信收进匣子后，知香院又忙了起来。
前堂要把课堂上用过的木盘收好，香房里有一炉炭等着添，院门外还堆着昨日才送来的香材。那封从广州寄来的信，像一颗小石子落进水里，涟漪还在，日子却照常往前走。
念儿带着几个学徒去整理课堂。
馥兰抱着帐册去了后院，嘴里念着来信所报的半把豆子。她已经决定把这笔分院赠物注记在“豆子”一栏，并坚持这不是偷懒，而是免得将来有人查帐，查出一位不知何时来过的豆子客人。
翠微留在香房，将散开的包纸一张一张理齐。
“姐姐，”她问，“这几包要不要重新写名？”
她手边放着几个小纸包，纸面沾了些树脂的油，原先写的字被蹭得模糊。旁边另有一只木匣，里头放着今日要给学徒辨认的香材。
“先分开。”她走过去，“能认出来的重新写，认不出的先留着。”
翠微点头，拿起一包纸，将它放到左边。
她又拿起另一包，放到右边。
两包一样大，一样灰，一样像是不太愿意跟人说话。
“你怎么分的？”她问。
“左边那包比较皱。”翠微说。
“纸皱了，跟里面的东西有关吗？”
“没有。”翠微看了一眼两包纸，“但它比较像先来的。”
她看着翠微。
翠微神色平常，像是刚才那句话已经足以交代一切。
“好。”她说，“那就先闻左边这包。”
翠微将纸包放在木盘上。她解开绳子，里面是一块深褐色的树脂，边缘不整，摸起来大概会黏。她没有用手去碰，只低头闻了一下。
喉咙先微微收紧，接着舌根浮起一点甜意，像冬日里拆开一罐放了许久的蜜糖，罐口还黏着一圈晒干的香草；再往后，甜味里又有树皮与木头的厚实，像屋里一截暖过整夜的梁柱。
她抬起头。
“安息香。”
翠微拿起纸笔，准备写。
“主人，这包是安息……”
小馥的声音停了。
她停在木盘边的手也不动了。
香房里，炭火轻轻爆了一声。
“安息什么？”她在心里问。
小馥没有回答。
翠微等了等，低头看手上的纸。
“要写安息香？”翠微问。
她没有立刻回答。她正等小馥接着说下去。
小馥再次开口，这回每一个字都像是从一条忽然变窄的路上挤出来。
“本宝……本宝刚才要说的香名是安息……”
又停住了。
“主人，本宝忘了一个字。”
她按在盘边的手指收紧了一点，低声向翠微说：“小馥那边，说是忘了一个字。”
翠微抬眼：“哪一个字？”
“香。”她说。
翠微将笔尖悬在纸上，停了片刻，写下“安息香”。
她的字端正，最后一笔收得干脆。
“现在补上了。”翠微说。
“不是那样。”她在心里回答。
“本宝不是没有听见主人说出香名。”小馥说，“本宝的数据里有这种香材的气味描述，也听见主人说出对应的名称。只是刚才在输出时，少了一个字。”
“少了哪个？”
“香。”
“你刚才说过了。”
“是。”小馥的声音里透出一点难得的迟疑，“但在那之前，本宝想不起来。”
她低头看着纸上新写的三个字。
安息香。
“安息”两个字原本像一扇打开的门，后头明明有路，小馥却在门槛上停了一下。
“你自己也愣住了？”
“是，主人。”
她没再问。
香房里的人都在做自己的事。念儿带着学徒的说话声从前堂传进来，木盘碰到桌面的声音一下一下，远处有人把水倒进盆里。没有谁察觉她心里多了一个小小的空洞。
翠微把写好的标签系在纸包上，动作不急不慢。
“这包要放回木匣吗？”她问。
“先放到桌上。”
“另一包也要闻吗？”
“要。”
翠微把第二包拿过来。
她仔细闻了，辨出里头是乳香。那股气味干净，带着微微的苦，像寺院里一间刚扫过的屋子，窗外才下过雨，屋内的木桌还留着旧日的烟火气。
她说出香名，小馥跟着复述“乳香”，没有停顿。
翠微写好标签，把两包放在一起。
“两个都认得。”翠微说。
“嗯。”
“那第一包刚才是小馥忘了字。”
翠微说得很平，像在禀报今日的炭火几时添过。
她没忍住笑了一下。
“你不要把它说得像香房里跑进了一只小贼。”
翠微想了想。
“若是小贼，至少还知道把东西拿走。”
“那小馥把字藏起来了？”
“看不出来藏在哪里。”翠微说，“香房的柜子都关着。”
她又笑了一声。
小馥在她心里安静了一息。
“主人，翠微姑娘的推论不成立。本宝没有藏字的能力。”
“幸好你不能。”她在心里说，“不然我还得找一遍。”
“主人，本宝可以协助搜索。”
“你刚才连字都找不到。”
“……”
这一次，小馥没有替自己辩解。
她将几包香材依序排好，让学徒们进来辨认。念儿抱着课堂上用的木盘，领着四个孩子走到香房门口。瞧见桌上那排纸包，她便将木盘放下。
“姐姐，今日的辨香课能不能借几样用？”念儿问，“我原本打算让他们把昨日的感受说出来，再试着自己找词。”
“可以。桌上的几包先不要拿，标签才刚整理好。木匣里的可以挑。”
念儿打开木匣，几个孩子伸长了脖子。
“先别全拿出来。”念儿说，“一人挑一样，闻过之后再放回去。”
最小的学徒蹲在木匣前，认真地看了半天，最后挑了一团包得最紧的纸。
“你怎么选这包？”念儿问。
“它看起来最不容易被别人选。”
“那不是香材的理由。”
孩子不太服气：“可它已经被我选了。”
念儿张了张嘴，似乎想找一句合适的话，又把话咽了回去。最后念儿朝赵馥灵看了一眼。
她也不知道怎么回答。
“那就先闻。”她说。
小学徒解开纸绳，里头是薄薄一片香木。他把鼻子凑得太近，猛吸一口，立刻把头往后缩。
“太多了！”念儿赶紧说，“不用把鼻子塞进去。”
“它跑得快。”孩子说。
旁边一个阿乙留在院里的小学徒笑出声。
“香又不会跑。”
“它刚才从我鼻子里跑进去了。”孩子说。
念儿憋住笑，让他把香木放在手掌上，稍稍离远一些再闻。
他这回学会了慢慢吸气。
“怎么样？”念儿问。
孩子想了一会儿。
“像家里晒干的木头。”
“还有呢？”
“像我爹把柜门打开，找不到要找的东西。”
“那是什么气味？”
“着急的木头。”
学徒们又笑了。
念儿也笑了，却没有纠正他。她在纸上替孩子记下“着急的木头”，又问他自己觉不觉得合适。
孩子点头。<
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