北风卷着沙尘，刮得人脸生疼。
一匹快马卷着尘土，如同一支射出的箭，直奔北营而来。
马上的骑士，风尘仆仆，嘴唇干裂起皮，但那双眼睛，却亮得吓人。
正是奉命回报的赵春生。
他几乎是滚落下马，连滚带爬，气都来不及喘匀，就直奔李万年的营帐。
“头儿！”
他冲进帐内，单膝跪地，双手高高举起那封信，嗓音沙哑。
“幸不辱命！”
李万年正在地图前凝神观看，闻声猛地抬头。
他看着赵春生这副狼狈模样，心里便有了底。
他快步上前，一把扶起赵春生，接过信，沉声道：“辛苦了，去旁边灌口水，歇歇。”
李万年展开信纸。
信是秦安亲笔所写，字迹算不上漂亮，但一笔一划，都透着一股匠人特有的严谨和固执。
信的内容很简单。
先是讲述了他们这些年的颠沛流离，以及对秦家的感恩戴德。
最后，便是那一句掷地有声的誓言。
“……我秦安，愿代百草谷上下一百三十二口人，对天起誓！从今往后，我等之命，便是大人之命！我等之技，皆为大人所用！赴汤蹈火，在所不辞！”
李万年看完，长长地吐出了一口气，胸中一块大石头平稳落地。
他之前有想过几人找不到，或者那些匠人已经不在那里等情况。
那样就要空欢喜一场了，还需要想其他办法。
没想到却是幸运的很快得来了这个消息。
他转过身，看着已经灌下一大碗水，脸色缓和不少的赵春生。
“干得不错。”
“嘿嘿！”
赵春生咧嘴一笑，想到当时的情景，又忍不住眉飞色舞地比划起来。
“头儿你是没看见，铁柱那叫一个猛啊！”
“十几斤的鬼头刀，硬是让他当飞镖使，嗖一下，就把个山匪头子给钉马上了！跟串糖葫芦似的！！”
“那伙黑虎洞的山匪，在咱们兄弟面前，简直跟纸糊的泥人一样，一捅就破！”
“还有……”
虽然赵春生三箭射三匪，战绩最是亮眼，也最是精彩，可他却半点没有吹
嘘自己的意思。
甚至讲都不讲，只讲其他人的亮眼表现。
李万年此时自然不知道赵春生的出色表现，但听着他的话，嘴角也是忍不住上扬。
这是他带出来的兵！
从南营带到北营的班底！
如今已经各个都是精锐。
他拍了拍赵春生的肩膀：“去好好休息，这次的功劳，我会给你们算上的，当然，是以其他方式。”
接触**这种事情，自然不可能摆在明面。
得换一种记录方式。
“是，头儿！”赵春生大声应道，转身离开营帐时，腰杆挺得笔直。
李万年目送他离开，眼神中的笑意迅速收敛，转为一片深沉。
“来人！”
“传赵良生！”
没过多久，赵良生便快步走了进来。
“头儿，您找我？”
李万年没有废话，直接将那封信递了过去：“你先看看这个。”
赵良生接过信，一目十行地看完，脸上的表情从疑惑，到惊讶，最后变成了抑制不住的高兴。
“大人！这……这可真是天大的好事啊！”
“有了这批能工匠人，咱们开矿炼钢的大事，就成了一半了！”
“这哪只有一半啊，这是直接成了大部分了。”
李万年走到地图前，手指在通州地界上点了点。
“不过，百草谷一百三十二口人，有老有少，光靠他们自己走过来，太慢了，也太苦了。”
他转过身，看着赵良生，下达了命令。
“你现在，立刻去钱府。”
“把钱家商队那些最好的马车，全都给我征用了！车上铺上最软的垫子！”
“带上足够多的粮食、清水、棉衣！再挑几十个机灵的兵，护送车队！”
李万年看着赵良生，一字一顿，声音里带着不容置疑的决断。
“我要你，稳稳当当的把他们给我平安接回来！”
“我要让他们从走出山谷的那一刻就知道，我李万年，从不亏待自己人！”
赵良生连忙点头，重重地抱拳。
“大人放心！”
“属下保证完成任务！”
……
安排完
所有事情李万年走出营帐来到军营外。
看着远处那片初具规模的流民安置点他迈步走了过去。
还没靠近一股混杂着米粥香气、药材苦味和人气的复杂味道便扑面而来。
放眼望去百多个流民**在这片被圈起来的空地上。
虽然依旧衣衫褴褛但他们的脸上
空地上几口大锅一字排开有的锅里翻滚着浓稠的米粥有的锅里熬着陆青禾开方配制的防疫药汤。
孩子们不再像最开始那样瘦弱的仿佛下一刻就要死掉一样正围着锅台嬉笑打闹。
女人们三五成群替北营的士兵们缝补着破旧的衣物。
男人们则被组织起来正在搭建更坚固的木棚为即将到来的更为寒冷的严冬做准备。
一切井然有序。
“是校尉大人来了！”人群中不知是谁喊了一句。
一瞬间整个安置点都安静了下来所有人的目光齐刷刷地望向李万年。
下一秒。
“噗通！”
一个正在喝粥的汉子放下碗直挺挺地跪了下去对着李万年的方向磕了一个响头。
仿佛一个信号。
噗通！噗通！噗通！
一百多个的流民无论男女老幼无论正在做什么全都跪了下去！
黑压压的一片如同被风吹倒的麦浪。
