巷口那辆车，停了。
车轮碾过石板，最后一声吱呀拖得很长。接着是马打响鼻，车夫低低说了句什么，声音被风管送出的嗡声盖过一半。
她没有动。
念儿站在她身旁，木板已经备好，炭条夹在指间。几名学徒仍守在原处，手心都出了汗，只有小栗的竹竿似的背还直得吓人。
外头没有立刻传来脚步。
这是好事，也是坏事。
好事是没有人被香味一引，就急着冲进来。坏事是停在巷口的车，到底是不是他们要等的那一辆，光靠停车这件事，看不出来。
她看过风口旁轻纸条的偏向，把眼前的位置和闻到的浓淡告诉小馥，才在心里问：“风向有变吗？”
“本宝只能分析您闻到的气味，以及您先前描述的风口位置。”小馥说，“目前送出的香气比先前淡，巷口仍有风回流。至于那辆车上有几个人，本宝不知道。”
“很好。”
“主人，您今天一直称赞本宝没有看见东西。”
“因为你今天很努力地没有假装看见。”
“本宝深受鼓舞。”
她差点笑出声，硬是把那口气压了回去。
守在外院高窗后的成年仆役，沿院内递来一块报讯板。那扇窗斜对货棚，能看见车旁，却看不见整条巷子。念儿接过来，照着写：“车停着。车夫未下车。后头有人走近。”
她抬手，示意念儿把木板递给外院的学徒。
消息很快传开，没有一个人擅自挪动。
今午后与官差说定的次序，方才又核了一遍。谁守小门，谁守院墙内侧，谁在院内传递守望的消息、回应官差约好的信号，谁只负责看，不追。每个人都知道自己要做什么，也知道自己不该做什么。
这比香料容易得多。
香料有秤，有盒，有明确的分量。人没有。人会在事情还没发生时，先把心里最怕的那一种结局拿出来，放在眼前反复看。
她也会。
她的手心有些湿。她把手指在衣袖里合了合，没有让自己往巷口去。
＊ ＊ ＊
外头传来一声轻响。
不是敲门，像是有人用指节碰了一下木箱。
停了一息，又碰了一下。
高窗那边又递来报讯板。念儿在木板上照写：“有人下车。往箱子方向。”
她看着那几个字，心跳得有些快。
巷子那边有一处旧货棚。棚下堆着几只空木箱，箱面新旧混杂，其中一只还故意留着半截麻绳，另有一只开了缝，里面只放了些干草与木屑。那不是给人看的好货，却足够让一个想确认货物的人走近。
香味只把路照亮一点。
要不要走过去，还是由人自己决定。
她吸了一口气。
肩背先绷紧，喉咙也跟着收住。巷外送来的气味薄得像一口隔夜的热汤，汤面上浮着一层干辣，底下又有甜味，像冬日里拆开一包从远处运来的蜜饼，纸封还黏着木箱和麻绳的气息。安息香的柔甜慢慢落在后面，丁香尖尖地探头，胡椒则把那点暖热留在鼻腔里。
她刻意让香味停在那里，没有再加。
“这味道真像货。”小栗小声说。
“你闻过多少货？”阿乙问。
“我没闻过。”
“那你怎么知道像？”
“我看箱子了。”
“那你是用眼睛觉得像货，不是用鼻子。”
小栗想了想，认真点头：“我这个人，眼睛和鼻子分工合作。”
翠微先把写给殿下的报讯板交给廊下另一名成年仆役，让殿下有事仍可写字传来，才走到两人中间，面无表情地将一块木牌举起来。
上头写着：“不许说话。”
阿乙和小栗一齐闭嘴。
翠微又翻过木牌。
另一面写着：“也不许用眼睛吵架。”
两个孩子立即把目光收回去。
念儿的嘴角动了一下，忍住了。
她也忍住了。
这时候笑出声，不只会暴露位置，还可能让她自己忘记深呼吸。她在心里默默记下，翠微对木牌的使用越来越熟练，将来若要给她多一份工钱，恐怕得先替木牌也算一份。
小馥说：“主人，根据您听到的内容，两名学徒已停止交谈。”
“这次不用报告。”
“本宝认为，记录下来有助于证明木牌有效。”
“木牌比你有决策能力。”
