三月十二，辰时，崇仁坊东巷的井边，赵馥灵蹲在青石栏旁，鼻尖几乎贴着地面。
清晨的天色还带着一层淡灰，巷子里的屋檐滴着昨夜积下的水，偶尔一滴落在石板上，声音清脆得像有人在远处轻敲瓷盏。赵馥灵把袖口往上挽了半寸，免得衣料扫过地面，身后的翠微抱着一把收拢的油纸伞，伞尖还在往下滴水。
井已经被京兆府封了，四周围了一圈麻绳，绳上挂着红布条。昨天一夜雨，地面还是湿的，一层薄薄的泥，被脚踩出深浅不一的印子。
红布条被风一吹，粘贴麻绳，又慢慢垂下来。巷口有个卖炊饼的挑子经过，挑夫看见封井的麻绳，脚步立刻放轻，连挑担的竹竿都跟着安分了几分。
她看的是其中一组。
她的目光沿着泥地一寸寸挪动，手指虚虚悬在鞋印上方，像怕一个不慎，连原本留在那里的痕迹也被自己碰乱。附近的水痕有深有浅，几片被雨打落的叶子黏在石缝里，唯独那组印子走得很有章法。
软底的布鞋印，很浅，前掌着力，脚跟轻轻一点，每一步间隔均匀，像一个人在走路时，刻意把自己变得很轻。鞋印从巷口的方向来，绕过水桶，停在井栏边，又沿原路退回去。
她看了片刻，肩颈紧着的力道渐渐落下。那种细得几乎抓不住的感觉，像指腹摸过一张刚晒干的纸，平整底下仍留着一道微微的起伏。
井栏的麻绳上，有一圈很淡的褐色痕迹。
她把绳子凑近鼻尖。
呼吸先在喉咙里顿了一下，鼻腔也跟着微微发紧；那点迟疑像雨天走进旧屋时，鞋底碰上门槛的那一下。
麻，水，苔。
还有一丝极细的、苦涩的树脂气。
没药。
她没有急着直起身，眼睫低垂，指尖在膝上轻点了一下，将那条气息的位置记住。泥地潮湿，麻绳被水浸得发暗，那一圈颜色淡得几乎要被晨光吞掉。
“小姐，”翠微站在她身后，压低声音，“要不要追？”
翠微说话时仍把伞抱在怀里，肩背挺得端正，神情像是在问要不要添一盏茶。她脚边那滩水倒很不客气，悄悄漫到鞋尖旁边。
“不追。”
翠微的手指在伞柄上停了一停，接着便把伞往身侧挪开半尺，免得自己下一步踩进水里。她做这个动作时面色如常，仿佛方才问的不是追人，而是要不要把桌上的碟子移远些。
牛捕头站在麻绳外头，叉着腰，一脸意外：“赵小姐，这鞋印还新鲜，下官立刻派人顺着找……”
牛捕头的靴底沾着一圈湿泥，说话时下意识低头看了一眼，立刻把脚往干些的石板上挪。他身后的差役也跟着挪，几双靴子齐齐让出一小块空地，整齐得仿佛地上画了线。
“鞋印先留好，别急着追出去惊动人。”赵馥灵站起来，拍了拍手上的泥，“三个坊的井，未必都是同一个人动的。就算找到这双鞋，也还得查，是谁把东西送到他手里。”
牛捕头摸了摸下巴，先看看地上的鞋印，又看看赵馥灵，眉头拧成一个结。那结还没解开，旁边一名差役已经默默退开半步，给他留出琢磨的地方。
“那……追什么？”
“追草。”她说。
＊ ＊ ＊
回春堂在西市中段，一间门面不大的老药铺，招牌被烟熏成了深褐色，柜台后头是一整面墙的小抽屉，每个抽屉上贴着一个褪色的红字。
药铺里光线不算明亮，从门口斜照进来的一条晨光，落在柜台角上，照出木头经年累月磨亮的边。墙上的抽屉高高低低排开，红字有些已经淡得只剩半边，若要辨认，得先和抽屉比耐心。
掌柜的姓乔，七十出头，眉毛全白，一双老眼眯成两条缝，正在柜台后面称药，一撮一撮，手稳得像一杆秤。
他穿着一件洗得发白的深色长衫，袖口束得利落，称完一撮便用纸包起来，封口折得齐整。柜台上搁着药匙、秤盘和几张裁好的纸，什么都摆得有条有理，只有一只空碗歪在角落，瞧着像是刚被谁匆忙放下。
