七月二十五，沙州寺前的市集，天刚亮就热闹了。
寺门的晨钟才歇，石阶上已落了满地匆忙的脚步声。有人挑着担子往里挤，有人把竹篮往身前护，还有人一手牵着孩子，一手忙着从袖袋里摸钱，忙得像是每只手都有自己的差事。
石阶两边挤满摊子，卖胡饼的，卖羊肉汤的，卖红柳枝编的筐的，卖一小包一小包晒干的沙棘的，吆喝声一个压一个。
几个挑担的脚夫在人缝间绕来绕去，扁担两头的竹筐时不时撞上旁人的衣角，便立刻换来一串道歉。卖筐的妇人嗓门最亮，隔着三个摊子也能把自己的价钱送到人耳朵里，卖汤的老头则守着锅边，勺子一抬一落，沉稳得像整座市集只有他一个人不赶时间。
阿乙蹲在烤饼摊前，已经和老板僵持了半刻钟。
他蹲得很有气势，两只手各按一边膝盖，仰头看人的样子颇像来查帐，若不是眼睛总往饼上瞟，旁人几乎要信了。
“三文。”
“五文。”
“我是巡察使家的人！”
“巡察使家的人，”烤饼老板头也不抬，“更要付足钱。”
旁边一个等饼的客人低头清了清嗓子，像是怕自己笑出来会被阿乙记上一笔。阿乙偏头瞪了他一眼，那人立刻把手里的钱攥紧，装作正在认真研究铜钱上的纹路。
阿乙想了想，换了一招：“那我替你喊生意，喊一声，抵一文。”
老板终于抬起头：“喊一声能卖出去一张饼，我给你一文。喊十声卖不出去，你赔我十文。”
阿乙盯着他看了片刻，神色慎重得像正在接一桩军情。烤饼老板也不催，只把手里的木铲翻了个面，等他自己把这笔帐算明白。
“成交！”
阿乙清了清喉咙，跳上旁边的石凳，对着人潮吼了一声：
“刚出炉的胡饼，比顾首席的腰还软！”
顾泽在二十步外，猛地回头。
阿乙一脚还踩在石凳边缘，见顾泽望过来，立刻站得笔直。他特意抬手比了个请的姿势，仿佛自己方才不是拿人取笑，而是在替顾泽引路。
烤饼老板把一张饼放到案上，目光从阿乙脸上掠过，冷静地说：“这一声，算你赚了。”
阿乙低头看着饼，还未来得及伸手，顾泽已经朝他走来。他慢慢把手收回膝上，转头朝老板确认：“那饼还是我的吧？”
老板说：“饼是你的，接下来会不会有人找你算帐，我不管。”
这一段，是她那天早上，听见的最后一个笑声。
＊ ＊ ＊
她是为了另一件事来市集的。
她把心里那点散乱的念头一一压住，沿着石阶往前走。市集里人声稠密，偶尔有人从身边擦过，衣袖带起一阵风，吹得她帷帽的垂纱轻轻晃动。
这几天她睡得很少。
寺库的灯，下寺的灰，七张端正得像印出来的纸条，小馥那一句“我被骗了”，还有谷底那一盏亮了又灭的灯，一件一件压在她心上。每想一回，就多一个念头：那一百二十两供养香，到底流去了哪里？若真有人拿它做叫魂香，又会有多少人被那句“能再见一面”引进烟里。帐还没核到底，她的心却已经先往最坏处跑。
她心里有一把火，烧得不大，却一直没有熄。
莲生借她的那把大钥匙，仍收在腰间布袋里。走动时，它隔着衣料轻轻碰着腰侧，提醒她这趟不是出来闲逛。
她想看看市集上有什么值得查问的线索：熟悉的香气，异样的包纸，或是把“知香院”三个字当招牌挂出来的人。单有哪一样，都还认不得人。
翠微在她左后方，顾泽在右侧稍后，随着人潮收放步距。有人挑担横过来，三人便一起停一停，让出一条路。
她走得不快，鼻子一路在动。
市集的风穿过人群，带着各处摊子的气息，时浓时淡地掠过鼻端。她的鼻翼微微一张，胸口先松了半分；那一缕清凉像雨后掀开一只收了整冬的木匣，尾端带着柔和的木质气息，她才辨出那是檀香。
胡饼的焦香，羊汤的膻，沙棘的酸，马粪的热，皮革的咸。
翠微忽然把目光落在前头一个背着大筐的男人身上。那筐的边缘擦过路人的肩，男人忙着道歉，翠微也停了一步，替身旁一个差点被挤歪的竹篮扶正。
竹篮主人连声道谢。翠微只点了点头，便又回到原来的位置，步子仍旧不多不少，像刚才只是替石阶上的一粒沙挪了个地方。
然后，有一道味道，从人潮的缝隙里钻出来。
很轻，很甜，发腻，像夜里才开的花。
她停住脚。
她没有立刻回头，目光先越过几顶草笠，在人影间找到那片颜色过于整齐的白。周围的叫卖声还在起落，只有那一角像被人从热闹中挖出来，静静搁在墙边。
