七月十六，傍晚，离沙州城还有半日路。
他们没有先入城，而是照祁家帐上记的方向，转往千佛崖一带。补过水后，人马重新会齐，二十匹马、九头骆驼，一路沿着河谷外侧走来。
赵馥灵把水囊从鞍侧取下来，抿了一口，水已被日头晒得温吞，入口时连一点痛快也没有。她把囊口塞好，指腹在绳结上按了按，才又挂回原处。
这几天，他们走得很安静。
不是谁刻意约定的安静。沙暴过后，队伍里连说话都像省着用，马蹄与驼铃之间，偶尔传来衣料摩擦的窸窣声，听着反而格外清楚。
离开漫天浮沙的路段，傍晚的空气显得清爽，像憋了许久，终于能把一口气舒开。天高得没有边，风干干净净，日头落下去的时候，把整片沙海，染成一种又厚又沉的赭红。
暮色一点点加深，骆驼的影子拖在沙地上，长得像一串走累了的黑色队伍。顾泽走在队伍中间，时不时抬手遮一下眼睛，仍旧辨不出前头的路，只好把这份不服输全用在坐姿上，背挺得比平日更直。
路，渐渐变了。
最先变的是沙。
细金色的沙，慢慢掺进了碎石，越来越多，越来越硬，骆驼踩在上面，发出咯吱咯吱的轻响。
有一头骆驼走得嫌慢，偏挑着较平的石子落脚，像是对这段路有自己的见解。赶牠的人伸手扯了扯缰绳，牠便不情不愿地往前挪了一步，鼻子里哼出一声，仿佛这一整支队伍都欠牠一份酬劳。
再变的是风。
风里，开始有水气。
很淡，很凉，像有人在远处，轻轻打开了一扇窗。
她鼻尖微微发痒，肩头也跟着松了一点。那股清润像雨后泥地里浮起来的凉意，落在干燥的鼻腔中，淡淡地唤作水气。
最后变的是草。
先是一丛，枯黄的，贴着地，缩成小小的一团。
再是一片，青灰的，带着刺，在石缝间倔强地冒头。
她垂眼看着那片贴在石缝里的青灰。草叶薄而硬，几根细刺迎着暮风，仍直直地立着，倒比一路被沙磨软了脾气的人更有精神。
再往前，是一小排白杨。
细细高高，树皮灰白，叶子在晚风里哗啦啦地响，像一群穿着银色衣裳的人，静静站在路边，迎接远道而来的客。
她鼻尖叫风拂得发痒，胸口的紧意松了些。白杨叶的青气像刚折开的嫩枝，带着一点清苦，便是这路边最朴素的草木香。
阿乙骑在最前面，忽然勒住骆驼。
那骆驼停得不大情愿，脑袋晃了一下，耳朵倒先转向了阿乙，像在等他给一个合理的解释。
“到了！！”
他举着手，声音劈了叉，眼睛瞪得圆圆的。
他喊完才发现自己的手还高高举着，便又往前指了指，像这样一来，声音劈叉也算是有了指路的用途。
“到了？”顾泽揉着眼睛，一脸茫然，“哪里？”
顾泽身下的骆驼慢了一步，正好把他晃得前后摇了摇。他一手扶住鞍，一手还维持着揉眼睛的姿势，远远看去，倒像是正在跟自己的眼皮商量。
“前面！”阿乙指着，“过了这个坡，就看到了！”
“看到了什么？”苏木问。
阿乙回头看他，急得又指了一次，这回连骆驼也跟着他的手势转了半张脸。
“过了坡就知道了！”阿乙说。
苏木点点头，没有再问。他只是把手里的缰绳握紧了一些，免得自己的骆驼也学着阿乙那匹，为了看热闹擅自掉头。
队伍，一头，一头，慢慢爬上缓坡。
驼铃随着上坡的步子轻轻相撞，声音一声紧、一声疏。前头的人影先被坡面挡住，接着才一个个越过坡顶。赵馥灵走在后面。到碎石较多的地方，鲁老头让大家慢些上坡，她便下鞍牵行，掌心离开鞍架时，还留着皮革晒过的温度。
最后，停住了。
坡顶的风比背阴处更急些，衣袖被吹得粘贴手腕。队伍里几头骆驼低下头，鼻息一阵阵喷在缰绳上，缰边沾着的细沙很快散进暮色。
＊ ＊ ＊
驼队里，她最后一个登上坡顶。
她踩上最后一块斜石时，鞋底滑了半寸，手便先一步扶住旁边的石面。石头粗糙，带著白日积下的热，掌心粘贴去，像碰到一张被晒暖的旧桌。
先是风。
风迎面吹来，带着一阵厚重的香气。
她的脚步，顿住了。
肩颈先紧了一下，喉间也微微收住。那一瞬，她像是站在一间刚开门的旧屋前，屋里沉着许多年的暖意，一层层迎面涌来，叫人不由得屏住呼吸。
不是一种香。
是几种香的气息叠在一起，随风一阵近、一阵远，像谷口浮过一片又厚又暖的云。
她闭上眼睛。
安息香。
乳香。
檀。
艾。
