第二日，念儿没有一早就来。
赵馥灵把手边的香材分好，让翠微送去库房，自己坐在窗边翻一册记录。院子里有人扫地，扫帚一下下擦过青砖，声音很稳。
廊上先传来念儿的声音。她对翠微说，刚去讲堂看过布样，又到库房挑了另一只空匣，还回去翻了自己的纸。
小馥说：“主人，掌院已经把自己的早晨报过一遍了。”
“你今日不替她数走了几圈？”
“本宝只听见这段话，不能把每段脚步都算成她走的一圈。”
赵馥灵把书页翻过去。
“那你觉得她在忙什么？”
“依她方才说的，本宝猜她正在确认纸还没有自己长出答案。”
“纸要是会长答案，知香院的帐册早就成精了。”
“馥兰管帐，纸不敢。”
门外传来脚步声。
念儿停在门边，手里拿着一本薄薄的簿子。她今天没有抱那叠纸，也没有捏着笔，像是刻意把能用来装出“我准备好了”的东西都留在讲堂。
“姐姐，你有空吗？”
“有。”
念儿进来，在桌边坐下。她看了一眼赵馥灵手上的书，又看了一眼桌面，最后把簿子放在膝上，没有打开。
“苏青萝今日又来了。”念儿说。
赵馥灵没有追问是哪一位。
念儿自己接着说：“就是前日初次来的那位。我问她愿不愿意再坐一会儿，她说可以。然后我差点问她，今天最想带走什么。”
“差点？”
“我把话吞回去了。”念儿说，“但吞得不太好，像一颗太大的枣，卡在喉咙里。”
翠微端着茶进门，听见这句，面无表情地把茶放下。
“掌院若需，奴婢可以取一把尺来量一量那颗枣。”
念儿看着她：“你要怎么量？”
“先问枣愿不愿意。”
赵馥灵低头喝茶，没有让笑声出来。
念儿也笑了一下，肩膀却仍绷着。
“我想请姐姐陪我在旁边坐着。”她说，“不是请你替我答，也不是请你替她答。我只是怕我一紧张，嘴又走在脑子前面。”
“可以。”
念儿松了口气。
“姐姐不问我为什么？”
“你已经说了。”
“也是。”
她低头看了看那本簿子。
“我在里面写了几句，想等她来的时候照着说。可是我每次看见那些句子，就觉得自己像是在背一篇很重要的文章。”
“那你想怎么办？”
“我想把簿子放在一边。”念儿说，“她若愿意谈，我就先听。她若不愿意，我就不把那些东西拿出来。”
赵馥灵点了一下头。
念儿看着她，像是在等一个更明确的评语。
“这样做，可以吗？”
“你觉得呢？”
念儿垂眼看着自己的手指。
“我觉得可以。”
“那就先照你觉得可以的做。”
念儿抿了抿嘴，没有再追问。
屋里一时安静下来。门边那只小炉是昨日从廊下收回来的，炉灰早冷了，边上还留着一小段没烧透的木片。赵馥灵把窗扇推开一点，外头的风进来，带着院里潮湿的泥土味。
“姐姐，”念儿说，“我昨天一直想，帮人是不是应该把对方的事情理清楚。”
“你现在还这样想吗？”
“我不知道。”她老实地说，“我想把事情理清楚，可能是因为我觉得理清楚了，才不会说错话。”
“那是你想要的安心，还是她想要的帮忙？”
念儿沉默了一会儿。
“是我的安心。”
“那你可以先认出这一点。”
“认出来以后呢？”
“你自己选。”
念儿抬起头，似乎想笑，又觉得这句话不太像一个能交卷的答案。
“姐姐，你很会把问题还给人。”
“我没有拿走过。”
“可是有时候别人会希望你先替他拿一下。”
“那你可以问他愿不愿意。”
念儿把那本簿子放到桌上，仍然没有打开。
“我记住了。”
话一出口，她又停住。
“不对。我只是现在听见了。”
“这样比较准确。”
“姐姐，你连一句顺口的话都不肯放过。”
“我没有不肯放过。是你自己放过了。”
念儿终于笑出声。
她笑完，脸上的紧张也淡了一些。她把簿子往桌角推了推，推到自己坐着也不容易伸手拿到的地方，像是怕手比她更快。
“翠微，麻烦你去请她过来。先问她愿不愿意。”
“是，掌院。”
翠微转身走出去。
走到门口，她又停下来。
“若她不愿意，奴婢是请她回去，还是请她在院里等？”
念儿想了想。
“先问她想怎么办。”
“是，掌院。”
翠微离开了。
念儿看着门口，小声说：“我忽然觉得，这院子里每个人都在等我回答。”
赵馥灵说：“翠微不是。”
“她在等我回答她的问题。”
“她是在让你练习。”
“这样就更像了。”
小馥在赵馥灵心里说：“主人，掌院的问题像是又添了一项：翠微是不是在考她。”
赵馥灵笑了，对念儿轻声说：“我也差点以为翠微在出题。”
翠微还没走出廊道，听见了这一句，回过头来：“奴婢没有出题。”
念儿也笑了。翠微这才去讲堂请客人。
念儿坐直了一点，手指在膝上轻轻敲了两下。她没有再去看桌角那本簿子。
过了一会儿，翠微领着那位来客进门。
