二月十九，观香阁的大门，从天刚亮，就没有关过。
门环被来往的人碰得一声接一声，门房的小厮索性把门扇支住，免得每进一个人便要重新推一次。晨雾还挂在屋檐底下，石阶上已踩出一片深浅不一的湿痕，门边搁着两只空竹筐，里头的绳结沾了泥。
赵馥灵站在廊下，抬手揉了揉被寒风刮得发紧的鼻梁。她先觉得喉头松了一点，接着，一股暖和的熟悉气息才从门内飘过来，像冬日里刚收进屋的晒被子，带着干爽的布气，最后才辨出是皂角香。有人一早替众人备了热水，皂角的气息沾在木盆边，也沾在每个赶回来的人身上。
她在心里对小馥说：“一大早就这么热闹，门房今日怕是连打盹都要轮班。”
小馥答：“主人，门房若能在这种声响里打盹，值得另发一份工钱。”
渡口抓到的两个人，送进了京兆府。翠微回来只说了一句：他们只认得给银子的人戴一顶毡帽，说话的时候，手里一直在拨什么。
她说这话时，青衣袖口还留着渡口的潮气，刀仍挂在腰侧。院中有人想问得更仔细，见她把茶盏放下，便又把话咽了回去。翠微不说的时候，通常表示她知道的也就这么多；若再追问，多半只会换来她一个平静的眼神，叫人自己把问题收好。
先回来的是阿柱他们。
天没亮就起来备着追贼，阿柱、小莲、竹青、纸儿，一个个灰头土脸，从城里各条街走回来。阿柱的胡子上挂着一层霜花，进门粗着嗓子喊了一声“掌事”，头也不回，直奔后院井边，接过小厮递来的一大碗温水，咕咚咕咚喝了。
他身后的衣摆还沾着细泥，靴底带进来的水点一路落到井边。井绳吱呀一响，水桶晃了两下，阿柱仰头喝得急，喉结上下滚动，像是怕水也会被旁人抢走。
门房的小厮捧着一只空碗经过，脚步停住，望着那只大碗，低声对旁边的人说：“他这一口气喝下去，井里的鱼都得挪个地方喘气。”
阿柱放下碗，打了个响亮的嗝，回头看他。
小厮立刻把空碗举到胸前，认真补道：“我说鱼有福气，今日水声听得格外清楚。”
阿柱抹了把嘴，倒也没追究，只把碗放回托盘。井边那条绳子还在微微晃动，像替他把一路奔波的急促慢慢摇散。
小莲抱着她那只绣花荷包。荷包里原本装着三十个她亲手做的小香球，每一个都用不同颜色的丝线，系了一个细细的结，清晨在东市口留下七个作分段通报的记号。她一路走一路数，数一次，心疼一次。
荷包被她攥在掌心，绣在线的花枝都皱了。每数到一个空出来的数目，她的眉尖便又往中间靠一分，仿佛那几个香球还能从街角自己走回来，乖乖钻进荷包里。
纸儿瞄见她低头，凑过去安慰：“东市口人多，丢了也不算白丢，总有人闻见。”
小莲抬起眼看她：“你这么会安慰人，方才怎么不替我把那几个捡回来？”
纸儿立刻往阿柱背后挪了半步：“我那时候忙着接护卫的消息。”
阿柱瞥她一眼：“你找的是回家的路，还是胡饼摊的路？”
纸儿低头看了看手里只剩一点碎屑的胡饼，决定暂时不回答。她向来知道，嘴里有东西的时候，辩解容易掉渣。
竹青走得最稳。
他背着一只竹篾箱，青灰长衫整整齐齐，站在垂花门前，先把鞋底在石阶上蹭了三下，才迈进门槛，仿佛怕踩脏了观香阁的地。虽然他的鞋底，清晨踩过几条街的泥。
