第二天，皇孙从城中的行馆又来院里。灰猫从竹匾走到廊下，用了比昨天多一点的工夫。
小栗先发现。
他蹲在地上，手里拿着一根细竹枝，原本正要在泥地上画第二十二次比赛的场地。灰猫慢慢走过他面前，前脚抬起来，落下去，再抬起来，再落下去。
小栗的竹枝停在地上。
“牠走得慢了。”他说。
少年正坐在廊边，手里捏着一颗白子。他看了看灰猫，又看了看小栗。
“牠昨天也走得慢。”
“昨天没有今天慢。”
“你怎么知道？”
小栗想了想，低头在泥地上画了一条线，又在旁边画第二条。
“昨天牠从这里走到那里，走了三步。”他说，“今天走了五步。”
少年看看两条线：“你昨天没有画。”
“我在心里画了。”
“那不算记录。”
“算我自己的记录。”
“那我也可以说我在心里赢了。”
小栗抬头：“你不能什么都用心里算。”
少年把白子放进掌心：“那你也不能什么都用竹枝画。”
“我没有什么都画。”
他想了想，指向他手里的白子。
“你连棋子都拿出来了。”
少年低头看了一眼，立刻把白子收进袖子。
“我只是怕它掉下去。”
“它在你手里，怎么会掉下去？”
“因为它可能掉下去。”
“那你把手握紧。”
少年握紧了袖袋里那枚白子，圆形隔着布鼓出来。
小栗看着那只拳头，点头：“你防得很周全。”
少年没接话。
灰猫已经走到廊柱边，停下来，低头闻了闻柱脚。它没有趴下，也没有继续走，只把尾巴挪了挪，找了一处不晒眼睛、又能晒到背的地方。
小栗的手还握着竹枝。
“牠是不是累了？”
少年说：“牠可能只是不想走。”
“你昨天说牠不想走，今天也说牠不想走。”
“牠每天都可以不想走。”
“那牠每天都不走，还算走得慢吗？”
少年被他问住了。
廊下另一头，念儿端着茶盏停了停。她看了一眼灰猫，又看向小栗手里那根竹枝。
“先不要替牠比赛。”念儿说。
小栗把竹枝放到地上：“我没有要牠比赛。”
“你刚才画场地。”
“那是为了记录牠今天走几步。”
念儿看着泥地上那两条线，没说话。
小栗也低头看了一眼，补充道：“而且没有起点，也没有终点，严格来说，不算场地。”
翠微走过廊下，手里抱着一捆干净的布。她面无表情地看了看那几条线。
“那算什么？”
小栗答得很快：“算还没画完的记录。”
翠微点点头，将布放到桌上。
“那我先不替你准备比赛的奖品。”
小栗立刻说：“也不用准备。”
翠微转身走了。
等她走远，小栗才小声补了一句：“但如果有奖品，也可以留着。”
少年问：“奖品是什么？”
“不知道。”
“那你为什么要留？”
“不知道的奖品，比知道的有意思。”
“那如果是翠微姐姐做的帐本呢？”
小栗想了一下：“那就没有意思了。”
翠微在门边停下来，没有回头。
“我听见了。”
小栗立刻把竹枝捡起来，端端正正地放到一旁。
“我是在称赞帐本很有分量。”
翠微两手空着往前走：“帐本不重。”
“它的内容很有分量。”
“那我记下来。”
小栗一口气差点没接上。
少年低头笑了。
灰猫抬了一下耳朵，眼睛却没睁开。
她站在廊柱旁，从头到尾没有插话。
小馥在她心里说：“主人，本宝听见了五步、三步、两种帐本重量，以及一个尚未决定内容的奖品。”
“你只听见声音，没有看见牠走路。”
“是。主人，本宝没有眼睛。”小馥说，“本宝也不能知道小栗到底在想什么。”
“你怎么听出来的？”
“本宝听见他问牠是不是累了。可是只凭这一句，还不能知道他心里有多在意。”
她没有回答，只走到灰猫停着的廊柱旁。
日光才从檐角落进院子，照在灰猫的背上。灰毛一层一层地贴着身子，脊背的线条比前些日子更清楚。猫的呼吸很平稳，前爪收在胸口下方，爪尖没有伸出来。
她蹲下来，没有伸手摸牠，只把掌心停在旁边。
灰猫睁开一只眼，瞥了她一下，又合上。
她闻见近旁竹匾昨日晒过留下的干燥气味，也闻见猫毛里那点淡淡的灰尘。她喉咙先紧了一下，肩膀却慢慢松下来。那气味像冬日里收进柜子的旧棉被，带着一点日头留下的暖，让人想起拆开被角时，屋里那个没人说话的午后；她再往旁边嗅了一息，才分出香房里飘来的檀香。
檀香的气味很淡，像有人在远处把一段木头放回原位。
她没有把手放到灰猫身上。
“姐姐。”念儿走近了一些，“牠是不是老了？”
“看起来是慢下来了。”她说，“但我们不知道牠几岁，也不知道它自己怎么想。先别催牠，水留在容易走到的地方，也请熟悉照料猫的人来看看。”
念儿看着灰猫：“那要怎么知道呢？”
“有些事，可以先照看得见的样子记下来。”她说，“今天走了几步，在哪里停，平常喜欢待在哪里。没有看见的事，就先不要替牠说。”
小栗一听，立刻把竹枝捡回来。
“那我可以记牠今天走五步吗？”
“可以。只记今天。”
小栗点点头，在泥地旁边写了五道短痕。写完，他又看了看昨天那条想像中的线。
他把今日为昨天补画的那条线抹掉了。
少年问：“那昨天的三步也不算了吗？”
“昨天没有画下来。”小栗说，“只凭印象，不能拿来跟今天这五道一起算。”
少年看着那几道痕：“那我们今天还比不比？”
“不比。”
“为什么？”
小栗把竹枝放在膝上：“今天不是比赛。”
