“二姑娘在此稍候，我去回禀夫人。”
“劳烦您了，刘妈妈。”
宋知予被管事姑子带进嫡母所在的馨兰苑，独自在外间坐着。小丫鬟上来奉茶，不小心泼了水在她袖子上，宋知予被烫到，却只是用帕子擦干水迹，连句抱怨的话都没说。
刘妈妈看了她一眼，心道这位二小姐倒是个沉得住气的性子。
原本刘妈妈到庄子里接人，却听说二小姐成日都在外晃荡，本身是有些不喜的，庄子里的下人因此受责罚，二小姐为他们求情，刘妈妈也只觉得她假惺惺。
可是她听到宫里有意为她和谢聿安赐婚的消息，竟然宠辱不惊。一路上各种颠簸冷遇，也没露出多余的情绪。小小年纪能做到这样，可见是个坚韧的性子。
只可惜了这张脸。
“夫人身体不适已经歇下了，姑娘不若先回去安歇，晚些再来请安。”刘妈妈从里间出来，打发她回去。
“那我便不叨扰母亲了。”宋知予起身，跟着丫鬟往外走。
“姑娘有八九年没有回来了吧？府里要接您回来，夫人特意让下人们把您的旧屋子收拾了出来，有什么缺的用的，您只管吩咐我。”
彩月是嫡母沈氏院子里的丫鬟，因为宋知予回来得急，身边没有带丫鬟，彩月便被指过来伺候她。只是不知是伺候还是监视，宋知予不多想，只道谢：
“这些日子还要多劳烦你了。”
“姑娘这是哪儿的话，我是奴婢，伺候主子是应该的。”
宋知予轻轻笑了笑，面目虽然隔着帷帽的面纱看不清楚，但性子娴静，倒像是个好相与的性子。
彩月愈发放了心，引着人到了屋里。她殷勤地忙来忙去，又是搀人坐下，又是忙着介绍屋中陈设的。
宋知予安静地听完，“多谢你。只是我一路奔波，身上染了尘与汗，能否劳烦你打些热水来？”
彩月一愣，忙点头:“奴婢这就去。”
她一路小跑出去，又端着铜盆进来，刚迈过门槛，却正好撞上宋知予卸了头纱，半张皎洁貌美的脸对着门口，竟然比已经出嫁的大小姐还美得多。
彩月看呆了眼，回过神:“姑娘，奴婢烧好了水，您先擦擦脸吧？”
宋知予闻声扭过头，一整张脸暴露在天光下，彩月不妨这一下，瞬间惊叫出声，水盆子叮呤咣啷摔在地上，热水泼了一地。
馨兰苑里，刘妈妈听见尖叫声，给沈氏擦脸的手一顿，抬眼往屋外一瞥，“看来是彩月瞧见二姑娘的脸了。”
沈氏冷笑一声，“该是这样，省得这贱种忘了自己长得有多可怖，还妄想登上天去。”
八年未归，嫡母与庶女之间仍有龃龉，想要一进门就给宋知予一个下马威，倒也情有可原，刘妈妈没有多说，只是瞧着主子阴沉的情绪，伺候得愈发小心起来。
等用完午膳，沈氏才差人去叫宋知予过来。
宋知予闻言，也不强求刚受过惊吓的彩月陪自己过去，便独自往馨兰苑去。
她还是八年来第一次在这个家中行走，却见四处缟素，连院子里的桃树都枯了，一片凄清之景。
不久前，沈氏的儿子，也就是宋知予的嫡兄因病而故。家中新丧，嫡母却差人送信过来，告诉她：你兄长喜静，你不必回来送丧。
沈氏厌恶她，不愿见她。如今宋知予却因为一道圣谕，被重新叫回了这个家。
进了馨兰苑，她仍旧戴着帷帽，沈氏也懒得看她，上来便问:
“你可知这次为何叫你回来？”
多年未见，她这个嫡母不过年近四十，乌发竟已半白，可见这些年过得并不算好，或者是丧子之痛对她的打击太大……
宋知予收回目光，答:
“谢小将军迟迟未婚，圣上多次为他相看世家未婚女，皆被他拒绝。如今挑无可挑，只剩我们宋家，和另外几户人家还未被相看，故而叫女儿回来。”
