雪停后的第二日，知香院忙着把潮气赶出去。
窗边挂着竹帘，廊下晾着擦过的木盘，香房里的炭火烧得不旺，却一直没断。院子里有人搬箱子，有人抖布，有人守着一排正在通风的香料，神情庄重得像在替它们送行。
赵馥灵走到香房门口，喉咙先紧了一下。
那味道沉沉地伏在木架与布袋之间，像一本受了潮的旧书，翻开时纸页黏住手指，里头又混着厨房烧水时那一点温热的甜。再往下，才闻出桂花和安息香。桂花的甜被水气压住了，安息香倒仍旧柔和，甜得像灶边一小碟放凉的蜜。
她停在门边，没有立刻进去。
“主人，本宝刚听阿乙说，有几只木盘已晾得比昨日干；这是他的观察，不是本宝量过整间香房的湿气。”小馥在她心里说，“本宝听见阿乙提醒小栗，别把两包东西叠在一起。”
“提醒得很好。”
“小栗回答，他只是把两包东西放在一起，没有叠。”
“这个回答也很有才华。”
“本宝记下了。用词清楚，行为仍须留意。”
香房里的小栗刚把一只木盘放上架子，听见阿乙在旁边念他，便回头说：“我这回没有叠。”
“你昨晚把三只盘子叠成塔，还说那叫节省地方。”
“那是昨晚。”
“盘子不会因为到了今日，就忘了自己被叠过。”
“你不要跟盘子说得像它有委屈。”
阿乙把手里的布袋放下，板着脸说：“它有没有委屈我不管。念儿掌院交代，今日所有木盘都要分开晾。”
“知道了。”
“你先前也知道了。”
“我现在知道得更牢。”
阿乙又想说什么，念儿已从外头进来，两名学徒一同把嘴闭上。
她一手拿着帐册，一手抱着一只小木匣。头发束得整齐，袖口系得妥妥当当。赵馥灵看了一眼她的袖口，想起回院那日已看见她把事情安排妥当。事情做得稳，不必非得看起来像要去迎战一屋子的敌人。
念儿从木匣里取出一张纸，抬头看见赵馥灵。
“姐姐，香房有一件事，我正在处理。”
赵馥灵没有问是什么，只说：“需要我在旁边吗？”
念儿看了她一眼。
“先不用。我若处理不下来，再请姐姐。”
“好。”
“不是不想请姐姐。”
“我知道。”
念儿轻轻点头，把纸放回匣里，转身出去。
赵馥灵没有跟上去。
她走到窗边，和翠微一起把几只空木盘挪开。翠微把袖口又束紧了一次，然后伸手搬盘子。
“你今日已经束过两次袖口。”赵馥灵说。
“这次搬的是木盘。”
“前两次也是。”
翠微面无表情地把一只盘子放到架上。
“那前两次是预备。”
小馥说：“主人，翠微姑娘对今日的袖口安排十分周全。”
“不用替她写表扬信。”
“本宝没有纸。”
院门外传来一阵脚步声。
接着是敲门声，敲得不急，却一下一下很清楚。
阿乙去开门，没多久便领着一位穿灰青袄子的妇人进来。那妇人手里提着一只布包，布包被她抱得很仔细，边角没有沾雪水。
念儿迎了出去。
“何娘子，您来了。”
“我来取香囊。”何娘子说，“昨日路上积雪，耽搁了一天，今日再不取，茶肆里的客人就要先闻到我这个掌柜的脾气了。”
她说得平静，嘴角还带着一点笑意，手却在布包上握得很紧。
念儿请她到前厅坐下。
“原先约昨日取，雪路耽搁，改到今日。”念儿说，“路上的延误不算您的错。今日能不能照约交清，我们仍得把手上的事核妥。”
“雪又不是你们下的。”何娘子把布包放在膝上，“我不是来催你们赶雪。我是想问，前几日送来的那两只试香袋，和今日要取的这批，是不是同一个香方？”
念儿停了一下。
“我先确认。”
她没有立刻回答，也没有急着翻开手上的帐册。她叫阿乙去取昨日封好的两包香料，叫小栗把记录搬来，又请翠微把前厅的门掩上，免得外头的风把香气吹乱。