还有陈烟似的沉意，叫她想起久经香火熏染的衣料与木器。
她没有急着再往前走，指尖在裙侧收拢，先让那一阵厚重的气息从鼻端过去。人站在坡顶，周围的声音像退远了一层，连驼铃也显得很轻。
一层一层，从远处涌过来，涌过她的鼻尖，涌过她的脸颊，涌进了衣领。
她睁开眼。
眼前，是一片开阔的谷地。
赵馥灵的手还停在裙侧，指节被风掀起的衣料擦过。她先看见谷地里的暗色，再看见远程那片辽阔的崖壁，仿佛视线也被暮色牵着，一路拉长。
谷地的尽头，天，已经暗成了深蓝。
而在那一片深蓝之下，在谷地的另一边，矗立着一整面崖壁。
很长。
很高。
赭黄色的，像一整块被时间削过、又被风雕过的巨石，从地面，一路延伸到暮色最深处，看不到头，也看不到尾。
崖壁上，密密麻麻，全是洞。
大的，小的，高的，低的，圆的，方的，一个挨着一个，层层叠叠，上下连绵，像一面巨大无比的蜂巢。
洞口，黑黑的。
就在她抬头的那一刻。
第一盏灯，亮了。
不知是哪个洞窟里的人，点起了一盏小小的油灯。
灯火很小，很黄，在巨大的黑暗里，像一粒刚刚醒来的萤火。
接着，是第二盏。
第三盏。
一盏，一盏，又一盏。
像有人，在暮色里，沿着崖壁，一路轻轻走过去，用指尖，一个，一个，点亮。
不到一盏茶的工夫。
沿崖的一带，渐渐有了明暗相接的灯光。
许多洞口仍黑着，却更衬得那些亮处像从石壁里生出来的小星。
大大小小，高高低低，数不清的灯火，镶嵌在赭黄色的石壁上，一闪，一闪，随着晚风，轻轻颤动。
像一面墙的星星。
不，是比星星更近，更暖，更有人间的气息。
她站在坡顶，一动不动。
脚下的石子被风推动，擦过靴边，滚下坡去。她却像被那一片灯光留在原处，衣袂微动，手指也没有再松开。
风从崖那边吹来，灯火看着暖，风却已凉了，里头仍有一股说不尽的香。
＊ ＊ ＊
队伍里，没有一个人说话。
几头骆驼先后收住脚步，颈上的铃也渐渐安静。有人把手搭在鞍边，有人还捏着缰绳，所有的动作都在那一刻慢了下来。
连最爱吵的顾泽，都张大了嘴，一个字都吐不出来。
他保持着嘴巴张开的样子，连眨眼都忘了。过了一会儿，身旁的骆驼用鼻子蹭了蹭他的袖口，他才像是忽然想起自己还骑在骆驼背上，赶紧伸手扶住鞍。
苏木紧紧抓着骆驼的缰绳，仰着头，眼睛里映着崖上点点的灯火，一闪一闪，像两片小小的湖。
他仰得太久，脖子有些僵，便小心地活动了一下下巴。缰绳还是握得牢牢的，仿佛只要手一松，那些灯火便会顺着他的眼睛流走。
翠微站在队伍的最边上，双手抱臂，面无表情地看着，嘴角，却慢慢松了下来。
她肩上的披帛被风掀起一角，扫过手肘。她抬手按住，仍旧站得笔直，神情平静得像是在看一幅她早已见过的图，只是按住披帛的手指，比平常少了几分用力。
馥兰抱着帐册，仰着头，嘴唇轻轻动着。
她在数。
她拿帐册的那只手仍扣着封皮，另一只手则把指尖轻点在纸边，口中一盏一盏地往下数。身旁的人屏息看着她，等她报出一个足以让人信服的数目。
可是，数了一会儿，她停了。
数不过来。
她把帐册往怀里拢了拢，像要先把这本帐护好，免得里头的页数也跟着崖上的洞一块儿多起来。
阿乙骑在骆驼上，转过头，朝着大家，兴奋地喊：
“这里的灯！有一千盏！”
他的声音又高了一截，前头那匹骆驼受惊似的抬了抬耳朵。阿乙忙在鞍上坐稳，仍然得意得像那一千盏灯都是他亲手点出来的。
“一千？”顾泽倒抽一口凉气。
那口气抽得太响，旁边的骆驼又转过头来看他。顾泽拍了拍牠的脖子，像是安抚，又像是在提醒牠，这事值得惊讶，但不必跟着叫。
“老辈人说的！”阿乙扬着头，骄傲得像是这里的主人，“千佛崖嘛，灯也得有一千盏！”
鲁老头在后头咳了一声：“名字不是帐。老汉可没替你数过。”
“老辈人说过的话，听着总是比我自己的数目稳当。”苏木小声说。
阿乙回头瞥他一眼，显然不打算把这句当成质疑，反而挺了挺胸口，像是替老辈人也把那份气势一并挺起来。
顾泽吞了吞口水，认真地说：
“首席，要数。”
“师父，你要数什么？”
顾泽望着苏木，神情端正得像是方才那句话出自军令。他下了鞍，还特地把袖口捋平；苏木与阿乙也让骆驼伏稳，跟着走到他身边。