他每蹭一下，便低头查看一次，蹭到第三下，才像完成一项十分要紧的差事，略略理平衣摆。旁边的小厮看得手痒，也想替他把石阶上的泥痕擦掉，最后想起那泥是竹青自己带来的，只好把抹布重新收回袖中。
纸儿进门就喊饿，喊完，倒在门房的长凳上睡着了，手里还攥着半块胡饼。
门房的小厮低头看她，伸手想把胡饼拿开，纸儿的手指立刻收紧，睡梦里还把半块饼往胸口一抱。小厮收回手，对同伴轻声说：“这位姑娘守饼，比守门还仔细。”
纸儿呼吸均匀，没听见。胡饼的碎屑倒落了几粒在长凳上，仿佛替她留下了清晨追贼的战果。
午后，从最远的地方来的人，到了。
日头升上院墙，门口的影子从长长一条缩成短短一截。前堂里有人把早间收进来的行李挪到墙边，给来客腾出地方；小厮端着茶盘穿过人群，每走一步都要先看看脚下，免得踩着谁的包袱，再被一只不知从哪里伸出的手拽住衣角。
是阿海。
他从广州来，带着蔡婆，带着两口袋咸鱼干，还带着一个黑黑瘦瘦、牙缺了一颗、穿着一双旧布鞋的少年。
那两口袋咸鱼干被他一边一袋扛着，麻绳勒在肩头，袋口透出一股咸鲜的海气。跟着他进门的小厮鼻尖动了动，忍不住望向那两只袋子，阿海便拍了拍袋口，说了句：“路上吃的。”小厮立刻把目光移开，神情端正得仿佛方才只是在看绳结。
少年站在门口，仰着头，看着观香阁的匾，眼睛瞪得圆圆的，嘴巴张着，像第一次看见天。
匾额在午后的日光里泛着沉稳的光，门内人声来来去去，从他站着的地方望进去，几根梁柱把前堂分成一道道明暗相间的长方。少年穿着一双旧布鞋，鞋尖在门槛外蹭了蹭，似乎还在确认这座屋子不是一幅挂在墙上的画。
“这是……”他小声说，“长安？”
“是。”阿海说。
“这座房子，比香母祠大。”
“是。”
“比我们整座岛的市集，还要大。”
“别说了，”阿海轻轻拍了拍他的肩，“进去，叫人。”
那一下拍得不重，少年却立刻把背挺直了。他回头看了看阿海，像是想把心里还没说完的惊叹全收好，免得一开口又被拍回去。
少年深吸一口气，迈进大门，目光在前堂扫了一圈，忽然，大声喊：
“师父！”
前堂里，正在整理书架的顾泽，手一抖，一本书砸在脚背上。
书落地的声音不算重，顾泽却立刻弯腰捂住脚，手里另外几本也跟着歪斜。他身旁的学徒伸手扶书，两人一时忙成一团，倒把那声“师父”衬得格外响亮。
“苏、苏木？！”
他站直身子，像是怕眼前的人只是被午日晒出的影子，先眨了一下眼，才往前走了一步。那一下犹豫很短，短得只有他自己知道，脚背上被书砸出的疼倒还在提醒他，这一切确实发生在眼前。
＊ ＊ ＊
苏木，十二岁，岛上的孩子，个子比离开时，窜高了一寸，皮肤黑得发亮，穿着一双旧布鞋，穿一件短麻衫，袖口破了一个洞，头发乱成一团，笑起来，缺了一颗门牙。
他身上的麻衫洗得发白，衣角绑着一段细绳，绳头打了个歪歪扭扭的结。一路走来，他鞋底沾着灰，手臂上还有行李带勒出的红痕，唯独那双眼睛亮得很，从顾泽身上挪开一下都舍不得。
他是去年夏天，趁南风季的最后一班，跟着陈老托人捎话的一艘蕃舶，到了广州，在蔡婆家住了一冬。这一回跟着阿海，换了驿道上的马车，走了一个多月，才赶到长安。