小栗抱着册子进门，脚步踩得格外小心。
他看见何娘子，立刻站直了。
“掌院，册子在这里。”
“放桌上。”
小栗放下册子，手却还没松开。
“怎么了？”
“没什么。”小栗说，“只是这本册子昨天差点被水滴到。”
念儿看着他。
小栗补了一句：“差点。没有滴到。”
“你把它放在哪里？”
“桌上。”
“哪张桌？”
小栗的眼睛往窗边飘了一下。
“窗边那张。”
“那张桌子靠近补过的帘子。”
“是。”
“补过的帘子今日还会漏水吗？”
“不会。”
“你怎么知道？”
“我拿手摸过，没有湿。”
阿乙在旁边说：“他摸的是窗台。”
小栗闭了闭眼。
念儿问：“那册子有没有湿？”
“没有。”阿乙说，“我昨晚收起来了。”
“收在哪里？”
“柜子上层。”
念儿看向何娘子。
“眼下看到册页没有水痕，阿乙说昨晚收在上层。我先逐页看记录，不只靠窗台干就断定册子都没受潮。”
她翻开册子。
何娘子坐在对面，没有催促。她把布包放在膝上，手指沿着包口来回捻了一下，像是怕里头的东西被谁碰坏了。
念儿先看取料记录，再看封包的时辰。她翻到其中一页，眉心慢慢收紧。
“这两批记录分在不同页，却没有编号把各包和各页接起来，移放时也漏记了。”她说。
阿乙站在桌边，神情开始不自在。
念儿抬头：“阿乙，先不要猜。把你记得的事从头说一遍。”
阿乙低头看着册子。
“前一批是何娘子来试香时用的。她说甜味要轻一点，木香留久一点。当时我们取了桂花和檀香末，另放了一小包安息香作为比较。后来何娘子挑了桂花、檀香末那一包，说味道更合适。”
“那日记录是谁写的？”
“我写的。”
“后来呢？”
“后来念儿掌院交代，照那一包的用量再配一批。我和小栗一起做。小栗封口，我贴标记。”
小栗接得很快：“我没有拿错。”
“我没有问你拿没拿错。”念儿说，“你先把自己记得的事说完。”
小栗把话吞回去，站好。
阿乙继续说：“配好后，两包同时放在靠窗的架子下层。前一包是试香剩下的，后一包是新做的。昨夜窗边又起了水气，我把新的一包挪到柜子上层，另一包留在原处。”
“留在原处的是哪一包？”
阿乙停了一下。
“我记得是试香那一包。”
小栗立刻说：“我记得也是。”
念儿看着两人。
“你们的记得，不能替册子补上没有写的字。”
两名学徒一起低下头。
前厅安静下来。
何娘子把布包从膝上放到桌边，没有打开。她看着念儿，问：“所以你们也不确定，今日要给我的那一批，究竟是哪一批？”
念儿没有躲开她的目光。
“是。我们现在不能确定。”
小栗抬头，似乎想说什么。
念儿先看了他一眼。
“你等一下再说。”
小栗又把嘴闭上了。
“若只看封口，两包都由我们封的。”念儿说，“标记在潮气里洇开了一部分。记录里写了用料，却没有记清楚哪一包放在哪一处。这是我们做事没有留全。”
何娘子问：“那你们先前给我的试香袋，会不会也不是我挑的那一包？”
念儿沉默了一下。
“我不能替您保证。”
何娘子低头看了看布包。
前几日她带回去的两只试香袋，就放在布包里。念儿先征得她同意，才由何娘子自己打开布包、拿出小袋放在桌边，与院里两包较大的封料分开。她原本想让店里两个一起做事的伙伴再闻一次，确认大家都觉得合适，才把今日的香囊挂到茶肆里。香囊不大，数量也不算多，却是她第一次把茶肆里的气味仔细安排好。
她没有发火，也没有催人赔钱。
只是说：“我今日下午就要拿去茶肆。若没有这批，我得另想办法。”
念儿点点头。