他们没有说话只是用最原始、最虔诚的方式一遍又一遍地对着那个给予他们新生的人用力磕头。
额头与冰冷的土地碰撞发出沉闷的声响。
“谢大人赐饭之恩！”
“谢大人活命之恩！”
山呼海啸般的呐喊汇聚成一股洪流直冲云霄。
他们都是在死亡线上挣扎过的人比任何人都清楚那碗热粥那碗药汤那个能遮风挡雨的木棚意味着什么。
那意味着活下去。
意味着他们的妻儿老小不用再饿死、冻死在逃难的路上。
在这世道活下去就是最大的恩赐！
李万年站着看着眼前这震撼的一幕心中百感交集。
他能感受到，那一道道目光里，蕴含着怎样滚烫的情感。那是足以将钢铁融化的感激和拥戴！
他缓缓抬起手，声音传遍了整个安置点。
“都起来！
“我李万年说过，到了我北营，只要肯干活，就没人会饿死，没人会冻死！
“我不仅要让你们活下去！
“我还要让你们，活得比之前更好！
……
夜，深了。
李万年回到宅邸，身上还带着外面世界的寒气。
秦墨兰早已备好了热水和饭菜。
“夫君，事情都顺利吗？她一边帮他脱下外衣，一边柔声问道。
“顺利，前所未有的顺利。
他将赵铁柱他们找到百草谷，秦安宣誓效忠的事情，都告诉了她。
“墨兰，这次，你可是立了大功了。
“我才不在乎立什么功呢，我只在乎能帮到夫君，这样，我就很高兴了。
秦墨兰有些娇俏的说着。
李万年将她拥入怀中，低头吻了下去。
……
是夜，主卧里，暖意融融。
一场激烈的“光合作用之后，李万年心满意足地搂着怀里的娇妻。
熟悉的提示音，也在他的脑海中响起。
【叮！施肥浇水完成！】
【恭喜宿主获得随机掉落物：体质+1！】
【光合作用完成，预计寿命增加一年！当前宿主预计寿命：七十七。】
次日。
如今其他事情都快到位了。
李万年也准备腾出手来，去办那件最核心，也最重要的事情。
勘探矿脉！
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
脑子里的地图再精确，也得亲眼去看看，才能彻底放心。
“头儿，您真要亲自去啊？
营帐内，李二牛一边往自己身上套着厚实的棉甲，一边瓮声瓮气地问。
“那鸟不拉屎的地方，让兄弟们去跑一趟就行了，您坐镇北营，万一有啥事，咱们也好有个主心骨不是？
李万年将一把锋利的****
靴筒，又检查了一遍腰间的佩刀。
他抬眼看了看李二牛。
“就因为是鸟不拉屎的地方，我才更要亲自去。”
“而且，我不在，北营不是还有常世安吗？”
他拍了拍李二牛那结实的肩膀。
“这次去，不只是看看那么简单。”
“我要亲自规划好开采的路线，还有运输的路线。”
“这些东西，别人去，我不放心。”
除了李二牛，李万年还点了另外三个亲兵。
这几个人，都是他从南营带过来的老人。
“都准备好了？”李万年目光扫过四人。
“准备好了！”
四人齐声应道，声音里透着一股子压抑不住的兴奋。
“行，那咱们就出发。”
……
五匹快马，以巡查防线的名义，悄然离开了北营。
一路向着西北方向，绝尘而去。
北境的风，又冷又硬。
凛冽的寒风刮在脸上，跟刀子割一样。
越是远离北营，人烟便越是稀少，到最后，官道都消失了，只剩下被枯草覆盖的荒野。
“头儿，这地方……真的有宝贝？”
李二牛紧了紧身上的棉甲，缩着脖子，看着周围一望无际的荒凉景象，心里直犯嘀咕。
这鬼地方，除了风，就是土和石头，连根**都看不见。
李万年勒住马缰，停在一处看起来平平无奇的山坳前。
他环顾四周，脑海中那张三维立体的【矿产资源分布图】瞬间变得清晰无比。
他在地图上的身影，已经与脑海中的光点重合在了一起。
他翻身下马，走到一片相对平缓的坡地前，用脚碾了碾地上的土壤。
“就是这里了。”
他的语气，平淡却又笃定。
“啊？这儿？”
李二牛和其他几个亲兵都愣住了，他们围了过来，左看看，右看看，怎么看都觉得这就是个普通的土坡。
“头儿，您是不是搞错了？这下面除了土，就是石头，能有啥宝贝？”
“少废话。”李万年瞪了他一眼，“让你们挖，你们就挖！”
他从马鞍上解下铲子，直接
扔给了李二牛。
“往下挖，挖三尺！
“好嘞！
李二牛虽然满心疑惑，但对于李万年的命令，他从来都是不折不扣地执行。
他接过铲子，对着脚下的土壤，“嘿的一声就铲了下去。
“当！
一声脆响。
坚硬的土壤，只被铲掉薄薄的一层。
“我靠，这么硬！李二牛骂了一句，往手心啐了两口唾沫，再次发力。
另外四个亲兵也拿出工具，一起动手。
一时间，山坳里只剩下铲子与土壤撞击的“吭哧声。
挖开一尺
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