不曾想，夜川听到她这番近乎自欺欺人的话，竟从喉间发出一声短促的嗤笑。
笑声不大，在寂静中却异常清晰，里面饱含着毫不掩饰的讥诮，像一把刃，瞬间刺破了夜巧灵勉强维持的脆弱幻想。
“你当真这么以为？”
他微微俯身，目光落在她强作镇定的脸上，“别再骗自己了，丫头。你阿爹带着你妹妹一走了之，就是明明白白地放弃你了。他们这一走，不会再回头，更不会再回来接你。”
他的话尖锐刻薄，毫不留情，字字如锤，狠狠砸在夜巧灵的心上。
饶是夜巧灵平日里性情再如何好，此刻也难以抑制地涌起被冒犯和刺痛的怒意，她猛地抬头瞪向夜川，声音因为激动而微微发颤。
“关！关你甚事？！”
夜川闻言不露愠色，语气平静地安慰道：“莫要恼。我找你只想问一句，你难道真的甘心永远被留在原地，被那些人抛下吗？”
这句话像针尖，精准地刺入了少女内心最隐秘的痛处与不甘。
夜巧灵心知来者并非真相慰藉，她眸光流动，反问道：“你来此，究竟想让我做些什么？”
“不难。”
夜川见她态度有所松动，眼中掠过对少女敏锐心性的赞赏，唇边的笑意也加深了几分，“我近来正在潜心研制一种特殊的香料，只是调配过程繁复琐碎，需得一位心耐性十足之人从旁协助。我观察许久，觉得你....正是最合适的人选。”
少女被他这突如其来的话语问得一怔，先前心中的那点抗拒与戒备，似乎也随之悄然松动了几分。
一个证明自己的机会。
一个或许能够改变些什么的机会。
这念头如同穿透厚重云层的一缕微光，虽不明亮，但足以让她心头那场连绵不绝的阴郁大雨，悄然停歇了几分。
夜川忽然侧耳，似在凝神倾听窗外，继而用几乎只有两人能听到的音量喃喃低语，似乎在确认某个微不足道的事实：
“雨停了。”
夜巧灵闻言，下意识地望向窗外。
雨真的停了吗？
她方才竟未察觉，此刻仔细感受，似乎真的听不到那连绵的雨声了，只有一片异样的寂静。
夜巧灵心中念头纷杂，思忖片刻，终究是点了点头，同意了协助夜川研制香料。
而他们共同研制的，正是日后在罗家发现的奇异香料。
当时的夜巧灵，尚不清楚这香料背后究竟隐藏着怎样的玄机与威力，只是凭着本能的敏锐，隐隐觉得有些不对劲。
可是，夜川对她亦师亦友的照顾与倾囊相授，又让她不能忽视，也无法轻易否定。
不得不承认，夜川确实出色，在他的悉心指点下，三年光阴荏苒，夜巧灵脱颖而出，成了那一批孩子中新晋的佼佼者。
“看吧，我早就说过，你的天赋与能力，绝非比不上夜昕灵。”
夜川得意的吹捧，同时不忘拿她与夜昕灵作对比，自以为深刻地洞悉了她内心深处对夜昕灵的厌恶。
“嗯。”
夜巧灵没有理会对方言语中的挑拨与比较，只是敷衍地应了一声。
她与夜昕灵之间的事，复杂微妙，无需旁人理解，更不屑于借此来肯定自己。
夜巧灵将刚刚炼制完成、毒性猛烈的蜈蚣随手扔给夜川。
即便这只蛊虫威力非凡，但在夜巧灵心中，喜欢的蛊虫，唯有这只陪伴在她身边最近的蜘蛛。其他的....不重要。
香料的进展比夜巧灵预想中要快上许多。
而彻底让她下定决心离开的契机，源于几只误食了香料的兔子。
那日她一时疏忽，将沾染了香料粉末的草料混入了兔笼。
待到意识到不对劲，急匆匆奔向笼子时，眼前已是惨不忍睹的景象。
笼内一片狼藉，血迹斑斑，同类相食。