赵馥灵把那条宣纸递过去。
她递纸时没有催促，只把手停在柜台上方，等老人伸手接过。纸角沾着一点淡色的痕迹，并不显眼，若不把眼睛凑近，几乎会以为只是被水打湿了。
“老先生，请您看一眼这个。”
乔老头放下药匙，接过来，眯着眼睛看了半天，又凑近鼻子，闻了闻，皱起眉头。
他先把纸摊平，又用两根指头压住翘起的边角。柜台后的抽屉上落着薄薄的灰，他的袖口擦过木面，留下两道清楚的痕。
“姑娘，这是什么？”
“一口井里的水。”
“井水……”他把纸翻过来，又翻回去，“这中间这道带子的颜色，老朽似乎……”
他停下来时，药铺里只有秤砣轻轻晃了一下，碰着秤杆，发出极细的一声响。
他的话突然停住。
他慢慢把纸放下，抬头，神色变得很奇怪。
赵馥灵没有催他，只望着他压在纸边的手。那双手骨节分明，指甲修得整齐，指腹却有常年摸药留下的细微粗糙。
“老朽年轻时，”他说，声音有点发虚，“跟师父学药的时候，师父提过一种草。”
“叫什么？”
乔老头朝门外看了一眼，像是确认街上没人正往里探头，才把目光收回来。他的药匙还搁在秤盘旁，方才称到一半的药材安安静静地堆着。
“没有名字，行里的人，只管它叫‘哑草’。”
赵馥灵的手指，轻轻一顿。
那两个字落下来时，她指尖恰好碰到纸面，纸张被她按出一点浅浅的弧度。她随即放松手指，没有让那处痕迹再深下去。
哑草。
断嗅草。
小馥在她脑子里安静地说：
“请记录。这位老先生，是第一位承认自己知道这种草的长安人。”
赵馥灵在心里对小馥说：“记下来。”
小馥停了一下，像是把这句简短的吩咐也放进了某个看不见的格子里。
“它长在哪里？”
“水边。”乔老头说，“温润的南方，河滩地，一年两收。长安的土干，长不了。”
说到这里，他伸手把柜台上那只歪碗扶正，碗底碰着木面，发出一声轻响。他的手仍稳，只是眼神比刚才沉了几分。
“您见过吗？”
“见过一次。”他摇头，“那年师父从扬州带回来一小撮，说这东西，吃了不伤命，却伤鼻，千万别卖。后来，”他顿了一下，“师父把它烧了。”
他说完后，拇指在药匙柄上摩挲了一下，目光落回那张宣纸。赵馥灵将纸接回来，动作放得很慢，没有碰散上头那道带色的痕迹。
“谢谢您。”赵馥灵对乔老头深深一福。
她转身要走，老头忽然在后面叫住了她。
赵馥灵停下脚步，回身时，门口那条光正落在她肩侧，斗篷的灰褐色边缘被映得柔和了一些。
“姑娘。”
“老先生请说。”
“这草，”乔老头拧着眉，一字一顿，“若长安有人拿到了，先查扬州来的水路货。师父那回，便是从那里带来的。”
他说完便不再多言，手指重新落回药匙旁。赵馥灵将那句话记在心里，向他点了一下头，出了药铺。
＊ ＊ ＊
顾家的帐房里，赵馥兰已经在等她了。
帐房的窗牖半开着，纸窗被风推得轻轻一鼓，又落回原处。桌上几本簿册按年份摞着，封皮边角磨得发毛，最上头的一本还压着一支细细的算筹。
这一次，她没有埋在帐堆里，而是端端正正地坐在案前，面前摊着一本蓝皮的运货簿，旁边放着一杯凉了的茶，她的手指紧紧攥着杯沿，指节发白。
杯口的茶色已经沉了下去，赵馥兰的指尖贴在杯沿，迟迟没有去碰那口茶。她眼下有一点淡淡的倦色，衣领却仍收拾得一丝不乱，连发间的簪子也插得端正。
顾长庚坐在她对面，一身绛紫的长袍，手里捧着念珠，一颗一颗拨得飞快，眼神却死死盯着桌面，像在看一条会咬人的蛇。
念珠在他指间连成一串急促的轻响，珠子滑过指节，偶尔撞在一起。他端坐着，背挺得很直，唯独那双眼睛不肯离开桌面，仿佛只要抬眼，桌上那本簿子便会张口问他话。
