戴隆的身影消失在森林小径的尽头已经三天了。这一次，米斯西里尔没有像往常立踏上旅程。他只是在微光池塘边又站了很久，直到林间的光斑从清晨的斜长变为正午的短促，再拉长为黄昏的黯淡。
空气里似乎还残留着白玉笛的音符，和戴隆身上那种混合着草木与阳光的气息。他下意识地摸了摸自己的手腕，那里系着戴隆回赠的发绳。他送给戴隆的蓝色额饰，此刻应该戴在了精灵的额头上，在明霓国斯的辉煌灯火下，映衬着他那双同样清澈的蓝眼睛。
“该找个地方落脚了。”他对自己说，声音在寂静的林中显得有些空荡。
他不再需要像初来阿尔达时那样漫无目的地游荡，也不需要像陪伴阿瑞蒂尔时那样迁就旅伴的节奏，他有明确的事情要做。这一次，他选择留在微光池塘附近。
他在距离池塘约半日路程的一处山坳里，找到了理想的地点。那里背靠一面陡峭的岩壁，岩壁下方有一个被茂密枝叶遮掩的浅洞，前方则有一小片平坦的草地，一条纤细的溪流从旁安静地流过。足够隐蔽，也足够安静。
他清理了洞穴，用石块垒了一个简单的火炉，又用树枝和宽大的树叶搭了一个能遮风挡雨的顶棚。这甚至算不上一个家，只是一个临时的观测点。他把几件属于他自己的小玩意放在角落，洞内立刻多了点生活气息。
安置妥当后，他的工作就开始了。
大部分时间，他坐在洞口那块被晒得温热的平坦岩石上，面前摊开几片打磨光滑的薄木片，上面用笔写满了密密麻麻的笔迹。他在尝试理解阿尔达的魔法，这里的魔法充满了生命力。
“麻烦……”他有时会咕哝一句。这种体系更依赖天赋和直觉，而不是纯粹的学习和计算，这让他这个习惯了逻辑和步骤的学者感到有些棘手。
研究间隙，他会想起之前的一些尝试。
在沙盖理安帮助哈拉丁人重建时，看着那些在废墟中挣扎求生，面对黑暗威胁几乎毫无还手之力的人类，他也曾动过念头，想着挑选一两个有潜质的孩子，传授一些基础的魔法。哪怕只是一个最简单的照明术，或是一个微弱的魔法护盾，在关键时刻或许就能救命。
他确实暗中观察过，甚至借着给孩子治疗小伤小病的机会，用温和的方式探知过几个看起来机灵勇敢的孩子的资质，结果却让他感到非常失望。
魔法，或者说那种与超自然力量的种子，根本无法在人类的身体里扎根发芽。这个世界施加在他们种族之上的某种无形限制，将他试图引导的能量轻柔却坚定地排斥在外。
那不是笨拙或理解力的问题，仿佛有一只看不见的手，抹去了人类接触这种力量的可能性。
“这意味着他们缺少了一个重要的保命手段啊……”他当时看着那些在新建的院子里奔跑嬉戏的孩子，心里充满了遗憾。在面对刀剑和黑暗的威胁时，人类只能依靠血肉之躯和有限的勇气，这太不公平，也太脆弱了。
相比之下，精灵们则拥有着不错的魔法天赋。他们的灵魂仿佛天生就与这个世界的力量相连，像戴隆，他的歌声就蕴含着能够触动心弦，甚至引动自然回响的魔力。但问题是，精灵们通常对他所掌握的魔法体系不感兴趣，或者说带着保守与怀疑。
他们的魔法更偏向与生俱来的天赋，而非需要学习和练习的技术。对于米斯西里尔这种需要掌握元素力量变化的魔法，大多数精灵只是礼貌地表示好奇，然后敬而远之。他们信赖自己的弓箭、长剑与生来的力量，对于这种外来的复杂知识体系，缺乏学习的动力，甚至隐隐觉得这是一种不必要的干扰。
想到这里，米斯西里尔不由得对阿瑞蒂尔产生了敬佩和感激。那位精灵公主是何等的大胆，又是何等的信任他，才敢向他学习变形术——这种涉及生命形态改变的、风险极高的魔法。阿瑞蒂尔现在应该已经安全到达她亲族的领地了吧？希望她的那双翅膀，能真的在她需要的时候，带她脱离险境。
他摇摇头，把思绪拉回现实。乐在其中也好，遗憾敬佩也罢，解析这个世界的魔法，像在解一道极其复杂的谜题，是他目前为数不多能分散注意力的事情。
但很快，连这点分散注意力的奢侈，也被外界越来越明显的不祥征兆打断了。
他渐渐注意到了一些不寻常的细节。
先是鸟儿。原本在林间叽叽喳喳，数量繁多的山雀似乎少了很多。剩下的那些，也变得有些焦躁，鸣叫声短促而急切，不像往日那般婉转。
好几次看到成群的鹿，不是悠闲地踱步觅食，而是略显惊慌地小跑着，方向无一例外，都是向南。甚至连一些平时躲在洞穴里的小型啮齿动物，也探头探脑地出现在不该出现的地方，然后飞快地窜走。
空气也变得不对劲。现在明明是春夏之交，应该是草木疯长、生机勃勃的季节，但风中总带着让人心神不宁的气氛。仿佛暴风雨来临前，那种闷得让人喘不过气的低气压。
他想起在沙盖理安时，和卡兰希尔一起巡视边境时，那个骄傲的诺多王子曾指着北方阴沉的天际线，语气凝重地说：“合围的力量在减弱，魔苟斯不会永远龟缩在他的堡垒里。”当时他更多是出于战略考量认同这一点，但现在亲身感受着这弥漫在自然中的恐惧，他才更真切地体会到卡兰希尔那句话背后的沉重。
“连它们都感觉到了……”米斯西里尔看着又一群惊慌失措的松鼠从脚边窜过，这些生灵的直觉往往比最睿智的智者更敏锐。
他回到洞穴，决定进行一次更深层次的探查。仅仅依靠五感观察自然征兆已经不够了，他需要“看”得更远，更清晰。
他在洞穴中央清理出一片空地，盘膝坐下，闭上眼睛，呼吸逐渐变得悠长而缓慢。他将意识沉入自己的核心，沟通那悬浮于他精神世界的贤者之门。
门扉无声地开启，并非实体，而是一种概念上的连通。无数知识的流光在门后闪烁，但他没有去触碰它们。他将自己的精神力量化作无数根无形的“触角”，以他所在的位置为圆心，小心翼翼地向外延伸，探向北方。
他“感觉”到脚下大地的走向，感觉到森林生命的呼吸
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