夜巧灵看着兔子嘴边残留的同类血迹，怔愣在原地，而兔子听到动静后，缓缓转过头，猩红的眼睛紧盯着夜巧灵，嘴角还挂着碎肉和毛皮。
下一瞬间，兔子发疯般地冲向夜巧灵，却被她眼疾手快地拎起后颈。
靠近时，熟悉的香料气味迎面扑来，联想到兔子的变化，她隐约意识到香料绝非寻常。
后来，夜巧灵萌生退意，不愿再继续与夜川一起，进行这愈发走向不可控的尝试，她便寻了个机会，直言自己想要离开。
她没有提及那日兔笼中的惨状，试图保留最后一丝体面。
岂料，夜川只是扯起嘴角，露出一个满是了然意味的笑容：“何必自欺欺人？你与我，骨子里本就是一样的人，是需要自己搏出一条生路的弃子。离开这里，你便会发现，这偌大的世间看似繁华，兜兜转转，尝尽冷暖之后，终究还是会觉得我这里最好。”
夜巧灵不愿再听他这些蛊惑人心的话语，毅然决然地转身，独自一人，头也不回地离开了这片养育她的故土。
那一次，她把心底最后对外界的畏惧，也亲手扼杀了，山风吹起她单边的麻花辫，她没有回头。
几经辗转漂泊，历经坎坷。
最终，在她十二岁那年，拜入了远离湘疆、相对清正的天元宗，试图与过往彻底割裂。
不曾想，时隔这么多年之后，竟会在千里之外的长安，再次嗅到深埋于记忆深处的气味。
起初，夜巧灵只觉得异香有几分熟悉，知道是湘疆的，但一时难以想起具体来源。
直到在荒废破庙中，亲眼见到夜川的时候，她才骤然惊觉，这份的熟悉感究竟从何而来。
夜川他竟真的凭借着他那偏执到近乎疯狂的毅力，将那奇异香料研制成功了。
语毕，他们陷入了一阵长久的沉默，众人皆在消化着这远超最初预料的复杂信息。
良久，一旁的宁观澜突然出声道，话语中是恍然与凝重，“若论此事，本非天元宗应插手，然恰逢宗门此次破例，同时派遣甲等阶位捉鬼师前来长安。”
几人的目光立刻聚焦到他身上。
“我好像没有告诉过你们。”
宁观澜缓缓道，眼神凝重的注视在场每一个人，“临行前，逍遥天师曾隐晦地提点此次长安之行，绝非寻常的捉鬼驱邪那么简单，背后牵扯的，恐怕远比想象的要深。”
此言一出，旁边的宁洵也像是被点醒，紧接着道：“你这么一说，我倒是想起来了。”
“在我们出发之前，我偶然瞥见有朝廷内侍打扮的人，低调地进入过天元宗。如今看来，或许从那时起，宗门与朝廷之间便已就此事达成了某种安排。”
众人闻言，先是一愣，随即恍然大悟。
朝廷恐怕早就想介入管理这鱼龙混杂的鬼市，却一直苦于没有合适的契机与借口，由此才借天元宗捉鬼师之手，一则为铲除威胁长安的隐患，二则，便是为日后顺理成章地接管铺路。
宁辰清眼神冷冽如霜，沉声道：“如今夜川人在长安，所图，绝非小事。”
夜色渐深，长安城的万家灯火在身后渐次亮起。
待到日落西山，暮色四合，他们便离了茶铺，身影没入街头，朝着鬼市行去。
只见两个身形高大、身着制式盔甲的侍卫守在街口两侧，对进出之人视若无睹，又无形中形成一种威慑。
在进入鬼市之前，他们已按照规矩准备好了各式面具。
甫一踏入这条奇异街市，眼前的景象便让他们瞬间惊愕。
整个街道上空，密密麻麻地悬挂着无数盏昏红色的灯笼，光线迷离暧昧，将地面与行人的影子拉得光怪陆离。
街道
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