含章殿的殿门，在三月初八辰时，开了。
门轴沉沉转动，晨光先从缝隙里切进来，落在殿内一块块金砖上。门外的风带着春寒，掠过门槛时，把守门内侍的衣角吹得微微一动。
金砖铺地，朱漆立柱，殿顶的藻井绘着盘龙，龙须上垂下一盏巨大的宫灯。百官分列两侧，绯袍紫袍，一眼望去，像两排被风吹开的花。
朝臣们袖口整齐，腰间玉佩偶尔相碰，发出细微的清响。有人低声交谈，话音却在殿门打开后迅速收住，像一群忽然记起自己还在朝堂上的雀鸟。
赵馥灵走上丹陛的时候，被人拦住了。
她将纸重新卷在长轴上，横抱在臂间。前头引路的宫人替她留着两侧的空处，免得长轴磕到殿门。她走得不急，袖口银线在晨光里一闪一闪，倒像是抱着一捆格外昂贵的柴。
拦她的，是个年轻的小太监，捧着拂尘，脸绷得像一块板，视线落在她怀里抱着的那一大卷纸上。
“殿上，不许携带卷轴。”
“这是证物。”
“是什么证物？”
“方格纸。”
小太监愣了一下，眼珠子转了半圈，压低声音：“……是暗器吗？”
“是帐。”
“帐？”
“顾家帐房，”赵馥灵很诚恳地说，“连工带料，三百两。”
小太监的脸，一寸一寸地裂开，终于没忍住，低下头，肩膀抖了两下。
他把拂尘往胸前又抱紧了一点，努力把嘴角压平，结果越压越像刚咽下一颗太大的果子。
“请稍候，奴才去禀。”
他一溜烟跑进去，不一会儿，又一溜烟跑出来，双手抱着拂尘，把头低得几乎贴到胸口。
“陛下说，”他小声道，“让她带。”
小太监验过纸卷，得了回话，才请两名宫人帮她托住长轴。她点点头，跟着一步步走上去。
小馥在她脑海里，补了最后一句：
“我替您记一下，这是您第一次，把帐带进含章殿。”
赵馥灵在心里回了小馥一句：“你记得仔细些，免得日后有人说我空手上殿。”
“主人，若有人如此说，您可以提醒他们，您的帐很长。”
“谢谢。这句话在朝堂上未必能救我，倒很可能先救了顾家的腰。”
她今天穿得很正式。
天青色的大袖衫，领口袖口，用银线锁着极细的云纹。内搭月白的齐胸长裙，裙腰压着那串白玉禁步，玉牌上刻的“归”字，随着步子，轻轻碰着裙面。银泥披帛薄得透光，绕过肩头，垂在臂弯。发髻高绾，正中一枚小小的珍珠华胜，左右各一支银镀金的钿头钗，耳畔，一对米珠耳珰，轻轻地晃。
玉牌每碰一下裙面，她便感觉那个“归”字也跟着敲一下，提醒她今日身在何处。她曾想过换一串不会响的，最后还是留了下来。太安静的衣裳，倒像是心里藏了什么。
眼角那抹淡桃色，这一回，比平时深了一阶，眼尾细细地拉长了半分，眉心一枚极小的翠钿，像一滴落在水面的露。
今早出门前，府里替她理妆的人手指极轻，连她发间那枚珍珠华胜都只碰了一下便收回。她看着铜镜里的自己，心想这身衣裳若是拿去顾家帐房算钱，恐怕得另开一栏，名为“今日为了说服天子穿了多少银线”。
她走到殿中央，停住，跪下。
膝头接触金砖，冷意隔着裙料渗上来。她先把纸卷交给一旁的宫人，这才俯身，手掌贴着地面，指尖微微收紧。
“儿臣，赵氏，叩见陛下。”
御座上，承平帝穿一身玄黑的朝服，头戴十二旒冠。他的脸色，比上元那夜，好了一些，眼窝依旧很深，唇色却不再那么淡。