“本宝不与木牌竞争。”
巷外又有声音。
一个男人问：“是这里？”
车夫答得含糊，像是嘴里正嚼着什么。
接着有人说：“你看过了？”
“只看了一眼。”
“那再看一眼。”
这一句话很轻，却让她的指尖微微收紧。
看货的人来了。
是不是首领，还不能只凭一句话下定论。她不会因为对方说话的口气像命令人，就把他当成谁。她只知道，对方正在往他们准备好的地方走。
念儿把木板递到她手边。
“另两人已下车，车夫仍留在车旁。前头那人接近木箱。”
她朝守在小门后的人打了个手势。
没有开门，没有出声，只是让外头的消息照既定次序继续往前传。
＊ ＊ ＊
脚步停在木箱前。
那人没有立刻翻动麻绳，反而先站了一会儿。
她看不见巷口，却能听见脚步落在地上的轻重。那人走得不快，鞋底擦过石板，停了两回。第二回停得尤其久，像在等谁先出声。
墙上的风管仍在低低送风。
她忽然想起方才整箱器材取出时，阿乙和小栗隔着门边，伸长脖子看了几眼。
那是一件黑沉沉的器材。两名壮实的仆役照她指的位置，合力把机身搬上垫稳的木架。阿乙隔着护网看扇叶，问这是不是一只会自己喘气的铁兽。小栗更直接，问能不能放在床边，这样夏日睡觉就不用抢扇子。
她当时说：“不行，它要是半夜自己喘起来，整院的人都要以为铁兽在找孩子。”
翠微扶好旁边的配件，照她说的再检查木架有没有晃动，把不用的包装布收在一旁，不遮住进出风口。那姿势像她正在安置一位脾气不太好的贵客。
念儿问：“姐姐，这东西若坏了，要找谁修？”
她说：“先找我，再照说明查。都不行的话，就只好向铁兽道歉。”
她在心里又添了一句：“小馥，到时再请你帮忙读说明。”
小馥当时回答：“本宝提醒，设备故障不会因为道歉而停止。”
她在心里说：“那你要记得把道歉也记录进去。”
现在那只铁兽正在墙后送风，将香气往巷子里推。
她希望它好好做一只沉默的铁兽。
“主人，设备仍在运作。”小馥说。
“它有没有喘得比方才急？”
“依您此刻听到的机声，没有明显变化。本宝与您共用耳朵，不能另外隔墙检查机器。”
“很好。”
“本宝是否要把‘主人称赞设备’也记录下来？”
“不用。设备没有收到。”
“那本宝先代它收下。”
她在心里叹气。
自己养一个只会说话的AI，还得同时负责它的社交生活，这件事若写进从前的日记里，从前的她大概会先确认自己是不是熬夜太多。
巷外有人咳了一声。
高窗那边传来简短的字讯：前头那人碰了麻绳，俯身靠近箱口，没有开箱。她看过后，仍站在门内，没有因为想看清楚就往前探。
接着他说：“不是这批。”
另一个人问：“哪里不像？”
“甜味太浮，货在箱里闷得不够。”
她的眼睛微微一动。
这人闻得不差。
但闻得不差，不等于知道真相。香料可以告诉人箱子里大概有什么，却不能替人把姓名和来历一并嗅出来。
对方又说：“还有胡椒。胡椒放得太上面，像是急着让人闻见。”
她在心里回了一句：你说对了。
这批香料本来就是放给人闻的。
她没有露出声音。
巷外传来衣料磨过木箱的声音。另一人问：“怎么了？”
她看不见他，不知道方才那一停是迟疑，还是察觉了什么。
“没什么。”
那人说完，脚步又响起。高窗送来的木板上写着：“两个看货的人，都往巷内来。”
负责传讯的学徒比出约好的手势。
有人进了巷子。
不是一个，是两个。
她掌心的汗更明显了。
念儿在木板上写：“请示，是否照原计划收口？”
她看了那几个字。
这一刻，最容易做的，是让所有人都往前。她可以叫人立刻封住巷口，派人追上去，趁着对方还没看清这里究竟有多少人，先把一切按住。
可他们约好的不是这样。
