚陷害，又逢妻子病故，欠下一身还不清的债，只有卖身为奴一条路。绝望之下，他听说有个叫育婴堂的地方收养弃婴遗孤，不落奴籍，不拘男女。唐五在衙门里做了十年，多少有些门路，托人打听，发觉被送进育婴堂的孩子当真过得不错，更打听到，这个育婴堂的背后，是那个造纸起家、声名鹊起的码内阁。
抱着试一试的想法，唐五登门，把两岁的阮汀送进了育婴堂。育婴堂的夫子问他有手有脚，看着斯斯文文，为何把孩子送进来。唐五讲了自己的遭遇，又说，“我已走投无路，要么卖身还债，要么自尽投河。”那夫子道：“相公稍后，我去禀我们少主。”
那一个契机，唐五迎来了新生。
他知道，他原本看不到阮汀长大，是妘绯，给他续了四年的阳寿。
今日，妘绯要把他这续来的阳寿，收走了。
这一个时代，奴隶的性命，原本就握在主人的手中。
妘绯叹息了一声，说道：“先生是有大才之人，用在此处，实在可惜。”
唐五坦然地答道：“学生这一条命是少主给的，少主抚养汀儿，学生已感激不尽，甘凭少主驱使。”
“你放心，汀儿以后，我会把她当做女儿看。”
唐五说：“谢少主。”
妘绯承了他的谢，问：“此去不归，先生可还有什么未了的心愿吗？”
“说起心愿，学生当真有一件。”唐五笑了下说，“听闻青石书院秋试，寒门布衣子弟与簪缨世家子弟同卷同试，又许多贫户子弟崭露头角，得了举荐入朝。学生以为，少主所谋甚远。学生想知道，少主可能把这一场秋试一年一年做下去，变成天下学子、吏员一展抱负的机会？”
“先生的眼光，当为宰辅。”妘绯叹道，“我要把秋试，推成科举。”
“‘科举’？”唐五没有听过这个词。
“是，科举。”妘绯向他解释道，“科考举士，是为科举。糊名誊卷，同卷同考，同评同判，只凭才学，不以出身论高低。只是，须得陛下亲政，才行。”
唐五肃然，一揖道：“少主有此志，臣肝脑涂地不辞。”
宁希512年，四月十四。
这一日的朝会上，几乎落定了“废帝”之议，着尚书台拟定诏书，送于太庙。
苏相与苏廷尉面如死灰，都知道大势已去。废帝之后，头一个要被清算的，大约就是淮阴苏氏了。
刘太后衣裙下新换的一双大红鞋履，鞋上的凤鸟，是龙目。
这一日码内阁的馔玉楼推了新菜肴，吸引了许多食客；
这一日码内阁的软玉楼来了位新花魁，开门迎客；
这一日码内阁的书行上了新的话本，买书的人络绎不绝；
这一日码内阁的成衣铺进来了新料子，旧料子太多了库里放不下，都摆了出来，折价售出。
这一日的宣德大街，比往常热闹了太多。
正午时候，赶上百官下朝，比平日里拥堵了三五倍不止的宣德大街，被堵得水泄不通。一架架轿子、一辆辆马车，都被堵在了街上。
“怎么回事？”闭目养神的鸿胪寺卿卫鸿胪察觉
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