石阶下，靠墙的一个角落，有一个年轻男人，三十来岁，穿一件干净的灰布长衫，面前摆了一块白布，布上放着七八包用油纸包好的香，每一包上，盖着一个小小的朱红章。
那白布铺得平平整整，四角都压妥了，油纸包也排列得齐，朱红章的位置个个相同。男人的袖口收拾得干净，指尖掠过香包时，手势慢而妥当，颇有几分让人安心的熟练。
他旁边竖着一块木牌，牌上写三个字：
知香院。
他笑得很和气，说话很轻：“大嫂，您看看，这是知香院传出来的新香，专门给想念家人的人。”
他面前站着一个妇人。
＊ ＊ ＊
妇人三十出头，头发用一块旧布巾包着，脸很瘦，眼睛肿着，穿一件洗得发白的粗布衣。她右手紧紧抱着一个蓝布包，左手伸进怀里，掏什么，掏了好久，才摸出一小串铜钱。她的手背皲裂，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥，那是常年做粗活的手，铜钱被攥得温热，最大的一枚还缺了一个角。
她的手在衣襟里停了片刻，才把那串钱拿出来。几枚铜钱缠在指间，碰在一起，发出轻微的响声。妇人低着头，像是怕一抬眼，手里这点钱便会显得更少。
“多少？”
“三两。”
“我只有，”妇人低头数，数得很慢，铜钱一枚一枚落在她掌心，“这些。”
她数得仔细，每数一枚，便把它往掌心里收一点。缺角的那枚在她手指间停了停，随后也被放进那一小堆钱里。
男人看了一眼，笑意不变：“没关系，先拿去，剩下的，等您见到孩子，再补。”
妇人的手抖了一下。
“我真的，能见到他？”
她的声音很轻，轻得被旁边一声吆喝盖过去。她又问了一遍，这回仰起了些脸，眼睛仍红着，目光却牢牢落在男人身上。
“门关了，”男人轻轻说，“所以那边的人，叫得回来了。”
妇人抱着蓝布包，指节泛白。
她像是怕布包从手里滑走，便把两条手臂都收得更紧。蓝布的边角被她捏出一道折痕，藏在她臂弯里，只露出一小片洗得发灰的布面。
“他会说话吗？”
“会。”
“他会叫我娘吗？”
男人点头，笑着，一个字也不多说。他把一包香递过去，收下那几枚铜钱。妇人将香拢在左掌，右臂仍紧抱着蓝布包。
她站在十步以外，浑身的血都往头顶涌。
耳边的人声忽然变得很远，像隔着一道厚布。她指尖发凉，连帷帽下的呼吸都乱了一拍，眼前所见的每一件东西，却又清楚得过分。
那缕清凉里似乎有龙脑。木牌上的院名，卖者许下的话，都使她想起扬州那些香包；可隔着十步，她连油纸背面也看不到，更不能凭一缕香就认定是同一路人。
她认得这种人。她今天早上，大概把这种人，在心里想过五十遍。
“小馥。”
“在。”小馥的声音比平常轻，“主人，刚才那位妇人问话时，声音一直在抖。我不确定，现在当众拆穿，对她好不好。”
“我知道。”她在心里说。
她知道。
可是她的脚，已经往前迈了出去。
她迈出的那一步踩上石阶边缘，鞋底压着一颗细小的砂砾。砂砾滚开时，她的手在袖中收紧，指甲抵住掌心，像要把那股往前冲的力道攥住。
＊ ＊ ＊
“这位兄台。”
她的声音不大，却让整个角落安静了一下。
近旁一个正挑筐经过的男人停了半步，担子一晃，筐里的东西彼此碰出一阵细碎声。他看了眼那方白布，又看她的帷帽，最后把脚步放慢，没有继续往前挤。
男人转头看见她，笑容依然在，眼睛却微微往旁边瞟了一下。
那一眼很快，快得几乎像是只看了她身后的人群。她注意到他的下巴微微一紧，随即便又放松下来，笑容仍维持得周全。
“这位夫人，要买香？”
“我想问，”她说，“你这知香院的香，押条呢？”
男人的笑停了一瞬。
他伸手理了理衣袖，指尖在腕口拂过，还是那副客气的模样，目光却没再落回妇人身上。
“押条？”
“以知香院名义售出的香，应有押条可查，蜡封、印记和批件也要对得上册。单竖一块木牌，不算院里认过的货。”她一步一步走近，帷帽的垂纱被风掀起，“你的呢？”
她每走一步，都先看一眼那片白布，再看男
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