长路把他晒得更黑，也把原本合身的短麻衫磨出几处毛边。阿海替他拍过好几回衣摆，拍完没多久，灰又从袖口冒出来；蔡婆看在眼里，只好把那件衣衫的破洞往内折了折，说等有空再补。苏木听了，忙说不用，破洞透气，走远路不闷。
一见到顾泽，他扑上去，一把抱住他的腰，大叫：
“师父！我来了！”
顾泽愣在原地，双手举着，不知道该放哪里。
两只手在半空僵了片刻，左手像要扶住苏木的肩，右手又像要把人推开些，好让自己看清他的脸。最后他两只手都落了下来，紧紧圈住那截细瘦的肩膀，连脚背的疼也顾不上了。
过了一息，他的眼眶，唰地红了。
“你、你怎么……”
“我想你了！”苏木大声说，“我在岛上，天天想你，想你教我的‘闻你自己的手’，想你的第六册，想你的鼻涕！”
顾泽原本还在吸鼻子，听到最后两个字，吸到一半忽然停住了。
“我的鼻涕？”
“你每次打喷嚏，鼻涕都会飞得很远。”苏木认真说，“我想看看它能飞多远。”
前堂里，爆出一阵大笑。
阿海把头转向一旁，肩膀抖了两下；蔡婆以袖掩唇，还是没能遮住笑声。学徒扶着歪掉的书堆，笑得手指打颤，书页被他一抖，沙沙翻过好几张。
顾泽抱着他，哭笑不得，眼泪却一颗一颗，往下掉：
“你这个……没良心的……”
“我有良心！”苏木辩解，“我带了好东西！”
他说完松开一只手，在身后的破布包里翻找。那只布包一路磨得起毛，打开时，绳扣卡在布角上，他扯了两下才弄开。阿海站在旁边，伸手要替他，他却立刻摇头，仿佛这份东西非得由自己拿出来不可。
他从背后的破布包里，掏出一只小小的、用棕叶包着的东西，双手捧着，郑重其事地递给顾泽：
“师父，拿着。”
顾泽接过来，打开。
棕叶边缘被折得整整齐齐，内侧还留着一点浅色的纤维。顾泽一层一层拆开，动作放得很慢，周围的人也跟着安静下来，只有门外的车轮声从街上远远滚过。
里面，是一枚小小的、黑色的、磨得发亮的东西。
是铁。
一枚徽章。
正面，是一个“闻”字，门里，是一只鼻子。
背面，刻着三个字：“首席徒”。
顾泽的手指沿着徽章边缘停住，指腹沾上些微的黑色铁屑。他把徽章转了一面，又转回来，目光在那几个字上来回，像怕自己看漏了哪一笔。
“这是……”顾泽的声音发抖。
“铁匠爷爷打的。”苏木说，“他说，首席的徒弟，要有一个牌子。”
他说得十分肯定，还抬手摸了摸自己胸前，仿佛牌子早已挂在那里。顾泽看着他，鼻尖又红了一点，旁边几个人已经忍不住互相看了一眼，等着看他会怎么处置那枚徽章。
顾泽低头，看着那枚小小的铁牌，看了一息，两息。
然后，他吸了吸鼻子，把牌子，郑重地、郑重地，别在了自己的胸前。
徽章别得有些偏，正好挨着衣襟的折痕。顾泽低头调整了两次，最后仍把它留在那里，还用手掌压了一下，像怕它趁人不注意自己跑掉。
“师父，”苏木小声说，“是挂我身上。”
“我知道！”顾泽擦着眼睛，“我先替你保管！”
阿海终于忍不住笑出了声。苏木看看顾泽胸口，又看看自己的衣襟，想了片刻，认真补了一句：“那你要保管好，别让牌子也跟着打喷嚏飞出去。”
顾泽先擦干眼睛，再一手按住徽章，一手把苏木往身旁拉近，嘴上仍在解释。前堂的人又笑起来，连旁边的学徒也忘了扶书堆，书堆斜斜晃了一下，幸好阿海伸手扶住了。
