秦淮笼在雪色间，又是一年年关近。
过了二十四，内阁便要封本，平常奏疏不票拟，今日几位阁臣坐了一上午，总算将剩下的折子票拟完。
“一年公务劳顿，就此歇手，来年共事安稳。”为首的那位头戴乌纱帽、一身仙鹤补子，与众阁臣道完别，就要折身往小值房去。
其他几位年长些的刚要退下，就听得内侍匆促来报：“虞王殿下驾临！”
这虞王是圣上第三子谢徵，故皇后所出，本是西北藩王，故太子薨殒后，便依诏回京行监国职权，因而能在宫里来去自如。
还没留给诸位去阁院门外迎候的功夫，虞王已走至门口，对着最远处的身影扬声道：“晏大人。”
晏渡转过身来，与其他几位一道行了礼，面无波澜：“不知殿下来内阁，所为何事？”
“大人怕是事务缠身，忙着内阁的事，忘了户部的事。西北总兵上月就上奏，请晏大人拨边军的钱粮，今日信笺来京，总兵说这钱还没拨下来。”谢徵逼近来，声里也是压迫与桀骜：“也不知大人是存心的，还是故意的。”
这一番话听下来，旁人背上已经冒了冷汗。
晏渡仍是折着身，却因他的逼近，不得不后退了半步，几乎被抵在了公案上。
他眼尾微扬，“国库已是捉襟见肘，开支都压着户部，并非臣刻意克扣殿下麾下军需，而是户部真的拨不出银两了。”
“燕王要钱你便拨款，本王要钱，你就说没有。”谢徵声音极冷，目光锁着他，饶有要将人生拆入腹的气势，“为了给你的学生铺路，你倒是苦心积虑。”
晏渡后腰硌在公案上，眉间轻蹙，嗓音清浅：“殿下多虑了，上月鞑靼犯边，燕王为购置军火才向京师递的折子，臣是念着保边疆稳固，才特例批的款项。”
“殿下封地辽阔，田产也不在少数，不如殿下慷慨解囊，向国库捐赠一笔款项，臣再将这笔款拨向西北，依殿下看——”
“啪——”
原在公案上的青瓷茶盏碎了一地。
“殿下息怒！”
四下跪作一团。
独独惹得谢徵发怒的始作俑者仍旧面不改色。
晏渡抬眼看他，睫羽轻颤，没说话。
下一瞬，手腕被人扣住，一股力将他往后推，他被迫仰起头，艰难地喘息。
谢徵用指腹顶他的下巴，掌心下是一团凉意。眼前人肤色极白，且是病态的瓷色，现在更是一点血色也无，像是一碰就会碎开。
“本王看你还能硬气到什么时候？”
虞王动怒要治人的罪，无可厚非。可偏偏对象是一品的文臣、内阁的首辅，若是殿下意气用事，让晏大人有个好歹，这朝堂也要大乱了。
其余几位阁臣都是老谋深算的人精儿，自然懂得这个理儿。
沈次辅见状，连忙作和事佬：“殿下啊，户部确实也是吃紧，晏大人他……他、他也是被逼得没办法了。”
谢徵喝道：“户部紧，西北就不紧了吗！？甘州、肃州那等边沙地带，土干地裂，士兵都吃不饱、穿不暖，西疆若因此受扰，晏大人担得起？”
晏渡喉头泛苦，皱了皱眉头，腕间的束缚轻了些许。
“臣自然担不起……殿下怕不是想要西北的钱粮，想要的……”他眸底闪烁着冷光，费劲地眨了下眼，“该是微臣的命。”
谢徵冷笑一声，收回了胳膊。
“各位大人都下去吧，本王与晏大人有话要说。”
众人作鸟兽散，外值房里只剩下他二人。
谢徵一双眼生得狭长凌厉，瞳色深蓝，其间愠色犹未却，颊侧线条清晰隽秀，带着与生俱来的凌威。
他抬手，拢了拢晏渡肩侧的狐裘，裹紧，戴着扳指的手小心地捧住了那人的侧脸，神色不乏暧昧，说出的话倒是讥诮：
“大人身娇体弱，穿了这么多衣服，手还这么凉，可得好好保重身子。大人想同本王斗，也得留着这条命才能斗。”
晏渡拂开他的手心，指尖搭在狐绒上，肤色与绒色也差不了多少，白得像活死人。
他勾了唇角，躲开谢徵的视线，清清冷冷地说“劳殿下挂心，臣三尺薄命，一介书生，最通苟活之道。”
“殿下放心，臣没那么容易死。”
“晏大人给北平那位拨了多少钱，本王可都清楚，到时候敢少了西北半分，代价……”谢徵扬眉，转身，“大人也清楚。”
内侍跟着虞王走向外去，为首的那个哈着腰过来，压着声儿对晏渡说：“大人莫往心里头去。”
晏渡瞧了眼，记起这位是掌印太监的干儿子，扯了个笑：“劳公公费心，我与殿下这么多年，早就习惯了。”
内侍赔着笑，悄无声息地将一颗东珠塞进他官袍袖中，待晏渡接下，他又递了个眼神，躬着身退了下去。
刚回到小值房，一个人影便匆匆忙忙扑进来，慌不择路地摔了一跤，狼狈爬起来又往晏渡身前拱：
“大人没事吧？！小的刚刚从午门进来，看、看见那个……王爷气冲冲走了，他没怎么您吧？”
边说着还要检查晏渡身上，看见他手腕上那圈红痕的时候，他急得泪水都要淌出来了。
“王爷怎么掐您腕子了呀！您这腕子这么细、这么白、这么漂亮，王爷他怎么下得去手啊？！啊呀，他怎么总是欺负您呢……”
“好了好了，阿竹。”晏渡看着皱着张脸、哭哭唧唧的人，拍了拍他的肩膀，不免觉得好笑：“不痛的，别哭了。”
阿竹拿袖子抹泪，声音愈发大：“怎么会不痛？！大人这么好，他凭啥一直欺负您，分明就是拿着权势压您！他怎能当着这么多人的面羞辱大人您？这日子怎么过呀……”
小值房离外值房不远，难免有内阁的人走过路过听了墙角。
晏渡额角一跳，将案桌上的那小盆绿萼梅放在他手上，苦笑着说：“放外头窗子边晒晒去，夜里记得抱回来。”
“呜，我知道了……”阿竹捧着那紫砂盆就往外去，哭腔一停不停，嘴上倒没念叨什么了。
晏渡坐在罗汉床上，左手捏出那颗东珠，用细针将桑皮纸取出来。
翻开瞧了一眼：
公主三日后抵京，西北款项再候
他执起小案上的手炉，打开炉盖，将纸头烧了个干净。
贞宁帝膝下唯有一女，其任镇西将军多年，常年驻守四川，此次回京师，只怕又是来要钱的。
去岁，朝廷要向江南增税，傅党为保全本土百般阻拦，政策最终没能落地，又恰逢旱年，各地的税款大减，国库里只剩下老鼠在爬了。
“老狐狸。”晏渡低低地骂。
午后，他去了趟户部衙门，召集各郎中、主事，核对了一遍地方款项及边镇军费。
侍郎有意提及西北的事：“听说殿下今日去内阁了？”
晏渡也不意外，内阁与衙门左右不过隔了道东华门，消息灵通的很。
他不拐弯抹角：“国库亏空是一，司礼监是二。”
西北总兵递来的折子他昨个儿便拟好了文书，眼下正压在司礼监呢，没有掌印太监的朱批，这笔款项，也就拨不下来。
侍郎点点头，“大人为难。”
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