殿内的灯火映在十二旒上，细珠相互遮映，让他的神情看起来比实际更难辨。赵馥灵抬眼时，只看见玄色衣袖下那双手安稳地搁在御座扶手上。
他看着她，沉默了片刻。
“平身。”
她起身，从宫人手里接回纸卷，站得笔直。
纸卷靠在她身侧，长长一截垂到膝边。殿上许多目光都追着它走，连那些平日最擅长不动声色的官员，也难免多瞧了几眼。
“朕听说，”皇帝开口，声音不高，却传遍了整座大殿，“你在京兆府，击鼓。”
“是。”
“你是朕的儿媳，”他淡淡道，“宗正寺请你闭户，你为何出门？”
殿上一片静默。
“儿臣出门，”她说，“是以观香阁掌柜的身分，不是王妃。”
“哦？”
“宗正寺的帖子，请的是王妃。”她垂着眼，声音平稳，“儿臣没有违背。”
话说得硬，她心里却清楚：王妃与掌柜都是自己，没有换个称呼便能抹去的事。那张帖是劝诫，不是禁足敕令；她能争的，是请天子准她将已受理的铺子案与这张表说完。
殿上，不知谁低低地咳了一声。
那声咳嗽短得很，偏在沉静里格外清楚。旁边的人立刻垂下目光，仿佛是金砖忽然长出了一行值得研究的字。
皇帝的嘴角，极轻地动了动。
“好一个，”他说，“没有违背。”
＊ ＊ ＊
“陛下。”
一个苍老而洪亮的声音，从百官之中响起。
声音撞上殿柱，又在殿顶下回旋了一圈，叫人很难假装自己没听见。
宗正寺卿，花白胡子，胖，绯袍，手持玉笏，迈出一步。
他一步踏出，袍角向前一扬，腰间玉佩也跟着晃了一晃。玉笏被他握得很稳，胡子却像是对这场面另有想法，随着呼吸轻轻起伏。
“王妃以掌柜之名，擅离宗室，击鼓喧哗，本已有失体统。今又在这殿上，挟卷轴、持私论，欲动摇朝廷已定之策，臣窃以为，不妥。”
有几名朝臣悄悄看向她怀里的纸卷。她把长轴抱稳，没有打断宗正寺卿。
“卿以为，”皇帝看着他，“香籍，是朝廷已定之策？”
“是。”
“朕记得，是试行一年。”
“是。”
“试行，”皇帝慢慢说，“便是还未定。”
宗正寺卿一噎，退后半步。
他退回班列，玉笏仍端在胸前，胡子轻轻一动，没有再说。
另一位大臣站了出来。
四十来岁，面容端正，身穿深绯官袍，腰间银鱼袋晃了晃。
礼部侍郎，卢文彦。
他衣襟理得齐整，神色也收拾得妥当，唯有腰侧银鱼袋随着他站定时轻轻摆了一下，像替他先开口问候了满殿的人。
“陛下。”他拱手，声音诚恳，带着一丝不易察觉的痛惜，“臣提香籍，实出一片赤诚。识香者稀，世人多有误解，臣只是想，替他们寻一条庇护。”
“卢卿的心意，”赵馥灵看向他，“儿臣不疑。”
卢文彦一愣。
他方才那番话里，连“痛惜”都备得妥妥当当，听见这句回答，反倒有一瞬不知该如何往下接。
“儿臣只想请问，”她说，“册子，是不是真能庇护？”
“自然能。”
“那么，”她双手向前，缓缓展开手里那卷纸，“请卢大人，看看这个。”
＊ ＊ ＊
那张纸，在殿上，被两个宫人，一左一右拉开。
纸轴在掌心里慢慢转动，边角展开时发出沙沙声。两名宫人各自往旁边退了几步，手臂越伸越直，才勉强把纸面拉平。
几位站在近处的大臣不约而同往后挪了半寸，免得袍袖被纸边勾住。纸卷展到最长时，其中一名宫人手腕微微发颤，另一名宫人立刻把纸角扶稳，两人一时都忙得很专心，连彼此的目光都不敢碰上。
几乎有一人半高，一个半人宽，白白的，垂到金砖地面。