＊ ＊ ＊
观香阁的人，一下子多了二十几个。
新来的人带着各自的包袱在院里落脚，老学徒则忙着挪长凳、搬竹箱，把能腾出的角落都让出来。有人刚卸下行李就开始找水，有人先摸了摸腰间的干粮，还有人把鞋脱在廊下，转头便发现鞋被挪到了另一排，站在原地寻了半天。
七城的识香人，各自带着徒弟、随从、干粮与行李。香屿的苏木，广州的阿海与蔡婆，北境的阿柱，苏州的小莲，江陵的竹青，汴京的纸儿，连同观香阁自己的学徒，一共三十几个人，把前堂与后院，挤得满满当当。
一只竹篓搁在窗下，一捆行李堵住了半截廊道，靠墙的几双鞋整整齐齐排着，旁边却有一只鞋尖朝天，像刚同主人吵过一架。院里的老仆端着茶盏走到门口，看了一眼里头的人，又默默退回去，换了更大的茶壶。
前堂的地上，铺满了被褥。
一排一排，挨着睡，像一排晒在院子里的馒头。
被褥一床挨着一床，边角稍稍搭在一起，谁的包袱靠得近，谁便得先把它挪开。有人拍了拍铺面，灰尘升起来，在窗缝落进的光里浮浮沉沉。小徒弟捂着鼻子打了个喷嚏，旁边的人立刻抱紧自己的枕头，防得比守干粮还周全。
赵馥兰站在楼梯口，手里拿着一本小册子，面无表情，开始宣读分配方案：
她把册子翻开，纸角折得很平，笔尖在几行名字下方各自点了一点。每念完一处，便有人拖着被褥往该去的地方挪；挪动的声音此起彼落，几名学徒互相抬了一下床铺，走到半路又不得不停下来，等前面的人让出门口。
“前堂东侧，阿柱、竹青、阿海，三人一排，被褥自带。”
阿柱把肩上的包袱往地上一放，包袱撞出一声闷响。竹青先看了看地面，确认被褥不会被拖过门槛；阿海则一手扶着咸鱼干的口袋，一手把自己的铺盖往墙边挪，免得那股海边的咸气全落在别人枕头上。
“前堂西侧，小莲、纸儿、苏木，三人一排。”
纸儿听见自己的名字，从长凳上惊醒，半块胡饼还在手里。她先看了看胡饼，再看了看被褥，仿佛正衡量哪一样比较适合当枕头。
“苏木！”她抬头，目光如电，“你睡哪？”
苏木在被褥堆里，探出半个脑袋：
他头发从被褥缝里翘出一撮，像一根没来得及梳顺的草尖，眼睛倒是睁得很亮。顾泽站在一旁，胸前那枚徽章在衣襟上微微晃着，一副随时准备替徒弟答话的模样。
“师父说，我睡他旁边。”
“首席的位置，”赵馥兰说，“在东厢外廊隔出的干铺。”
“我可以睡在廊下吗？”
苏木问得自然，还探手摸了摸身旁的铺盖，像是已经开始挑哪一角最不碍事。顾泽把手放到胸前的徽章上，眼神在他和外廊之间来回，想说什么，又被赵馥兰手里的小册子截住了目光。
“廊下潮湿。”
“没关系。”苏木笑了，缺牙的洞，亮亮的，“岛上的屋顶，漏雨比这个大多了。”
赵馥兰看着他，沉默了一息，在册子上写下一行：
笔尖划过纸面，发出细细的沙声。她写得端正，写完还把册子稍稍转正，确定那一行字没有挤到旁边人的名字。
“苏木，睡首席旁边，先垫木板、挂好挡风帘，备毯一条。若还有潮气，就挪进屋里。”
她停了一下，又添了一行小字，一边写
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