等人进入指定范围，再由埋伏在外巷的官差封住退路。院里的人只守住小门，不追，不抓，不把自己变成另一团混乱。这是先前商量好的次序。
她可以改。
但不是因为心跳得快，就把每一条规矩都当成多余。
她在木板上写：“照原计划。等第二个人越过箱子。”
念儿看完，点头，把话传下去。
＊ ＊ ＊
脚步声近了。
她闻到一点汗味，混着车辕木头的干气。那不是能指认谁的气味，只是有人走近之后，身体留下的痕迹。她鼻子里先是一紧，随后肩背慢慢松开，像冬天握在掌心的粗布袋，终于被放到桌上，不必再攥着不放。
她闻到的是害怕，还是自己紧张？
她分不清。
也不需要分清。
她只知道自己听见了两个人的脚步，一个往前，一个停在木箱旁边。念儿接到了高窗守望传来的动作，外巷则由官差自己看准时机。每一个人都在做自己的那一份事。
第一个人停住，问：“你们走不走？”
后头那人说：“再等等。”
“等什么？”
“等有人来接。”
她的指甲抵着掌心。
答案像把一张薄纸放到她面前，却还没有落款。
巷子另一头传来车夫的声音：“天快黑了，再不走，我可不等。”
“叫你等你就等。”
这句话说得很轻，却不像方才那个人。
另一人没有答话。
她在心里问：“小馥，你能分辨说话的是不是同一个人吗？”
“本宝只能分析您听到的声音。方才回答车夫的人，声音与刚才说‘再等等’的人不同。”
“这个判断只限声音。”
“是。不能由此确认身分。”
“很好。”
“主人，您今日又称赞本宝了。”
“你今天很需要被鼓励吗？”
“本宝没有情绪数据，无法确认。”
“那我就当你需要。”
“本宝收下。”
她嘴角稍微弯了一下。
小馥不懂得开心，她知道。可是她也知道，自己这一刻确实需要一点能握住的东西。哪怕只是心里有个声音，认真替她把听见的话分开，不多添半句。
高窗那边传来约好的信号：第二个人已越过木箱。
念儿抬起手，让门内的人守住原处。
外头先响起两侧奔近的脚步，接着是一声短促的喝止。
“站住！”
巷子里所有声音都停了一瞬。
外头的脚步忽然朝两个方向散开。
她听见鞋底撞上石板，接着是木箱被踢翻的声音。箱盖摔在地上，干草和木头气味一下子扬了起来。送来的香气也忽浓忽淡，她不知道是有人挡到风口，还是巷内又起了回风，没有分神去猜。
她没有往外冲。
念儿也没有。
小门后的人照原先分派的位置守着，没有人为了看清楚而探身出去。
外面传来呼喝，接着是几个人错开的脚步声。有人撞到了墙，木板震了一下。又有人大喊：“别动！”
她听不清每一句。
她听不清外头混在一起的话，反而把院内那几个人的呼吸听得分明。有人吸气吸到一半，忘了吐出来，肩膀硬邦邦地抬着。她朝小栗看了一眼。
小栗明白她的意思，慢慢把气吐掉。
阿乙跟着吐气，吐得太用力，发出一声小小的“呼”。
翠微面无表情地把另一块木牌翻出来。
上头写着：“不用帮忙喘气。”
阿乙立刻抿住嘴。
念儿握着木板的手放松了一点，却没有把木板放下。
＊ ＊ ＊
外头忽然安静了。
风管的声音还在，屋檐下有片枯叶被风吹得擦过地面。那片叶子先往左，停在石缝边，又被一点回风推回来。
她看着门内那片枯叶，没有移开视线。
巷口倒了多少箱子、谁站在哪一边，她还不知道。方才的呼喝停了一瞬，所有人都等着下一个动静。
她的手心全是汗。
她没有让念儿开门，也没有叫学徒往外看。
过了几息，外面传来官差的声音：“人已按住。巷口清了。”
她没有立刻回话。
念儿先在木板上写：“外头的人说，已按住。”
这一
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