他说得很认真，像是刚刚才替自己下了一道命令。
灰猫的耳朵动了动。
少年把那颗白子从袖子里拿出来，放到地上。小栗看他一眼。
“你又拿出来了。”
“我想放在这里。”
“这里是灰猫的路。”
少年把白子挪到廊柱外。
“现在呢？”
“那是牠可能走的路。”
少年又把白子挪远一点。
“现在呢？”
小栗看了看灰猫，又看了看白子：“现在那是你自己找的地方。”
少年把白子收回手心，没有再问。
她回到廊下，取出一只薄木匣。匣子不大，里面放着几张厚纸牌。每张牌上的图都不复杂，有一扇半开的门、一座桥、一盏灯、一只空碗，还有一株歪歪的小树。这是念儿先前取用的那五张，没有临时添改图样。
这些牌不是拿来替人猜将来的。
她把牌放到桌上，先对小栗说：“如果你愿意，可以挑一张，说说看见它时想到什么。不用挑最好的，也不用挑最像答案的。”
小栗瞧着那几张牌：“如果我什么也没想到呢？”
“那就不用说。”
少年探过身来：“牌会问问题吗？”
“不会。”她说，“牌只是牌。是你挑的，也是你说看见了什么。”
她将牌分开，排成一列。
“要不要试试？”
小栗看了一眼灰猫，坐到桌边。他没有马上选，先看了看那盏灯，再看那株树，最后伸手抽出画着半开木门的那张。
“我看见门里面很暗。”他说。
她没有追问，只点点头。
“还有呢？”
“门外有光。灰猫如果走过去，就可以晒到太阳。”
“你希望牠走过去？”
小栗的手指停在纸牌边缘。
“我希望牠想走的时候，路上没有东西挡着。”
他说完，把牌放平。
少年挑了那张画着桥的牌。
“你看见什么？”她问。
“桥下面有水。”他说。
“你想到什么？”
“猫不一定要过桥。”
小栗看着他。
少年把牌转了一点：“它可以留在这一边。”
“你想让牠留下来？”
“我没有说我想不想。”他说，“我只看见桥，不代表我知道牠要去哪里。”
她看着他手边的牌，没有替他解释。
小馥说：“主人，本宝确认。两位选的都是固定牌面，两位说出的内容也不同。本宝没有收到任何预测信息。”
“你现在是在称赞他们，还是在确认流程？”
“两者皆有。比例尚待本宝整理。”
小栗听不见小馥，只把桥牌推回桌子中央。
“那灰猫要挑哪一张？”
她摇头：“今天不用替牠挑。这些牌是给想说话的人用的，不是拿来让别人猜牠心里在想什么。”
“那灰猫不会说话。”
“牠会用牠的方式走、停、躲开，或者留下来。”她说，“我们能做的是留意，不是替它作答。”
小栗低头看着那张门牌。
“我以前觉得，只要我一直陪着牠，牠就不会走慢。”
“你现在还这么觉得吗？”
“没有。”小栗说，“我只是希望我陪着牠的时候，不要一直催它快一点。”
少年把桥牌摆正：“那我也不跟它比了。”
小栗看着他：“你本来就不能跟牠比。”
“我知道。”
她抬起眼。
少年立刻补充：“不是说我比牠走得快。我是说，牠走路和我走路不是同一种比法。”
小栗沉默片刻，像是在判断这句话能不能算他又想赖掉。
最后他说：“这次算你说得通。”
“那我赢了吗？”
“没有。”
“那算什么？”
小栗把门牌收回匣子里：“算你说得通。”
少年点点头：“可以。”
她让两个人把牌都放回去，才对小栗说：“还有一件事。若要看牠现在的状态，可以按日子记，不要拿今天的一步去推整个夏天。”
小栗问：“日子要怎么记？”
她拿过桌边的纸，在上面写下“今日”“明日”“节气”。又在另一边写了“已知的生辰”与“不知道的生辰”。
“历法可以帮我们把时间排整齐。”她说，“如果一个人知道自己的生辰，也知道今天是哪一天，便能照规则往前往后数。节气也能提醒我们，天气正往哪个时候走。但灰猫没有告诉我们生辰，我们就不能因为它走慢，硬猜牠有几岁。”
念儿看着那张纸：“所以不知道的地方，就留空？”
“对。留空不是漏掉，是不拿猜的去补。”
小栗把五道短痕抄到纸上，在旁边写“今日”。他写得很慢，五道痕也照着泥地上的顺序画好。
“明天如果牠走七步呢？”他问。
“就记七步。”
“如果牠走两步呢？”
“就记两步。”
“如果牠不走呢？”
“就写没有走，不要替牠补一个原因。”
小栗又问：“如果牠走到一半，回头看我呢？”
“就把你看见的写下来。”
“如果我觉得牠在叫我？”
“你可以写你觉得。”她说，“但把‘我觉得’也写进去。”
小栗咬着笔尖，想了一会儿，在纸上添了几个字：我觉得牠在看我。
少年凑过去看：“牠也看了我。”
小栗立刻用手把那一行挡住：“今天没有人比赛。”
“我只是补充。”
“不准补充。”
“为什么？”
“因为这是我的记录。”
“那我也要一张我的记录。”
“你可以自己写。”
少年找念儿要了一张纸，端端正正地写下：“灰猫停在廊柱边。”
小栗瞥过去：“你没写它走了几步。”
“因为我没数。”
“我数了。”
“所以那是你的记录。”
小栗看着他的纸，似乎还想说什么，最后只点点头。
这回，他没有把他那张也收过来。
念儿从旁边拿起两张纸，看了一遍。
“这一
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