沈氏冷哼一声，“即便挑无可挑，世界上貌美有才的姑娘那样多，你就觉得能轮得到你？”
“女儿自知貌丑，轮不到我”宋知予似乎并不把这种讽刺当做什么伤人的事，倒像是在说别人的事，“但论起家世和圣人的意图，我们家反倒最适合。”
沈氏:“你倒还知道圣人的意图了？”
宋知予像对她语气中的冷意浑然未觉，答:
“谢小将军出身草莽，短短几年却军功震天，炙手可热。如今边境军势不稳，像谢小将军这样可安边的国之重臣，却没有家世支撑，若不能成为陛下所用的直臣，便容易成为党争的利器。”
“如今朝中三皇子和太子两党对峙，圣人身子大不如前。两年前宫中将谢小将军从边关召回，只给了闲职，看似是陛下忌惮他、压制他。实则是当下君心未明，陛下想要他依附皇权，而非任何一党。”
“这两年，他的婚事被朝中各人盯着，更何况与三皇子一母同胞的静安公主也心系于他。陛下急于赐婚，既是为了断绝公主之心，也是为了替他挑一门家世清白的婚姻支撑，为他抬脸，也是为了让他明确自身的立场。”
宋知予顿了顿，“如今朝中有未婚女的人家，清直者有之，门第显赫者有之，但既是直臣又门第配得上的，不多。”
“父亲担任太常寺卿，虽官至三品，但不沾实权，不附党争，宋家祖上又多有清流名儒。”
“论家世，我们家再合适不过了。”
她话音刚落，沈氏便猛地抓起桌上的茶盏砸了过来，热烫的茶水透过面纱浇在脸上，纵使她有所准备，也被烫得一惊。
“你未出阁的姑娘，胆敢议论圣上与朝中局势！当真不知道自己姓甚名谁了！”
沈氏厉声训斥，刘妈妈连忙出来劝和。
“想来姑娘也并非那种想要攀高枝的性子，只不过是夫人问起，便陪您多聊两句罢了，何苦气成这样。”
转头又劝宋知予，“夫人这几日本就肝火旺一些，二姑娘向来孝顺，不如先回去，等夫人好些了再来陪着聊天。”
宋知予顺杆爬，应了声是，起身走了。
面纱上的水未干，湿漉漉地黏在脸上，宋知予心中却松快了不少。
嫡母向来不喜欢自己，如今她回来迟早有这一遭，早早让她把火撒出来，总好过成日里提心吊胆的。
屋里只剩沈氏和刘妈妈两个人。
“夫人既然烦她，少见她就是了。”
沈氏:“我瞧见她那张脸便觉得恶心，本以为回头打发着嫁出去，这一辈子都不必再见。谁知圣上竟点名要见她，为了看她那张恶心的脸吗？”
虽说这次待选的还有几家别的姑娘，但一想到她有机会攀上谢家这门婚事，沈氏便觉得心里不自在。
“玉哥刚去没多久，她倒是惦记起喜事来了！”沈氏提起已故的儿子，便忍不住拭泪。
“您这话就是抬举她了，二姑娘自己都说了，圣上是抬举咱们家，而非她这个人，若大姑娘没有出嫁，怎会轮得到她。更何况，八字还没一撇呢。”
沈氏这才好过些:“她那张脸，若真露于人前，莫说谢家了，恐怕是普通爷们也是瞧不上的。”
平复了心情，她转而又问:“让你找的丫头怎么样了？”
刘妈妈一顿，转而看向门外，丫鬟们已经退下，刘妈妈还是将房门关上，才悄声凑在主子身边道:
“命人找了许久，总算找到了一个八字与公子相合的丫头，她那个哥哥是个赌鬼，正缺钱，不过五两银子便将人交给咱们了，昨日夜里已经带进府里来了。”
“关在哪里？”
“在后院的柴房，那里少有人去。”
沈氏点了点头，仍有些忧心忡忡：“模样如
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