“我、我什么都不知道。”他一见赵馥灵进门，立刻说，“我是个生意人，我只管运货。货里是什么，不是我该问的。”
他说完还把念珠往掌心里收了收，珠串末端露出一小截，晃晃悠悠地垂在袖口外。赵馥灵看了一眼，觉得那串珠子忙得比主人更像在做生意。
“顾老爷。”
赵馥灵走到案前，停在赵馥兰身侧。她没有先去看顾长庚，目光落在那本蓝皮簿册上，指腹在书脊边缘轻轻掠过。
“真的。”
“您别紧张。”
顾长庚下意识抬起肩，又很快放下。他似乎想把念珠捏得更稳些，指间却因为太快而滑过一颗，珠子啪地撞了一下。
“我没有紧张。”顾长庚的念珠停了一息，又开始飞转，“我只是心悸。”
赵馥兰没理他，直接把运货簿推到赵馥灵面前，翻到其中一页。
赵馥兰翻页时，纸张擦过桌面，发出干燥的沙沙声。她的指尖停在一行字上，没有立刻说话，只把簿册往赵馥灵面前又推近了一些。
“二月十八，扬州出货，”她说，“货名：扬州药材，二十筐。收货人：知微善堂长安分号。运费，一百二十两，到付。走的是运河，十天到。”
顾长庚把念珠握得紧了一点，像是生怕珠子也要对这笔买卖发表看法。赵馥兰没有抬头，只把那一页的边角压平，让纸上每个字都露在灯光底下。
“二月二十八到长安，”她用手指点了点，“那时候善堂已经关门十来天，萧管事也已经关进刑部大牢。签收的，是一个自称善堂伙计的人，画了个押，没有人认得他。”
赵馥灵看着那一行字。
墨色已经干透，笔画也不算潦草。那个押字落在收货人的位置，末尾拖出一道短短的斜线，像写字的人最后一笔忽然想起什么，又匆匆收住。
“顾家运过几次？”
“这是第一次。”
“确定？”
“确定。”赵馥兰回答得很快，“我翻了三年的帐，之前没有这家的名字。”
她说这句话时，手指仍压在簿册上，指节的白色稍稍退了一些。桌上那杯凉茶被手肘碰得微微一晃，杯中茶水荡开一圈细纹。
顾长庚在旁边小声补一句：“他们是扬州颜家介绍的……说是慈善事业，运费可以打折，我就……”
赵馥兰回头瞪他。
顾长庚立刻把嘴闭上，连念珠也跟着停了一瞬。他低头看着那串珠子，神色像在责怪它方才替自己发出了声音。
顾长庚把剩下的话咽了回去，念珠拨得更快了。
赵馥灵把簿册合上，手掌在封面上停了片刻。蓝色封皮上有几道浅浅的折痕，边沿起了毛，显然常被翻动，并非为了今日才特意拿出来。
她向赵馥兰道了声谢，赵馥兰只点了点头，仍坐在案前。顾长庚的念珠慢了下来，终于有一颗珠子安安稳稳地落回掌心，没再撞出声响。
＊ ＊ ＊
王府的书房，在后院的东厢。
院墙外传来一声鸟鸣，接着又是枝叶互相擦过的细响。书房门前的石阶被晨光照出一条窄窄的亮边，赵馥灵踏上去时，斗篷下摆掠过阶角，带起一点微凉的风。
窗外有一棵老海棠，花刚开，粉白粉白的，风一吹就落几瓣，贴在窗纸上。
一片花瓣被风吹得转了半圈，停在窗纸上方，薄薄的影子落在纸面，随着光线轻轻颤动。书房里案角整洁，笔架上挂着几支笔，墨池旁摆着一枚未用完的墨锭。
书案上，铺着两张纸。
赵馥灵站在案前，月白的家常衫，围裙已经解了，披着一件灰褐色的斗篷，是前些天那一件，还没有还。
斗篷的袖口有一处不易察觉的折痕，她下意识用指腹抹了一下。这件衣裳落在肩上时仍有些宽，袖口遮住半截手背，将她的手衬得格外纤细。
郑君珩坐在案后，墨玉簪，月白圆领
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