上面，是四十一个红点，和一条从左下，升到右上的、淡淡的红线。
红线在格子间蜿蜒，越往右上越醒目。朱砂不算浓，落在大片白纸上，却叫人一眼便看见。它不像宫中绘图常见的花纹，倒像一道细细的伤口，刚刚结痂，还留着颜色。
殿里，所有人都伸长了脖子。
有位年长的大臣把身子往前探了探，又赶紧把袖子收回来，似乎忽然想起自己方才还在批评“挟卷轴”。这会儿倒像是被一张纸牵着脖子走，想端庄也得先看完再说。
“这是什么？”皇帝问。
“七座城送回的消息，”她说，“四十一个能核清的案子。有人登册后失嗅，有人失踪，快的七天，慢的将近一个月。不是每人都走过同一条路，可这些日子排在一起，不能不查。”
“失去？”
“这四十一案里，甲等的，七天至十二天。乙等，十天至十六天。丙等，十五天至二十四天。丁等，二十五天以上，还没量到底。”她停了一下，“收回的消息中，还没有戊等出事的记录。未登册的、登了却没出事的有多少，儿臣也请朝廷一并核，不能只拿这张表就定谁的罪。”
她说到末尾时，殿上有片刻的寂静。那条线就悬在众人眼前，没有声音，却比许多声音都更难忽略。
殿里，起了一阵低低的骚动。
有人低声问同僚那几个等第如何分，有人看着红点，将手里玉笏握得更紧。那些细碎的交谈很快被另一阵沉默压下去，仿佛谁也不愿先承认，自己正在看一张不该只看一眼的纸。
她转身。
“请陛下传人证。”
皇帝颔首，内侍这才转身传人。
两个女子，被引进殿来。
她们走得很慢，裙角掠过地面，没有发出多大声响。殿中百官的视线从纸上转向她们，又停在她们的脸上。
柯三娘，兰儿。
她们没有戴帷帽，也没有戴面纱，素衣素裙，双手交叠，站在殿中央，像两棵被霜打过的草。
柯三娘的指节交握得发白，兰儿的手背上有一道淡淡的旧痕。她们垂着眼，衣袖洗得干净，边角却已磨出柔软的毛边。
“儿臣请陛下，”赵馥灵说，“召太医令，验她们的鼻。”
皇帝没有犹豫。
“传。”
白胡子的老太医令，拄着竹杖，被扶进殿来。他一脸疲惫，走到两个女子面前，将竹杖交给身旁扶他的人。先逐人问何日开始、可有风寒或受伤，再看鼻中、看舌、搭脉。随后取少许薄荷浸液沁在白绢上，从稍远处缓缓移近，没有将粉末吹进她们鼻孔。
太医令的胡子有几缕翘起来，那根竹杖已由随侍的人扶着。他验看得细，先问两人是否觉得鼻中发凉，再将白绢放回盏旁，目光在她们脸上停了一会儿。
两个人都皱眉、眨眼，说“凉”。太医令又换上一碟干桂花，两人辨了半天，摇头。
“凉，是一回事；能不能辨出香味，是另一回事。”老人问过她们几回，没有把那个“凉”字当成鼻子已好。
赵馥灵的鼻尖先微微一缩，喉咙也跟着紧了一下，那股柔甜掠过时，仿佛冬日里掀开晒暖的被褥，贴近脸侧的那一瞬。桂花的甜香浮在殿中，轻而细，却落不到两人的反应里。
她看着那一碟小小的花，指尖在袖里慢慢蜷起。
太医令收回手，沉默了很久，接回竹杖，才转身向御座行礼。
“回陛下。”
“说。”
“鼻中未见伤处，脉象也未让臣查出根由，”老人的声音，微微发颤
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