第二日，阿螺领念儿去了晒香场。
晒香场在岛的南面，一片朝海的缓坡。
坡顶的风比坡下清爽，掠过树梢时，叶片翻出一层浅白的背面。几只海鸟在远处盘旋，叫声被风吹得忽近忽远，像谁在岸边喊了一句，又临时改了主意。
坡上铺着上百张草席，一张挨着一张，从坡顶一直排到沙堤，席上摊满了琥珀色的树脂块，大的有拳头那么大，小的碎成豆粒，被日头一晒，表面泛起一层油亮的光。
她鼻尖先被咸风刺得微微一缩，舌根也泛起一点清苦。那股潮意像雨后踩开的泥，贴着沙堤慢慢浮上来。海潮的气息尚在，坡上晒着的树脂香已跟着热风涌到鼻端。
空气里，是热的树脂香，甜得稠，稠得像蜜，从地面一层一层往上蒸，蒸得人的鼻尖微微发湿。
她的衣袖被风托起一角，又落回腕边，袖口沾了一点细沙。她抬手拂去，指腹上留着干暖的粉末，日头把坡面照得发白，连草席边缘翘起的细草都清清楚楚。
十来个妇人和孩子，赤脚走在草席之间，手里拿着长柄竹耙，一耙一耙，把树脂翻过来，让每一块都晒到均匀。竹耙划过席面，发出细细的、沙沙的声响，像一场很温柔的雨。
有个孩子踩着席边追一只小甲虫，才跑两步，便被一名妇人隔着半片草席叫住。他立刻把脚收回来，站得笔直，神色端正得仿佛是他正在巡看草席，而不是方才差点把一粒树脂踢进沙里。
翻席的妇人说起新脂、晒了两三天的旧批，手上的耙子各往一处点。她循着那几处细闻，分出了三层。最上面是刚翻过来的新脂，亮，甜，甜得有点冲；中间是晒了两三天的，甜里起了一点焦，像熬糖熬过了半刻；最底下是草席自己，被树脂浸了一年又一年，闻起来是一股温温的、干草晒透了的气味，托着上面那两层，一点也不抢。
三层气息贴着坡面交叠，却各有各的脾气。她下意识在心里把它们分开，像替一桌坐得太近的客人各留一张席，免得谁抢了谁的话头。
她站在坡顶的一棵树下，倚着树干，看着。
树皮粗糙，隔着衣料抵住她的肩胛。她微微挪了挪位置，才发现树下的阴影窄得可怜，只够替她遮住半边肩膀。另一半仍被日头照着，活像天公特意挑了她一半来烘。
坡上，有两个人影，特别显眼。
一个黑，一个白。
黑的那个，手里的竹耙挥得像舞剑，一边翻，一边大声吆喝：
“这边！这边翻过来！要翻透！不翻透会长斑！”
阿螺的脚跟随着竹耙一转，差点踩上席角。她立刻收住，低头瞧了瞧自己的脚，又把竹耙握得更牢，仿佛方才失手的不是脚，是一名不守军令的士兵。
白的那个，捧着另一把竹耙，一步一步，跟在后面，神情严肃得像在批阅一份军令。
念儿衣袖挽到腕上，衣襟收得整齐，连额前被风吹乱的一缕发丝，都像是她暂时允许它不守规矩。她看着席上那几块树脂，眼神里透着一种即将对它们逐一问话的认真。
“这样？”念儿问。
“不对！”阿螺大叫，“你翻得太轻了！树脂不是豆腐！”
“那怎么翻？”
阿螺张开手掌，比画了一下，又把竹耙往下一压，示范得十分有气势。可她的手势一快，自己也说不出该在哪里停，只好把竹耙重新拿稳，郑重其事地补上一句：“总之就是要有分寸！”
“用力！但是不能碎！”阿螺又补了一句。
“用力，但是不能碎。”小馥在她脑子里复述了一遍，“本宝听过的教法里，这是最难照做的一种。”
她没有回答。坡上的念儿显然也这么觉得，两手握着竹耙，握得指节都白了。
小馥在她心里停了一下，补充道：“若照字面理解，主人，这与要求一只鸟用力飞、但不能离地差不多。”
她把舌尖抵住上腭，忍住了笑意。坡上的念儿正一脸慎重，这时候笑出声，只怕她会怀疑自己是不是又犯了什么规矩。
念儿握着竹耙，低头看了看那块被她轻轻拨动的树脂，慢慢加了一点力道，再加一点，再加一点。
那块琥珀色的树脂，咔的一声，裂成了两半。
“啊！”阿螺捂住嘴。
一名正在不远处翻席子的妇人停下手，朝这边看了一眼。她手里的竹耙还悬在半空，像也在等这场意外置下来会怎么办。
念儿的脸，唰地白了。
“我赔。”她说。
“不用赔！”阿螺连忙摆手，眼睛瞪得圆圆的，“是我说得不清楚！”她蹲下去，把两半树脂捡起来，对着日光看了看，忽然笑了，“你看，裂口里面，是红色的。”
念儿凑过去。
日光正好落在两半树脂的断口上，一点深色映在阿螺掌心，周围的金黄被照得透亮。她们一同俯下身，阿螺的鬓发垂到脸侧，念儿衣袖在草席上轻轻擦过，两把竹耙就横在她们脚边，暂时被晾在一旁。
那一块断开的树脂，断面上，隐约透出一点很深的、近乎暗红的颜色，像琥珀里藏了一小块凝固的晚霞。
“这是，”阿螺的声音忽然放轻，“陈年的泪。”
“陈年？”
“去年割的，收在干燥通风的地方，放了一整年，这一批才慢慢成了这个颜色。”阿螺把半块树脂递给她，“你闻。”
念儿接过，凑到鼻尖。
她闭上眼睛，闻了好一会儿。
那一小块树脂安安静静躺在她掌心，裂开的边缘仍映着日光。她呼吸渐渐放轻，像是怕一口气太重，就会把里面藏着的什么吹散。