赵馥灵向苏青萝点头，没有再把前日已谈过的院规重说一遍。念儿先站起来，向她问好，接着指了指屋里靠墙的一张椅子。
“你想坐这里，还是坐外头廊下？”
来客看了看椅子，又看了看门外。
“坐这里吧。”
念儿便把椅子稍稍挪开，没有再多问。
屋里的空气清淡，桌上没有摆香材，也没有点香。赵馥灵留意到来客衣袖上有一点潮气，像刚从外头进来。她没有靠近，也没有拿这点气味猜她一路遇见了什么。
苏青萝坐下时，抬手碰了碰喉咙。
“还好吗？”念儿问。
“方才有点紧，现在松些了。屋里有一点淡甜，让我想到前日那盒香。”
赵馥灵也闻到冷炉留下的微弱树脂甜气。她把冷炉移到门外廊道另一端，回来再将窗开大一点；今日没有重新燃香。
念儿看了她一眼，没有跟着说出那个香名。
“你今日愿意聊一会儿吗？”念儿问，“若不想聊，也可以只坐坐。”
来客点了点头。
“我可以听你说。”念儿说，“我手边也有几样东西，不过要先问你愿不愿意用。你不愿意，我就收起来。”
来客没有立刻回答。
念儿没有把话接下去，也没有替她说“没关系，你可以慢慢想”。她只是等着。
过了一会儿，来客说：“我想先听听是什么。”
“好。”
念儿先看了一眼赵馥灵，像在确认接下来要做什么。赵馥灵没点头，也没摇头，只把桌上的茶盏挪到一旁，空出一块地方。
念儿先将昨日留在这里的七张文字牌匣收往架上，再从旁边架上取出另一只备好的图牌匣，放到桌面。
这是另套六张图牌，与第二房那套六图分开。画的是门、桥、灯、碗、石阶与一张空椅子；空椅旁留著白处，没有画人。没有哪一张写着答案，也没有哪一张被说成好或坏。
念儿先把选项一张张放在桌上。
“这些是固定的图。”她说，“你可以挑一张，也可以不挑。挑了以后，我不替你说它代表什么。我只想听你看见它时，自己想到什么。”
来客看着桌面。
念儿没有问她为什么看那一张，也没有把她的目光停在哪里当作答案。她把手放回自己膝上，等她自己选。
来客伸手，拿起了那张空椅子。
“你看见什么？”念儿问。
“椅子空着。”苏青萝说，“可是我想到一个人坐下来的样子。”
她停了一下，又说：“旁边还有位置。”
念儿没有接“所以你希望有人陪你”这一句。那句话已经在舌尖上，却被她压住了。
“你自己想到的是旁边还有位置。”念儿说。
“嗯。”
“我可以把这句写下来吗？不写名字，只记你刚才说的话。”
“可以。”
念儿拿过一张空纸，在上面写下“旁边还有位置”。她把纸放回桌上，没有加上自己的注解。
小馥说：“主人，掌院本次成功没有替对方补完句子。”
赵馥灵在心里回她：“你也不用替念儿记功。”
“本宝只是做纪录。”
“你的纪录有时候听起来像在敲锣。”
“本宝没有锣。”
“幸好。”
念儿没有听见她们的对话。她把牌卡收在一旁，问来客：“你愿意把最近一段日子排一排吗？不是算出会发生什么，只是照你知道的日期和先后，看看事情是怎么接起来的。你也可以不说生辰，只说你记得的日子。”
来客想了一会儿，说：“可以。”
念儿取出一张历纸，没有直接伸手替她写。
“你来说，我来记。”
她先问了几个日期，问哪些是对方确定记得的，哪些只是大概。碰到不确定的地方，她就在纸上留白，没有拿节气替她补出一个确切日子，也没有把前后顺序排得比当事人说的更整齐。
写到一半，来客自己停了停。
“这件事是在节气前，还是后？”
念儿抬眼看她。
“你记得那时天气如何，或身边有什么事吗？”
来客想了一下，说出一个自己记得的日子。念儿翻了历纸，按着年、月、节气和日期一项项对过去。她查完，只在纸上补上先后，没有多写一句预测。
“这样看，前一件事在后一件事之前。”念儿说，“中间隔了几日，你刚才也说了。这是我们目前能确认的。”
来客看着那张纸。
“我原先把这两件事记反了。”
“那你想把它改过来吗？”
“嗯。”
念儿在旁边另写调整后的两行，标上先后，没有把更动遮住。旧的次序还留在纸上，只在旁边标明是先前的记法。
来客望着纸，半晌没有说话。
念儿没有急着用沉默填满屋子。她把笔放下，让对方自己看。
又过了一会儿，她问：“还有一样，你愿意一起看看吗？不是用来替你决定，是看看你平常怎么衡量事情。”
来客点头。
念儿没有问“你到底是什么样的人”，而是把问题拆得很小。
“碰到两边都不容易选的事，你通常先看什么？是眼前能不能做，是对别人的影响，还是自己能不能承受？”
来客先说：“我会先想别人怎么看。”
她停了停。
“可是想完以后，我还是得自己去做。”
念儿没
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