江渺本在思忖，南宫煜会指派怎样一位护卫给自己。此前留守客栈的护卫已然身手不凡、机警过人，难道还有更胜一筹的？
心中存了几分好奇，在听到房门声响起之时，也不由得抬头看过去，来人一身玄色劲装，腰佩长剑，行动间利落无声，分明是顶尖高手风范。
待来人走出光束外，江渺看清楚他面容的一刻，不由一怔，愕然出声：“前川？是你？”
前川大步流星走上前来，抱拳行礼：“是，属下前川，奉王爷之命，前来护卫姑娘。”
江渺更加诧异。
她记得在侯府之时，有一段时间前川在暗处偷偷保护过她。后来南下以后，她偶然听南宫凝说过，前川是南宫煜身边最得力的贴身近卫之一，本来是要跟随一同南下，却因为北郡那边突然有要紧事情发生，所以被南宫煜派到了北郡。
北郡与南靖相反的两个方向，相去甚远，怎的此时会出现在此处？
江渺疑惑，但是南宫煜自有他的安排，她也不好开口去问，只得点点头：“那日后便要麻烦前川护卫了。”
前川再次抱拳行礼：“姑娘言重，此乃属下分内之事。”说完便很自然地退出到门外，如同影子一般立定，不再多言。
江渺重新坐回案前，心思却有些飘忽。南宫煜把自己的贴身暗卫都派来给她了？这护卫的规格，未免太高了些。而且，刚刚前川看她的眼神……总觉得有些意味深长。
她摇了摇头，抛开杂念，继续专注于手中的药材。那几株南陵草品相极佳，需得小心炮制。她拿起银质小刀，专注地处理着草茎。
室内一时只余下细微的切割声与药材的清香。
而此刻，隔壁南宫煜的房中，三千正低声禀报：“王爷，前川已到江姑娘处。”
南宫煜伏案处理公务，只“嗯”了一声，并未抬头。
三千犹豫片刻，又道：“北郡那边的事情还未了结，此时急召前川回来会不会再生变故？”
“无妨。”南宫煜并未停笔，顿了顿又道：“我已经安排人盯着了，你多留心一下陵王一行人的动向就好。”
“是。”三千心里不解，北郡事务紧急，这才派了前川亲自去盯着。如今却为了一个江姑娘，就将前川调回来。近卫一共四人，除却他和九天外，就有两个人在为江姑娘的事情奔走，王爷这么做是何意思？难道，真和前川说的一样，主子对江姑娘有别的心思。
思及此出，三千猛地摇了摇头。
主子大仇未报，绝无此意。当年无论颜落使出何种手段，主子也没有为其动心，一定因着江姑娘要为主子看病的原因，主子才如此在意。
“怎么？”南宫煜感受到三千目光复杂地盯着桌上的批复一言不发，以为他还有要事禀报，又道：“有何遗漏之事吗？”
这一开口让三千从自己的心思里挣脱出来，他可不敢把心里想的那些告诉南宫煜，慌张答道：“回爷，无事，只是属下在想前川性子跳脱，让他跟着江小姐会不会出什么事。”
南宫煜笑笑，“无妨，我心中有数。你先下去吧。”
“是，属下告退。”收到特赦，三千忙不迭地一边答应，一边退出去。
走到房门前才觉得有些疑惑地挠了挠头发，刚刚主子是笑了？
错觉，错觉罢了。
三千把自己脑子里的杂念通通赶走，大步流星地出门去处理公务去了。
*
南宫煜让三千辟了一个偏僻院子圈禁刘知州等人。
第二日，晨曦微露。
江渺身上的伤上虽然还未痊愈，但是已无大碍。她心中惦记着刘知州一事背后的蹊跷，听闻南宫煜还未出门，用过早膳过后，便径直去寻他。
南宫煜正在低头批复信件，见她进来并未感到意外，只抬手指指对面的椅子。
江渺落座，开门见山：“殿下，昨日我反复思量，刘知州之事恐怕不止表面这般简单。他口口声声效忠于你，行事却如此阴毒荒唐，若传扬出去，百姓只会认为是你纵容属下、戕害无辜。这分明是有人刻意借你之名，行此恶事，意在败坏你的声誉，动摇民心根基。”
南宫煜神色未变，似乎早已料到她会如此说。他放下手中一封密报，从案头拿起另一份装订整齐的册子，推到江渺面前。
“看看这个。”
江渺接过，册子颇有些分量。翻开第一页，是刘知州的履历与近年升迁记录，笔迹工整，标注详尽。后面则附了数页往来账目抄录、几封字迹不同的密信片段，以及一份按有血指印的口供。
她仔细翻阅，越看越是心惊。
账目显示，刘知州近三年来，通过数个空壳商号，向昌都一个名为“惠安号”的银楼汇入了巨额的，来源不明的银钱。而“惠安号”的东家虽然是城东杨家，但是这杨家与何同甫，何大人有着千丝万缕的关系。
江渺记得何同甫这个人的名字。提灯节那日，她在画舫上遇到的刺客，他们最开始的目标就是何同甫。幸而有南宫煜指派前川前去帮忙，何同甫才没有丧命。
江渺接着翻看密信。信上虽无抬头和落款，语气措辞却极为相似，皆是下达指令，要求刘知州加紧采办，将掳来的女子交给何人，以及风声紧，暂避锋芒。
其中一封简单的写着要要取江渺性命。
最后那份口供，来自于刘知州身边一个知情人，见刘知州落难，正要卷款潜逃，被提前布局的南宫煜抓了个正着，还没有用刑便招了一个干干净净。
他供认刘知州安排类似刘二这样的棋子数名，分布在各个偏远小镇，但凡是看到长相貌美的未嫁少女，皆需要或劝，或骗，或绑秘密将人运往昌都一处府邸。
短短一年有余，经刘知州这条线送往至昌都的女子，有名有姓可查者，已逾五十。这还不包括那些未曾登记在暗账上、或中途损耗的。
涉及失踪人口众多，并非无人报官，可是这些女子
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