“有疑问的这两包先不交。我可以给您三个选择。第一，这张单先取消，退回您先前付的订钱。第二，从另存、标记清楚的材料重新配一小批，请您当面试闻；合适才交能做好的一部分，其余另约或不再订。第三，整批另排时间重配，您同意新日期才继续，不用勉强赶今日。”
何娘子看着她。
念儿又补了一句：“今天若选第二个，也只按实际确认并交付的数量结算；订钱先抵，多的退您，或由您决定是否留作之后的订钱。不想续订，您也不必照顾我们的生意。”
“念儿掌院，”何娘子说，“你这样说，倒像你已经准备好让我去别处买了。”
念儿的耳尖有一点红。
“我希望您在知香院拿到的是自己选过的东西，不是因为不好意思拒绝才带走。”
何娘子垂眼，手指停在布包上。
“你们有没有办法闻出来？”
念儿看了一眼放在桌上的两包香料。
“能比较这两包和您带来两只试香袋此刻的气味，却不能只凭这个确定哪一包就是当日选过的那个香方。潮气、存放的位置、封口的松紧，都会让气味改变。我不想把猜的话说成确定。”
赵馥灵替前厅架子送来晾好的木盘，行到门边，听见这段问答便停住，没有出声。
念儿说得并不漂亮，甚至有些笨拙。可是她没有用好听话遮住不知道的地方。
何娘子问：“那你们能不能现在配一小批？”
“可以。”念儿说，“但今日能完成的数量有限。”
“如果我选第二个呢？”
“我会先依原先记下的桂花、檀香末比例，用另有清楚标记的材料新配样品。您觉得合适，再拿走能做好的部分。剩下的另约，也可以取消，不让您为了赶今日勉强收下。”
何娘子看了她一会儿，忽然笑了。
“你说话很像一个做掌院的人。”
念儿坐得更直了。
“我是在做掌院该做的事。”
“那你们掌院平日说话，也这么一板一眼吗？”
念儿还没回答，小栗便在旁边说：“她偶尔也会忘记喝水。”
“小栗。”念儿说。
“我只是补充。”
“不用补充。”
何娘子笑意深了一点，屋里紧着的气氛也松开一点。
“我选第二个。”她说，“先配一小批给我闻。如果合适，我今日带走一部分。其余的改日再说。”
“好。”念儿说，“我会把用料和数量都写清楚。”
她起身取来另一张干净的纸，先写下今日重新配制的用料、比例与数量，再请阿乙核对一次。小栗站在旁边，手指动了动，像是想帮忙，最后只问：“我要做什么？”
念儿说：“去把干燥的桂花取来，先别碰那两包。”
“好。”
“你先看清楚架上的标记。”
“好。”
“看清楚再拿。”
“好。”
阿乙小声说：“你每次都说好。”
小栗小声回：“这次我还看清楚了。”
“你还没去看。”
小栗转身出门。
翠微站在门旁，脸上没有任何表情，忽然抬手拦住他。
“你先看清楚门在哪里。”
小栗的脚步停住了。
“我看得见门。”
“那就好。”
何娘子低头笑了一声，念儿也忍不住弯了弯嘴角。
赵馥灵这才走进屋里，坐到何娘子另一边。
她没有加入念儿的处理，只把桌上的水壶推近一些。
“水还热。”她说。
“多谢王妃。”何娘子接过杯子，喝了一口，“我原本以为来一趟，要跟你们吵一架。”
念儿正在写字，笔尖停了一下。
“若您想吵，也可以先等我把记录写完。”
何娘子看着她。
念儿低头写完最后一行，才抬起眼睛：“我怕边吵边写，字会更难看。”
“掌院的字已经够难看了。”小栗从外头探进半张脸。
念儿立刻转头。
小栗缩了回去。
翠微把门掩上，没有看他。
“我没有听见小栗说话。”翠微说。
“你听见了。”阿乙说。
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