“甜。”她说。
“还有呢？”
“还有，”念儿的睫毛轻轻动了一下，“像是，门关上以后的屋子。”
阿螺没有出声。
草席间的风掀起一小片草叶，竹耙斜倚着一旁，木柄在日头下投出细长的影子。坡下有人继续翻动树脂，沙沙声断了片刻，又慢慢接上。
她盯着念儿，看了很久。然后她转过头，朝着坡下，扯开嗓子喊：
“娘！她说这个像门关上以后的屋子！”
坡下，一个正弯腰翻树脂的妇人，直起腰，远远地看过来，脸上浮出一种奇怪的神情。
“对！”她大声回答，“我家老人，也是这样说的！”
旁边另一名妇人手里的竹耙停了停，与她对望一眼，又把席上的树脂翻了个面。那眼神里藏着的话，仿佛比手边的树脂还多；只是大概谁也不想在日头底下把它们一股脑翻出来。
阿螺把两半树脂小心合在一起，合到一半又停住，仰头看了看念儿，问：“你会不会觉得我刚才说得不好？”
念儿摇头，伸手替她把掌心沾的一点草屑拂掉。
“后来那回，我看明白了。”她说。
阿螺立刻挺起胸口，神色比方才挥竹耙时还要威风。她把那把竹耙重新拿起来，低头望向席上的树脂，十分谨慎地将耙齿放平，这回用力控制得刚好，没有一块裂开。
＊ ＊ ＊
她在树下，看了很久。
阳光把坡上的人影拉得长长的，两个少女并肩蹲在草席上，头凑着头，一人手里一半树脂，闻一下，说一句，又闻一下，又说一句。阿螺说话很快，每一句都像在喊，念儿说话很慢，每个字之间要停一息。可是两个人的节奏，不知什么时候，慢慢接上了。
一名妇人从她们身旁经过时，手里抱着收起来的草席。阿螺立刻挪了挪膝盖，替她让出一点位置，念儿也把竹耙往旁边移开。那名妇人朝她们点点头，草席擦过地面，带起一阵轻响。
一个说，一个应。
一个快，一个稳。
像两条不同的溪，在某个转弯处，悄悄汇进了同一道水。
她看着念儿，忽然在心里说：“她的肩，今天没有绷着。”
“主人，”小馥轻声说，“您说这句话的时候，声音也松了。”
她又往坡上看了一眼。
念儿的肩，那两道接下考官邀请后常常绷着的线，今天，松了。
她想起很多事。
想起在蔡婆屋里，念儿隔着门，说第七遍试评练习想自己看；想起船上的夜，她在舱里一遍一遍写“考分，不考唤”；想起念儿在香母木下，抱着木匣，像抱着一块太重的石头。
她想起那些字迹一遍比一遍端正，墨水在纸上干了又湿，念儿的手却始终握着笔，没有松开。那时候她曾觉得，只要把题目拟好，评得稳，路就能一寸一寸走出来。此刻坡上的念儿蹲在草席旁，手里捧着一块树脂，正听阿螺说一件无关考题的事。
这两日，她终于常常看见念儿像一个十六岁的人。
她心里忽然升起一个念头。
考官，能有朋友吗？
这个念头一冒出来，就停在那里，不肯走。
她的指尖贴着树干，粗糙的树皮硌住指腹。她低头看了看自己按在树上的手，忽然觉得脑子里那点担心倒很像一名多事的考官，拿着卷子追在两个少女身后，非要她们立刻交代往后每一步怎么走。
小馥说：“主人，若您要替这个念头打分，本宝认为它目前尚未作答。”
她心里回了一句：“你倒是很会出题。”
小馥一本正经地说：“本宝也很会等答案。”
试场上，念儿要判阿螺的分。
阿螺是念儿今天最好的朋友。
这两件事，放在一起，会怎样？
她握住了树干。
“主人，”小馥问，“您想说什么？”
“我想去问她。”
“您想问什么？”
“我想问，”她在心里说，“你想过没有。”
“然后呢？”
“然后，”她停了一下，“我不问。”
“为什么？”
她看着坡上那两个少女。
阿螺正把那半块树脂放回草席边，嘴里还在说什么。念儿抬头听着，手掌压住被风吹翘的席角，免得它卷起来。
“因为，”她说，“这是她的。”
她把握着树干的手，慢慢松开。
她没有再往坡下走，也没有招呼念儿。树下只落着一小片叶影，风一吹，那片影子便在她鞋尖旁晃了晃，像一封写好了却没有递出去的信。
＊ ＊ ＊
天黑以前，念儿自己去找阿檀。
阿檀在香母祠前的石阶上，拄着杖，看着西边的云。念儿走到他面前，站定，站得很直，双手交叠在身前，是她认真说话时的姿势。
祠前的石阶被一日的日头晒得温热，石缝间积着几粒沙。阿檀的杖尖落在其中一条缝边，随着他的手微微挪动，碰出一声沉沉的轻响。
“长老。”
“第二十代。”
“我有一件事，想请示。”
“说。”
念儿的声音很稳，稳得像事先练过很多遍。
她垂在身前的手指互相抵着，指节因为用力而泛白，却没有往衣袖里藏。夕阳斜照在石阶上，她的影子正好落在阿檀杖旁，笔直的一道，停在他的脚边。
“我昨日，和一位考生，成了朋友。”
阿檀没有说话。
风从石阶下掠过，带动祠旁的草叶。念儿仍站着，视线落在阿
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】