“灯。”
“一千盏，你要数到什么时候？”
苏木问完，便很认真地等答案，好像接下来会有人宣布一个极长的进程。
“首席，”顾泽挺起胸，“不怕。”
他伸出一根手指，指向崖壁，嘴唇轻轻动着，用一种又低又虔诚的声音，开始数：
“一，二，三，四，五……”
他数得很慢，很认真，一盏，一盏。
苏木也抬起手，跟着他数。阿乙瞧了一眼，像是觉得这事少了自己便不成，便也靠了过来。
顾泽数得十分安定，对每一盏灯都抱有一视同仁的尊重。苏木在旁边小声接着数：
“六，七，八……”
阿乙也凑了过来：
“九，十，十一……”
三个人，并排站在坡顶，三根手指，指着同一个方向，嘴里念念有词，像在进行一场，庄严的祭典。
身后的队伍谁也没打扰他们，有人甚至悄悄把骆驼牵远了一点，免得牠一个喷嚏，替这场典礼添上不合时宜的鼓声。
数到二十，他们开始吵。
三个人各自盯着一片洞窟，指尖却总往彼此那一片偏。到了这时，崖壁上的灯还在增加，他们手里的数目倒先打起架来。
“那一盏，你数过了！”
“没有！”
“是我刚才数的第十七盏！”
“那是第十八盏！”
“首席记得，是第十七！”
苏木把手指往旁边挪了一点，又忍不住挪回来。他看了看顾泽，再看了看阿乙，似乎打算凭三个人的神情投票，却发现三个人都比对方更有把握。
数到三十，他们吵得更凶。
顾泽皱起眉头，还不忘抬手揉了揉发酸的指节。他这一揉，阿乙立刻把他原本指向的地方占了过去，像是数灯也得讲究地盘。
“左边那个，三个洞的！”
“那算三盏还是一盏？”
“首席说，算一盏！”
“为什么？”
顾泽一本正经地看着那几个挨在一起的洞，像是在替它们安排户籍。苏木把嘴张了一下，最后只低头看自己的手指，免得一开口又多算出一盏来。
“因为，”顾泽很严肃，“它们是一家的！”
阿乙点了点头，似乎差点信了，想一想又摇头：“灯还能认亲？”顾泽不答，继续替那一家灯安排户籍。
数到四十，顾泽的手指，已经指得有点酸了。
他吸了一口气，低声：
“四十，四十一……”
他停了。
放下手。
揉了揉发酸的眼睛，看着那面无边无际的、仍在不断亮起新火的崖壁。
远处又有一点灯光亮起，顾泽的手指下意识抬了一下。只是刚抬到一半，他又慢慢放了回去，像是连手指都已看出这件差事不大可能按时收尾。
沉默了三息。
然后，他转过身，严肃地向大家宣布：
“首席，数完了。”
“数完了？”阿乙瞪大眼睛，“才四十一盏！”
“差不多一千。”顾泽说。
“怎么差不多？！”
阿乙把手掌摊开，左右翻看，好像四十一里面藏着什么可以自己长大的数目。他身旁的苏木也低头看了看指尖，认真得像是准备替顾泽找到那一盏失踪的灯。
“首席的意思是，”顾泽神色郑重，“四十一，乘以二十四，约等于一千。”
阿乙愣住：
“为什么是二十四？”
“首席也不知道。”顾泽说，“但是，感觉对了。”
“这算法若抄进帐册，馥兰姑娘大概会把帐册合起来。”苏木说。
馥兰把帐册往怀里又抱紧了一些，神情一如既往地平静，像是方才那句话只是顺手替她省了一桩往后的麻烦。
整个队伍，爆出一阵大笑。
苏木笑得蹲在地上，阿乙扶着鞍架直不起腰，连一向冷静的翠微，都低头，用手背遮住了嘴。
顾泽还维持着方才挺胸的姿势，听见众人笑，先是看了看苏木，再看了看阿乙，最后也跟着笑了。他笑得不算大声，倒像是决定把这份算法一并算进笑声里。
小馥在她脑子里，轻轻地说：
“建议记录：首席，今日，发明了一种新的算术。”
赵馥灵在心里回它：“那种算法，最好别拿去算帐。”
“主人，数据库也不建议把它用于帐目。”小馥说，“帐目会受到不必要的惊吓。”
＊ ＊ ＊
笑声，慢慢散去。
几声短促的笑音落进谷地，很快被晚风带远。人们重新牵好缰绳，骆驼也安分下来，只有顾泽还在用指腹揉着自己的手指，像是替方才的四十一盏灯善后。
风，还在吹。
她仍然站在坡顶，一动不动。
那股香
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